La pandemia del covid 19, según Bill Gates, sigue siendo “peor de lo que la gente cree”. Lo mismo ocurre con la Guerra de Ucrania, sin mencionar la recesión económica y «el contexto político en el que la voluntad de pensar globalmente y hacer cosas complejas, al menos, se siente como si estuviera en un período bastante bajo». Gates dice todo esto un día antes de anunciar, en yuxtaposición, una de las donaciones más significativas en la historia de la filantropía: 20 mil millones de dólares, que transferirá este mes a la fundación homónima que codirige, por ahora, con su exesposa, Melinda French Gates.
Esa donación lleva la donación irrevocable de por vida de los Gates a 55 mil millones de dólares, lo que ahora los convierte en los filántropos más grandes de todos los tiempos. Se adelantan a su amigo Warren Buffett, que ha donado 48.000 millones de dólares, la mayor parte a la Fundación Gates.
El impacto en el mundo real de esta donación es enorme: significa que la Fundación Gates, la más grande del mundo, ahora aumentará sus gastos en un 50%, a 9 mil millones de dólares al año para 2026; eso es más que el gasto en ayuda de todos menos unos cinco países del mundo, según las matemáticas de Gates. “Esto va a sobrealimentar o acelerar, cargar, turbocargar básicamente todo el trabajo que hacemos”, dice el cofundador de Microsoft, durante una entrevista exclusiva a Forbes.
Aquí hay un significado más allá de otros 3 mil millones de dólares cada año destinados a la equidad de género, la erradicación de enfermedades y la mortalidad infantil, entre otras causas que persigue expresamente la Fundación Gates. Es una declaración de intenciones sobre la necesidad de que los más ricos desplieguen su filantropía de manera más agresiva, en lugar de dejar que se acumule para que generaciones de administradores puedan regatear durante siglos bajo su nombre. «Es como si estuvieran tratando de maximizar cuánto tiempo puede existir su base», dice Gates, «en lugar de, ¿hay algunas cosas de alto impacto que puedan hacer ahora?».
El aumento del gasto refuerza el principio de «dar mientras vivas», personificado por Chuck Feeney, el fundador de Duty Free de 91 años que en el curso de la donación de más de 8 mil millones de dólares se eliminó de la lista Forbes 400 a algo cercano a la quiebra. En lugar de esperar su muerte, Gates ahora dice que tiene toda la intención de abandonar la lista de multimillonarios de Forbes mientras aún esté vivo. Gracias a esta donación, cae un lugar al número cinco en del mundo, con un patrimonio neto de unos 102 mil millones de dólares (fuera de la fundación). “Saldré de la parte más visible de la lista con solo, digamos, dos donaciones más de esta magnitud. Saldré de la parte superior de la lista”, dice Gates. “Salir completamente de la lista me llevará un tiempo, pero la dirección de mi viaje es clara”.
Esta transferencia de 20 mil millones también podría ser la instantánea más reveladora de la situación actual entre Gates y su exesposa. Lo que está en juego va mucho más allá, por ejemplo, de la división entre Jeff Bezos y MacKenzie Scott, una clara ruptura financiera que ha llevado a Scott a convertirse, posiblemente, en la filántropa más influyente de esta década. Debido a que los Gates coadministran la fundación más grande del mundo (una fuerza impulsora detrás del Fondo Mundial, Gavi, la Alianza para las Vacunas y la búsqueda para terminar con la poliomielitis, la malaria y otras enfermedades), el estado de su desunión es un asunto de importancia internacional, especialmente desde que la pareja se sienta en medio de una ventana de dos años para decidir su futuro colaborativo. Si cualquiera de las dos se niega a continuar con el statu quo, Bill Gates financiará sus actividades filantrópicas por separado.
Sin embargo, según Bill Gates, hasta ahora va todo bien. “Creo que toda la evidencia que veo dice que podremos administrar la fundación juntos para siempre”. Gates dice que primero consultó con ella y con el CEO de la fundación, Mark Suzman, sobre la transferencia de 20 mil millones de dólares hace tres meses, y finalmente habló con Buffett y con la junta de la fundación. Los temblores económicos durante ese período no hicieron nada para disuadirlo de este curso, en parte con el estímulo de Melinda French Gates.
