Cuando el multimillonario propietario de los Texas Rangers (equipo de béisbol de la Major League Baseball), Ray Davis, se paró frente al mundo del béisbol y aceptó el primer trofeo de Serie Mundial del equipo en sus 52 años de historia, probablemente fue la primera vez que muchos fanáticos lo vieron sonreír. El magnate de la energía de 81 años apenas interactúa con los medios de comunicación, pero poner fin a una sequía que se remonta a los días de la franquicia como Washington Senators en los años 60 y principios de los 70 fue claramente un motivo de celebración.
Lo cierto es que, desde que arrancó la temporada, nadie pensó que podrían alzarse con el título de Serie Mundial. Los Rangers tenían una probabilidad de 50 a 1, mejorando a sólo 16 a 1 cuando terminó la temporada regular, según Sports Betting Dime. Pero un octubre candente, que incluyó una impresionante remontada en la novena entrada en el Juego 1 del Clásico de Otoño, otorgó la inmortalidad del béisbol a Davis y los Rangers.
“No puedo decirles lo que significa para la ciudad de Arlington, el metroplex de Dallas Fort-Worth. Estamos simplemente emocionados”, le dijo Davis al comisionado de la MLB, Rob Manfred, después del partido. “Gracias por todo su apoyo, por su paciencia”.
Buscar un campeonato no ha sido barato, por supuesto. Pero Davis, cuyo patrimonio se estima en 2.800 millones de dólares, no ha dudado en abrir su chequera. Desde 2013, según Spotrac, los Rangers han comprometido más de 1.3 mil millones de dólares para agentes libres, con aproximadamente 830 millones de dólares solo en las últimas dos temporadas, incluidos $325 millones de dólares para Corey Seager, 175 millones para Marcus Semien y 185 millones para Jacob deGrom. Forbes estima que la franquicia ahora vale $2,230 millones y esa marca pronto podría ser incluso mayor. En mayo, según los informes, los socios minoritarios de los Rangers buscaban deshacerse de su participación del 10% por una valoración de 3 mil millones de dólares.
«Esto se ha convertido en una inversión prolífica para él», dice Martin Conway, profesor del Instituto de Gestión Deportiva de la Universidad de Georgetown que trabajó en la organización de los Rangers bajo un grupo de propietarios diferente. «La franquicia era realmente un valor oculto en los deportes por muchas razones».
Aunque los Rangers claramente han aumentado la riqueza de Davis, el equipo no lo hizo rico. En 1993, después de haber comenzado a invertir en el negocio del gas natural, se asoció con Kelcy Warren y Ben H. Cook para comprar una participación controladora del 37% en la empresa petrolera en quiebra Endevco (más tarde rebautizada como Cornerstone Natural Gas) por 3 millones de dólares. El trío lo vendió a El Paso tres años después por 115 millones de dólares, con lo que cada uno de ellos obtuvo 13 millones de dólares.
Poco después, Davis y sus socios fundaron una empresa distribuidora de gasoductos de gas natural llamada Energy Transfer. La empresa tuvo problemas desde el principio y luego Cook falleció. Pero a principios de la década de 2000, obtuvo varias victorias importantes al adquirir el oleoducto Oasis en dos transacciones por aproximadamente 350 millones de dólares, fusionarse con Heritage Propane, que llegó con una inyección de efectivo de 300 millones de dólares, y comprar oleoductos de TXU (al norte de Dallas) y AEP ( Houston) por un total de 1.370 millones de dólares. Davis se desempeñó como codirector ejecutivo de Warren hasta 2007, cuando se alejó de las operaciones diarias. Energy Transfer tiene hoy una capitalización de mercado de 41.400 millones de dólares y mueve aproximadamente el 30% del petróleo de Estados Unidos a través de su infraestructura. Davis todavía posee poco más del 2%.
Poco después de alejarse de Energy Transfer, los Rangers salieron a la venta. El equipo había soportado un período de caos financiero bajo el ex propietario e inversionista de capital privado Tom Hicks, y finalmente se declaró en bancarrota en 2010. El béisbol había estado en la sangre de Davis durante mucho tiempo. Jugó en LeTourneau College en Longview, Texas, a mediados de la década de 1960 y pasó muchos días calurosos en las gradas de los jardines del estadio de Arlington, viendo a los Rangers, en la década de 1970.
Warren, quien compartió abonos de temporada con Davis en la década de 1990, lo animó a pensar en comprar el equipo. “¿Gestionar inversiones? Eso es algo bastante aburrido”, dijo Warren al Dallas Morning News riéndose en 2015, haciendo referencia a la decisión de Davis de dirigir la empresa de inversión diversificada Avatar después de dejar Energy Transfer.
Con el magnate petrolero Bob Simpson como inversionista principal y lanzador del Salón de la Fama, Nolan Ryan, y el empresario Chuck Greenberg al frente del grupo, Davis compró a los Rangers por 593 millones de dólares en 2010. Su grupo no era el único que competía por la franquicia. Se defendió de una oferta del propietario de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, y del futuro propietario de los Houston Astros, Jim Crane. Los Rangers ganaron el banderín de la Liga Americana en cada una de sus dos primeras temporadas bajo el nuevo grupo propietario, perdiendo en la Serie Mundial en ambas ocasiones.
Como propietario, Davis generalmente ha operado entre bastidores. Según se informa, se ha limitado a vigilar las finanzas del equipo y los asuntos personales no relacionados con los jugadores, confiando las decisiones de béisbol a ejecutivos como Ryan, Jon Daniels y actualmente Chris Young. Davis ha intervenido en ocasiones, visitando personalmente al ganador del premio Cy Young, Cliff Lee, a quien los Rangers intentaron fichar antes de la temporada 2010, así como al ex Gerente del Año de la Liga Nacional, Bruce Bochy, quien salió de su retiro este año para convertirse en el capitán del equipo y ganó su cuarto título de Serie Mundial.
Incluso sin ganar la Serie Mundial, Davis ha transformado la franquicia fuera del campo. Además de sofocar los problemas financieros de los Rangers, trasladó al equipo al Globe Life Field de 1.250 millones de dólares en 2020, una pieza clave del distrito de entretenimiento de rápido crecimiento de Arlington. El complejo también incluye el estadio AT&T de los Dallas Cowboys, dos parques de atracciones Six Flags, el Museo Nacional de la Medalla de Honor y el estadio Choctaw, la sede anterior del club, que desde entonces se ha convertido en un lugar de entretenimiento y deportes de usos múltiples.
Todo es parte de una estrategia que Davis expuso en una inédita entrevista con el Dallas Morning News hace ocho años. «Siempre lo he imaginado como un activo heredado», explicó. “Si esto fuera algo esporádico, ya habríamos intercambiado a muchos de nuestras jóvenes promesas para que nos veamos mucho mejor. Pero, si miras hacia el futuro, dos, tres, cuatro, cinco años, verás que de ahí viene nuestra esencia”.
Y si lo construyes bien y miras un poco más allá, a veces te espera un título de Serie Mundial. «Soy un hombre de fe y tenía la esperanza de que algún día levantaríamos ese trofeo», dijo Davis después del partido. “Siempre tuvimos esa visión. Nunca perdimos esa esperanza y aquí estamos”.