El catamarán de 115 pies (35 metros) de eslora Team Adventure, que en el año 2000 compitió en la exigente regata de vuelta al mundo «The Race», está viviendo una transformación notable. Conocido originalmente por su velocidad extrema y un tercer puesto en meta, el barco se está reimaginando ahora como un superyate de chárter de lujo. Liderado por los antiguos miembros de la tripulación Larry Rosenfeld y Cam Lewis, junto al constructor naval Tommy Gonzales, el proyecto busca combinar un rendimiento de navegación embriagador (más de 30 nudos) con comodidades opulentas como un enorme salón principal y seis camarotes VIP. La reconstrucción ya ha comenzado en Fast Forward Composites, aunque el equipo sigue buscando inversión adicional para completar esta singular mezcla de aventura a alta velocidad y confort de superyate, pensada para el mercado de chárter del Mediterráneo y el Caribe.
Soy lo bastante mayor como para recordar cuando los estadounidenses Larry Rosenfeld, Cam Lewis y una tripulación entregada de temerarios offshore compitieron en lo que yo consideraba, sencillamente, la regata oceánica más genial, rápida, peligrosa y badass del mundo. Corría el amanecer de un nuevo milenio, 31 de diciembre de 2000. Acababan de zarpar de Barcelona para dar comienzo a The Race (una regata a vela alrededor del mundo, sin escalas y sin límites) a bordo de su catamarán de fibra de carbono de 115 pies de eslora y 60 de manga, bautizado como Team Adventure y diseñado y construido para hacer una sola cosa: navegar sin parar alrededor del mundo a velocidades cercanas a los 50 nudos. Yo estaba fascinado.
El mundo entero también lo estaba. Especialmente cuando Team Adventure lideraba toda la flota al entrar en el océano Austral, ya mediada la regata. Por desgracia, terminaron en tercera posición debido a un desvío que tuvieron que hacer a mitad de carrera para atender a dos tripulantes heridos. Y el catamarán chocó contra un objeto sumergido durante un posterior intento de récord transatlántico, lo que puso fin a toda la campaña.
De la vuelta al mundo al chárter de lujo
Pero aquello quedó atrás.
Hoy, este legendario catamarán de regatas offshore está en proceso de transformarse en un tipo especial de yate de chárter, que combinará todas las capacidades de navegación de alto rendimiento propias de un barco de carreras de talla mundial con el lujo de un superyate, equipado con un amplio salón principal, seis camarotes VIP y abundante espacio en cubierta.
Así que, como el fan incondicional que soy, contacté con Rosenfeld, Lewis y con el patrón de Team Adventure y experto constructor en composites, Tommy Gonzales, para saber cómo era navegar en el Team Adventure original y cuándo podremos todos subirnos a dar una vuelta a más de 30 nudos en el reimaginado Team Adventure convertido en superyate de chárter.
«Acababa de vender mi empresa a Oracle cuando empezamos con Team Adventure», me cuenta Larry desde su casa en Marblehead, Massachusetts. «Eso fue en 1998. Y conocía a Cam desde que estaba en el instituto, antes de que fuera el único tripulante estadounidense a bordo del Commodore Explorer, el primer barco en dar la vuelta al mundo en menos de 80 días, en 1993, e incluso antes de que navegara con Dennis Conner en su gran catamarán en la Copa América de 1988.
«Cam y yo siempre hablábamos, y el momento coincidió a la perfección con el anuncio de The Race. Cam quería participar porque quería ayudar a educar e inspirar a los jóvenes a perseguir sus sueños. Y yo quería ayudar. Así que fundamos la Team Adventure Education Foundation y construimos el barco para apoyar esa misión.»
El resto, como suele decirse, es historia, hasta que Rosenfeld, Lewis y Tommy Gonzales empezaron a hablar de transformar Team Adventure en un superyate de vela de alto rendimiento como no habría otro igual en el mercado de chárter del Mediterráneo y el Caribe.
«Hay muchas posibilidades para el barco», añade Lewis. «El diseño actual es muy cómodo. Y vamos a tener mucho cuidado de no sobrecargar el barco y perder toda la capacidad de navegación divertida y de alto rendimiento. Porque seamos sinceros: hay muchos grandes veleros, incluidos algunos grandes catamaranes, desarrollados para el mercado de chárter. Pero, en mi opinión, ninguno es tan rápido ni tan divertido de navegar. Lo que me encanta de este barco es que debería poder alcanzar los 30 nudos o más, siendo a la vez tan cómodo y seguro como un superyate.»
«Genial», le digo. «Tenéis el barco y tenéis un diseño nuevo e innovador. ¿Cuándo podremos salir a hacer algunas pruebas de velocidad a 30 nudos por la bahía de Narragansett?»
Es entonces cuando interviene de nuevo Larry. «Bueno, queremos que este proyecto sea autosuficiente, con un grupo pequeño y apasionado de inversores», dice. «Sí, ya sé que ‘inversión’ y ‘barco’ no son dos palabras que suelan ir juntas. Pero, según nuestras proyecciones sobre el coste de la reconstrucción y el potencial de ingresos en el mercado de chárter, estamos entusiasmados con las posibilidades.
«Es exactamente igual que recaudar fondos para una campaña de regatas», continúa. «Tommy ya ha empezado la reconstrucción en su empresa, Fast Forward Composites, en Bristol, Rhode Island. Pero no terminaremos —ni podremos llevarte a hacer pruebas de velocidad en Newport— hasta que consigamos algo más de capital de los inversores.»
«En Fast Forward Composites siempre miramos hacia adelante», añade Gonzales. «Las tecnologías más nuevas. Los barcos más rápidos. Incluso trabajamos con equipos de Fórmula 1. Pero lo que me encanta del proyecto Team Adventure es que esta vez miramos hacia atrás, y de una forma muy interesante. Estamos rindiendo homenaje a una leyenda del pasado utilizando toda la tecnología moderna y la experiencia constructiva de hoy.
«Team Adventure y los otros grandes catamaranes de su época eran increíbles», prosigue con entusiasmo genuino. «Navegamos más de 480 millas en 16 horas antes de chocar con algo a 40 nudos durante nuestro intento de récord transatlántico. Fue una auténtica locura.»
Creo que me he enamorado. Estad atentos para saber cuándo podré hacer esas pruebas de velocidad. Y para comprobar lo cómodo que puede llegar a ser navegar a 30 nudos.