“La buena noticia es que incluso durante los tiempos difíciles del divorcio, que afortunadamente ya pasaron hace más de un año, pudimos trabajar constructivamente en la fundación. Siempre me ha sorprendido lo mucho que Melinda y yo estamos de acuerdo con las cosas de la fundación. Y tenemos algunas cosas en las que ella sabe mejor que yo, y simplemente nos apoyamos mutuamente”. “Ella puede hablar por sí misma, pero todo lo que veo dice: ‘Oye, somos la gran sociedad que dirige la fundación, siempre lo hemos sido”. Gates citó un viaje reciente que su exesposa hizo a África. “Se fue a Ruanda, donde se reunió con los jefes de estado de la Commonwealth. Fue a Senegal y me escribía todos los días. Vi esto, pienso en eso”.
Pero, ¿por qué la Fundación Gates debería detenerse en 9 mil millones de dólares al año? Gates reconoce que 10 mil millones de dólares son un número redondo, pero esperará hasta 2026, cuando tendrá visibilidad de cómo la fundación ha manejado el aumento del gasto. “No voy a establecer los 9.000 millones de dólares como tope. Sabré mucho más sobre los activos y cómo se están desempeñando más adelante”.
Gates también tiene a Warren Buffett, quien da instrucciones sobre cómo el dinero que le da a la fundación (56 mil millones de dólares hasta ahora) se debe implementar por completo dentro de los diez años posteriores a su fallecimiento. “’Dejemos que los ricos del futuro aborden los problemas del futuro’, me ha dicho Buffett en numerosas ocasiones”. Es un torrente de gastos filantrópicos lo que acecha sobre la fundación, un desafío altruista que, según se informa, han planeado personas con información privilegiada del denominado “Proyecto Lincoln”.
Un giro: un informe reciente del Wall Street Journal que sugiere que Buffett puede dirigir un tramo final que eventualmente podría ser de decenas de miles de millones hacia la Fundación Susan Thompson Buffett, fundada por su difunta esposa, con un gran enfoque en el derecho al aborto. Gates, quien dice que «nunca quiero comportarme de una manera que dé por sentada la generosidad de Warren», cree que su fundación seguirá recibiendo la mayor parte de ese dinero. “No tengo motivos para pensar que eso cambiará. Sé que le envié este anuncio hace unos días y está muy entusiasmado con él”.
Independientemente, Buffett ha tenido impacto en Gates. “Estoy tan influenciado por Warren que difícilmente puedo reclamar un pensamiento original a la hora de entender la inversión o el enfoque general de la filantropía”. Si bien Gates no se comprometerá a cerrar su fundación con la misma urgencia de tiempo que se desplegará el dinero de Buffett, dice que podría ver un cuarto de siglo desacelerándose, para dar tiempo y proyección a los proyectos a más largo plazo.
Las nubes más grandes, explica Gates, son las políticas venenosas tanto en el extranjero, en lugares amenazados por la democracia como Líbano y Sri Lanka, como en el país. Para esto último, citó un almuerzo que tuvo recientemente con Bill y Hillary Clinton y uno de sus hijos, quien preguntó: ¿Cómo pasó Arkansas de ser un estado azul a un estado rojo? «Y fueron brillantes al explicar lo que pasó, pero luego, cuando dijimos, ‘Está bien, ¿y cómo volvieron a ser un estado azul?’, dijeron, ‘Me alegro de que haya alguien joven aquí que pueda entender la paciencia o la nueva forma de ver la política estadounidense”.
“La buena noticia es que incluso durante los tiempos difíciles del divorcio, pudimos trabajar constructivamente en la fundación. Siempre me ha sorprendido lo mucho que Melinda y yo estamos de acuerdo con las cosas de la fundación”.
A lo largo de esta entrevista y el lanzamiento de su blog Gates Notes esta mañana, Gates intenta proyectar positividad en un momento en que el mundo lo anhela. Es especialmente optimista sobre los avances digitales individualizados en la educación, un área obstinada para la fundación a lo largo de los años. “Tengo más esperanzas en eso que nunca. Realmente estamos, con algunos de estos nuevos cursos de matemáticas, realmente comenzando a ver el impacto que podemos tener allí”. Lo mismo en inclusión financiera digital y otras áreas. «Hay muchas cosas sobre las que soy optimista», dice Gates. Me parece bien. Estamos a punto de ver si un gasto acelerado puede mover significativamente la aguja.
