En un momento en el que la inteligencia artificial, la digitalización y la tecnología conectada están transformando la forma en la que consumimos salud y retail, Anthony Afflelou tiene claro que el futuro de la óptica no pasa por sustituir la experiencia humana, sino por reforzarla.
Hijo del fundador del grupo, Alain Afflelou, Anthony lidera hoy una compañía presente en múltiples mercados internacionales y que continúa creciendo tanto en óptica como en audiología. Durante esta conversación, el ejecutivo explicó cómo Afflelou está integrando inteligencia artificial, teleoptometría, gafas conectadas y nuevos conceptos de tienda sin perder el componente humano que, según él, sigue siendo “imposible de reemplazar por el digital”.
La entrevista deja también una idea central: la compañía no quiere ser únicamente una cadena de ópticas, sino un actor global de salud sensorial.
“La digitalización debe ampliar la relación de confianza, no sustituirla”
Pregunta: La experiencia de cliente y la digitalización están cambiando la forma de comprar salud visual. ¿Cómo equilibra hoy AFFLELOU el asesoramiento en tienda con herramientas digitales o incluso inteligencia artificial?
Anthony Afflelou explica que el comportamiento del consumidor ha cambiado radicalmente en los últimos años. “La gente compara, se informa por internet y llega mucho más preparada”, afirma. Por eso, una de las prioridades del grupo ha sido convertir el entorno digital en una puerta de entrada hacia la tienda física.
Actualmente, cerca del 30% del tráfico de las ópticas del grupo procede ya de citas reservadas online. “La idea es preparar mejor la visita del cliente antes de que entre en tienda”, señala.
La digitalización también ha transformado el interior de las ópticas: pantallas dinámicas en escaparates, sistemas RFID para la gestión de producto, herramientas CRM y automatización de procesos internos forman parte ya de la operativa diaria de Afflelou.
Sin embargo, insiste en que la tecnología no sustituye el papel del óptico.
“El servicio y la confianza con el cliente es algo bastante difícil de reemplazar por el digital. El consejo sobre salud visual o salud auditiva es una expertise. La relación humana sigue siendo el corazón de nuestro trabajo”.
Para Afflelou, el reto no consiste en reemplazar personas por tecnología, sino en utilizar las herramientas digitales para hacer la experiencia más fluida, más personalizada y más eficiente.
El futuro de las gafas conectadas: “Casi todas estarán conectadas”
Pregunta: Con MAGIC CONNECT, AFFLELOU entra en el mundo de las gafas conectadas. ¿Cree que las gafas acabarán siendo un dispositivo tecnológico tan habitual como unos auriculares o un smartwatch?
La respuesta de Afflelou es contundente: sí.
“Creo que en un futuro bastante cercano, casi todas las gafas graduadas estarán conectadas”, afirma.
Para el CEO, el mercado atraviesa un cambio estructural. Ya no solo se digitaliza el punto de venta: ahora también se digitaliza el propio producto. Y ahí es donde entran las smart glasses. Sin embargo, Afflelou ha decidido abordar este mercado desde una lógica distinta a la de las grandes tecnológicas.
Mientras muchos competidores han apostado por cámaras integradas o funciones más orientadas al “gadget”, el grupo francés detectó algo diferente tras analizar el comportamiento de los consumidores: el 95% de los usos de las gafas conectadas están relacionados con el sonido y la comunicación, no con la fotografía.
Esa observación dio origen a MAGIC CONNECT: unas gafas graduadas conectables mediante Bluetooth, sin aplicaciones complejas y con un sistema modular que permite cambiar la batería en apenas segundos.
“La conectividad no se ve”, explica Afflelou mientras muestra cómo los módulos se integran discretamente en las varillas. El usuario puede escuchar música, hablar por teléfono o gestionar el sonido directamente desde la montura sin alterar la estética de la gafa.
Y ahí aparece una de las grandes apuestas estratégicas de la compañía: convertir la tecnología en algo invisible y práctico.
“No es tanto una gafa conectada; es una gafa conectable”.
“La independencia con el producto es algo muy poderoso”
Pregunta: Muchas marcas tecnológicas han intentado entrar en el mundo de las smart glasses sin lograr todavía una adopción masiva. ¿Qué puede hacer diferente una compañía óptica frente a gigantes como Meta, Apple o Google?
Afflelou evita plantear la cuestión como una batalla directa contra las Big Tech.
“Nosotros también vendemos Ray-Ban Meta”, aclara. “Pero es otro producto”. La diferencia, según explica, está en la comprensión óptica del usuario y en la capacidad de integrar tecnología sin perder funcionalidad ni diseño. El ejecutivo resume esa filosofía con una frase que probablemente define gran parte de la estrategia actual del grupo:
“La independencia con el producto es algo muy poderoso”.
MAGIC no se construye alrededor de la tecnología, sino alrededor de la necesidad principal del cliente: ver bien, sentirse cómodo y elegir una montura que encaje con su personalidad.
La tecnología llega después.
El sistema permite adaptar módulos de sonido, clips solares, filtros de luz azul o accesorios específicos para conducción nocturna sobre una colección de más de 300 modelos. Y todo ello con un posicionamiento de precio extremadamente competitivo.
MAGIC: cuando la utilidad se convierte en fenómeno comercial
Pregunta: MAGIC ya representa una parte importante de las ventas del grupo y ahora también se convierte en un concepto de tienda propio. ¿Por qué cree que este modelo funciona tan bien?
Los números explican parte del fenómeno: MAGIC ya supone el 35% de las ventas globales del grupo y cerca del 50% en España.
