París li tenia guardada a Hugo González una d’aquelles finals que il·lustren per què en l’esport d’elit no sempre guanya qui fa la millor sortida, sinó qui és capaç de rematar amb més força. El nedador balear va aconseguir la medalla de plata en els 200 metres quatre estils als Campionats d’Europa i, en fer-ho, va tornar a situar el natació espanyola al podi continental cinc anys després de la seva última aparició.
González va registrar un temps d’1:54,44, un temps que va establir un nou rècord espanyol. Estava només 2 dècimes de segon per darrere del medallista d’or, l’hongarès Hubert Kos, que va registrar 1:54.24 per assegurar el seu tercer títol europeu consecutiu en aquesta modalitat. El rus Mikhail Shcherbakov va completar el podi amb un temps d’1:56.16.
Però el valor de la actuació de González no rau només en la medalla. La cursa va tornar a mostrar una de les seves característiques definitòries: la seva capacitat de millorar a mesura que avança l’esdeveniment. Kos va prendre el lideratge des del principi i va aconseguir obrir un avantatge d’1,79 segons sobre l’espanyol després de la prova de esquena. González, però, es va mantenir fidel a la seva estratègia de pujar el ritme gradualment. En els 50 metres de braça, va retallar la diferència a 0,98 segons i va arribar a l’última llargada amb una veritable oportunitat de victòria.
La remuntada va continuar cop a cop. El nedador mallorquí finalment va reduir la diferència a només dos dècims de segon darrere del campió, però no va ser suficient. La medalla de plata, però, portava un missatge important: González no només havia tornat al podi europeu, sinó que ho havia fet establint un nou rècord nacional.
Quatre medalles europees
La medalla a París porta el recompte de medalles d’Hugo González als Campionats d’Europa a quatre. A més d’aquesta plata, va guanyar tres medalles a Budapest el 2021: l’or als 200 m estils, la plata als 100 m esquena i el bronze als 50 m esquena.
L’estadística adquireix més rellevància quan es posa en context. Des d’aquell esdeveniment de Budapest, el natació en aigües obertes espanyol no havia tornat a pujar al podi europeu. Cinc anys més tard, va ser González qui va trencar la sequera.
Ho va fer en una disciplina que requereix la combinació de quatre proves diferents i que, en el seu cas, també s’ha convertit en un camp en què excel·leix. El rècord nacional establert a París subratlla encara més el calibre competitiu d’un nedador que, als 27 anys, continua fermament entre l’elit del continent.
Un dia que va decantar la balança a favor d’Espanya
La medalla de plata de González també va tenir un impacte immediat en el recompte de medalles d’Espanya als Campionats d’Europa de París. L’equip havia arribat a diverses finals i havia fet algunes actuacions excepcionals des de l’inici de les proves de natació en aigües obertes, però un lloc al podi se’ls havia escapat. L’espera va acabar en la sessió final: van aconseguir dos llocs al podi.
Només set minuts després de la plata de la mallorquina, Laura Cabanes va afegir un bronze als 200 metres papallona. La nedadora de 20 anys de La Mancha va establir una nova marca personal de 2:07.21 per completar un 1-2 espanyol en un dels dies decisius del campionat.
Cabanes va arribar a la meitat de la cursa en quart lloc, però va accelerar en l’esprint final i va passar al tercer lloc en l’última volta. Va aguantar l’atac de l’irlandesa Ellen Walshe per només 19 centèsimes de segon per assegurar-se el bronze. L’or va ser per a la britànica Keanna Macinnes, amb un temps de 2:05.90, i la plata per a la danesa Helena Bach, amb 2:06.14. Més tard, Cabanes també va competir en el relleu 4×100 estils juntament amb Irene Ciércoles, Alba Vázquez i María Daza, i va acabar vuitena amb un nou rècord d’Espanya de 4:00.25. L’equip masculí del relleu 4×100 estils va acabar sisè, mentre que María Ramos va ser vuitena a la final dels 50 metres braça.
Però la gran estrella del dia va ser Hugo González. La seva medalla de plata no només va afegir una nova distinció a la seva col·lecció, sinó que va posar fi a cinc anys d’espera per a la natació espanyola i va tornar a posar el nom d’un nedador mallorquí al centre de l’atenció europea. A París, González es va quedar a 20 centèsimes de segon de l’or. En termes històrics, però, la seva actuació va tenir una importància molt més gran: Espanya tornava a tenir una estrella al podi europeu, i aquesta estrella tornava a ser Hugo González.