En 2016, hace ahora justo diez años, Sylvester Stallone revelaba en su cuenta oficial de Instagram una conmovedora historia sobre Butkus, el perro de raza bullmastiff (arriba, en la foto) con el que paseaba y entrenaba por los suburbios de Filadelfia –caracterizado como Rocky Balboa– en las dos primeras entregas de la saga Rocky. Antes de convertirse en la gran estrella del cine de acción de los años ochenta y noventa, Sly sobrevivía –casi en la miseria– como aspirante a guionista “en una pensión para indigentes, encima de una parada de metro, en un apartamento que tenía cucarachas”, describía el propio Stallone.
Su mascota Butkus (bautizada así en honor a Dick Butkus, linebacker de los Chicago Bears en la NFL) era uno de sus pocos consuelos. Sin embargo, ante la perspectiva de no tener siquiera el dinero suficiente como para alimentarlo, Stallone tomó la drástica decisión de vender a su perro por 40 dólares “a la puerta de un 7-Eleven”, una escena sentimental que –de haber sido rodada– haría humedecer las pupilas del corazón más granítico.
Meses después, la vida del actor pegó un giro decisivo, ya que logró vender su primer guion –la historia de un boxeador de barrio que trabaja como cobrador para la mafia local– por un buen pellizco. Con un fajo fresco de billetes verdes en el bolsillo, Stallone se plantó en la puerta del local donde había intercambiado a Butkus, esperando reencontrarse con el tipo que se lo había comprado. Tardó tres días en aparecer por allí, y no fue fácil convencerle, pero al final aceptó devolverle al animal. Eso sí, a cambio de una importante plusvalía en la transacción de recompra. “El hombre notó que estaba desesperado y me sacó 15.000 dólares por Butkus. Valió cada centavo”, recuerda. Un happy ending al más puro estilo Hollywood que encaja perfectamente con el espíritu Cenicienta que destila toda la historia de Rocky.
Hablemos de dinero
Hasta el momento (a ver quién pone la mano en el fuego asegurando que no habrá más), se han estrenado seis entregas de Rocky: la original, en 1976, hace ahora medio siglo, Rocky II (1979), Rocky III (1982), Rocky IV (1985) –conocida popularmente como ‘la del ruso’, es la que tiene el récord en taquilla: 300 millones de dólares–, Rocky V (1990) –la que menos gustó, quizá por su ausencia de combate final sobre el ring, con ‘solo’ 120 millones– y Rocky Balboa (2006). A esta serie, habría que añadir la trilogía dedicada al hijo de Apollo (el primer rival de Rocky sobre el ring) –Creed (2015), Creed II (2018) y Creed III (2023)–, un spin-off que expandía el universo Balboa bajo el control absoluto de la factoría Stallone.
En 2017, Forbes USA publicaba un informe en el que estimaba el dinero generado por la saga Rocky en unos 1.400 millones de dólares, una cifra a la que habría que añadir las recaudaciones de Creed II y Creed III, que por entonces aún no se habían estrenado (otros 500 millones más entre las dos, alcanzando así los 1.900 millones). Sin embargo, según otros baremos, si se considera el impacto de la inflación en el último medio siglo, los ingresos globales de las nueve películas alcanzarían fácilmente los 3.500 millones actuales (y esto sin contar el tsunami de dinero adicional procedente de derechos de emisión, formatos de vídeo, bandas sonoras, videojuegos y merchandising).
Teniendo en cuenta que el Rocky de 1976 se rodó con un presupuesto de apenas un millón de dólares y que recaudó 225, podemos considerar a esta saga como uno de los negocios más rentables de la industria del cine de todos los tiempos, una mina de oro que nació a partir de un bosquejo de apuntes que la imaginación de Sylvester Stallone pergeñó en un misérrimo cuartucho repleto de mugre.
Cine de guerrilla
Aunque no pueda ser considerada en puridad como una película independiente (fue financiada y distribuida por la United Artists, uno de los grandes estudios del Hollywood de la época), Rocky contó desde el principio con un presupuesto muy bajo. En origen, los directivos de la United Artists no estaban dispuestos a firmar cheques por más de dos millones de dólares y la mitad de esa cantidad iba a ir destinada a pagar el sueldo de una estrella famosa para el papel protagonista (se habló de Robert Redford y Burt Reynolds). Sin embargo, Sylvester Stallone –autor del guion y dueño de la idea– se negó en redondo a vender los derechos de su creación si no era él mismo quien encarnaba el rostro del Potro italiano. Al estudio no le hizo ninguna gracia que un desconocido tuviera que encabezar el reparto, por lo que –aunque aceptó a regañadientes– relegó el filme a los niveles más low cost de su escala de producción, reduciendo la financiación a tan sólo un millón de dólares.
Tan poca era la fe que la United Artists tenía en Rocky que obligó a los productores Irwin Winkler y Robert Chartoff a firmar un documento por el cual se comprometían a hacerse responsables de cualquier gasto que sobrepasase el presupuesto fijado (de hecho, tuvieron que hipotecar sus casas para cubrir los últimos 100.000 dólares que faltaban). Aunque el propio Stallone se ofreció a dirigir la película –como ya haría en Rocky II–, Winkler y Chartoff encargaron esta responsabilidad a John G. Avildsen, un realizador solvente y aseado, sin ningún éxito importante a sus espaldas, aunque acostumbrado a trabajar en condiciones adversas.
Ante la falta de medios en el rodaje (no había vestuario, los actores venían ya vestidos de casa; y se traían su propio almuerzo como catering), Avildsen decidió abrazar tácticas del llamado ‘cine de guerrilla’. Muchas de las escenas de Rocky se filmaron de forma improvisada por las calles de Filadelfia, sin permisos ni figuración (la gente que pasaba por allí ejercía de extra sin saberlo), un espíritu Do It Yourself que dotó al filme de una autenticidad indie muy alejada de las grandes superproducciones, con vocación de blockbuster, que caracterizarían a las posteriores entregas.
¿Es ‘Rocky’ una peli de boxeo?
Aunque hoy en día la saga se entiende como una serie de filmes sobre boxeo, en 1976, Rocky fue recibida por la crítica y el público como un drama romántico entre perdedores (no conviene olvidar que, al final de la cinta, el héroe cae derrotado), con tintes sociales y ambiente marginal. No sólo arrasó en taquilla, también cosechó un saco de premios (que no de golpes). En los Oscar de 1977, Rocky fue nominada a un total de diez categorías (incluyendo a Stallone como Mejor actor y Mejor guion original). Ganó tres: Mejor película, Mejor director (el ‘desconocido’ Avildsen, quien años después volvería a dar en la diana con Karate Kid) y Mejor montaje. Stallone se fue de vacío aquella noche y no volvería a ser nominado hasta 2016, como Mejor actor de reparto por Creed. Tampoco ganaría entonces, aunque nadie le podrá arrebatar el honor de haber convertido a su creación en un icono mundial de la cultura popular.
La madre de todas las fanfarrias
En el universo de las bandas sonoras, por fanfarria se entiende una pieza musical breve, normalmente interpretada por instrumentos de metal y percusión, que sirve para marcar la entrada triunfal del protagonista o empoderar una escena icónica de la película. Junto con Supermán e Indiana Jones, la de Rocky puede que sea una de las más identificables de toda la historia del cine. La compuso Bill Conti y su inolvidable Gonna Fly Now estuvo nominado al Oscar.