Ese crecimiento no solo se refleja en ventas, sino también en la expansión física del concepto MAGIC. Afflelou acaba de inaugurar recientemente su segunda tienda MAGIC en España, ubicada en el centro comercial Islazul de Madrid, un movimiento que representa un nuevo paso en la consolidación de este modelo de retail especializado. La apertura supone además un hito estratégico para la compañía, que busca transformar la óptica tradicional en una experiencia más tecnológica, flexible y centrada en la personalización del cliente. Más que una simple tienda, el espacio funciona como una demostración práctica de cómo la marca imagina el futuro del sector: producto propio, innovación conectada y una experiencia física diseñada alrededor de las nuevas necesidades del consumidor.
Para Afflelou, el éxito nace de una idea muy simple: comprender mejor las necesidades reales del consumidor.
“Necesitan una gafa para ver bien y para sentirse bien vistos”, resume.
La propuesta combina personalización, diseño y practicidad. Los clips magnéticos permiten transformar una sola montura en múltiples usos: gafas de sol, protección de luz azul, conducción nocturna o incluso accesorios estéticos.
“Es una buena respuesta de utilidad, pero también de poder adquisitivo”, afirma.
La marca ha conseguido además convertir MAGIC en un ecosistema propio, reforzando la independencia comercial y de producto del grupo frente a otras marcas del mercado.
“Las ópticas deben convertirse en actores de salud visual”
Pregunta: La teleconsulta, la retinografía con IA y el diagnóstico avanzado están cambiando el papel tradicional de la óptica. ¿Cree que, en unos años, las tiendas funcionarán también como pequeños centros de salud visual?
Aquí es donde Afflelou deja clara una de sus grandes visiones de futuro.
“Nuestro papel no es solo vender gafas o audífonos. Tenemos que ser referentes como actores de salud visual y auditiva”.
El grupo ya desarrolla servicios de teleoptometría en Francia y cuenta con cerca de 40 tiendas en España equipadas con estos sistemas. La prevención ocupa un lugar central dentro de esta estrategia. Durante la conversación, Afflelou insiste especialmente en un problema que considera crítico: el avance acelerado de la miopía infantil.
“Estimamos que en 2050 casi el 50% de la población será miope”, advierte.
Y señala directamente al uso excesivo de pantallas en niños pequeños como uno de los grandes factores de riesgo.
“El ojo funciona como una cámara. Cuando un niño pasa demasiado tiempo frente a una pantalla, los movimientos oculares dejan de ser naturales y eso acelera la deformación de la córnea”.
La compañía ya comercializa lentes específicas para frenar la progresión de la miopía y desarrolla campañas de sensibilización y prevención en colegios.
La audiología: el otro gran motor de crecimiento
Pregunta: Los resultados de 2025 muestran un fuerte crecimiento de la audiología dentro del grupo. ¿Estamos viendo una evolución de Afflelou hacia un modelo más amplio de salud sensorial?
“Totalmente”, responde sin dudar. La audiología se ha convertido en una de las áreas de mayor crecimiento del grupo: +25% en España y +15% a nivel global durante 2025.
Afflelou cuenta ya con más de 250 centros auditivos en España y sigue abriendo alrededor de 50 nuevos espacios cada año.
Para Afflelou, la conexión entre óptica y audiología es natural: ambas forman parte de la salud sensorial y comparten desafíos similares.
“Hace 40 años las gafas también eran vistas como un drama. Hoy ocurre algo parecido con los audífonos”.
Por eso la compañía trabaja sobre un concepto clave: desdramatizar.
Y no solo mediante comunicación, sino también a través del diseño y la tecnología.
Los nuevos dispositivos auditivos incorporan inteligencia artificial, conexión móvil y sistemas capaces de analizar incluso determinados indicadores relacionados con la salud cerebral.
“Tenemos que poner en contacto dos mundos que en realidad nunca debieron tratarse de forma separada”.
Por qué Afflelou sigue apostando por la tienda física
Pregunta: Afflelou prevé superar las 400 ópticas en España este año. En un momento en el que muchas marcas reducen tiendas físicas, ¿por qué sigue creyendo tanto en el retail presencial?
El CEO recuerda que hace apenas unos años gran parte del sector daba por hecho que el e-commerce acabaría sustituyendo al retail físico.
La realidad ha sido distinta.
“El desarrollo del e-commerce nos ha dado más ideas para reforzar el posicionamiento del retail”.
La compañía opera más de 1.500 ópticas en el mundo y el 90% son franquicias lideradas por ópticos emprendedores. Para el ejecutivo, esa proximidad local es una ventaja competitiva enorme.
“Conocen a sus clientes, conocen su zona y eso nos da muchísima agilidad”.
Pero hay algo todavía más importante: la confianza.
“La relación humana entre el óptico y el cliente sigue siendo central”.
La lección de Madrid que sigue guiando su liderazgo
Pregunta: Usted empezó trabajando en una tienda en Madrid y hoy lidera un grupo internacional. ¿Qué cree que le enseñó aquella experiencia y qué sigue aplicando hoy en su forma de dirigir la compañía?
Afflelou recuerda con especial cariño su etapa en la tienda de Isla Azul, en Madrid, hace ahora una década.
Y resume aquella experiencia en tres palabras: curiosidad, resiliencia y actitud.
“En una tienda aprendes muy rápido: o vendes o no vendes”.
El contacto directo con el cliente le enseñó algo que sigue aplicando hoy como CEO: la necesidad de adaptarse constantemente y mantener siempre una actitud positiva.
Pero quizá la frase que mejor resume su visión empresarial aparece al final de la conversación:
“Para innovar y ser el primero en hacer cosas, hay que aceptar ser el primero en encontrar dificultades”.
Una declaración que explica bien la dirección que Afflelou parece haber tomado: convertir la óptica tradicional en una plataforma híbrida donde conviven retail, salud, tecnología y experiencia humana.
