A principios de este mes, después de que el anuncio de los aranceles del «Día de la Liberación» del presidente Donald Trump eliminara billones de dólares de los mercados bursátiles mundiales, Elon Musk expresó su enfado peleándose con el asesor comercial de Trump, Peter Navarro, y compartiendo un vídeo en X del economista de libre comercio Milton Friedman.
Kimbal Musk, el hermano pequeño de Elon, de 53 años, fue mucho más directo. Llamó a Trump «el presidente estadounidense con más impuestos altos en generaciones». Atacó el «arancel-impuesto de Trump», diciendo que hacía subir los precios de los bienes básicos. Instó a Trump a despedir a Navarro. En un post, Kimbal incluso parecía cuestionar la inteligencia de Trump.
Fue todo un cambio de tono. Durante la mayor parte de los últimos meses, Kimbal parecía totalmente de acuerdo con la agenda de Trump, elogiando repetidamente la administración y los esfuerzos de su hermano para desmantelar las agencias federales como jefe del Departamento de Eficiencia Gubernamental. Pero hace tan solo un año, antes de que Elon respaldara a Trump y se convirtiera en su mayor donante de campaña, Kimbal se describía a sí mismo como «no partidario de Trump.»
Seguir el ejemplo de Elon ha sido lucrativo para Kimbal, un chef de formación que a menudo es fotografiado con su característico sombrero de vaquero. Gracias enteramente a pequeñas participaciones en las dos mayores empresas de Elon, SpaceX y Tesla, el hermano menor de Musk tiene un patrimonio estimado en 900 millones de dólares. En diciembre, cuando Tesla alcanzó su punto álgido, su fortuna se estimaba en 1.300 millones de dólares. Kimbal se incorporó al consejo de Tesla en 2004, un puesto que iba acompañado de generosos premios en acciones: ha vendido 262 millones de dólares en acciones de Tesla desde 2010, pero sigue teniendo una participación en el fabricante de automóviles por valor de 380 millones. Kimbal estuvo en el consejo de SpaceX desde 2002 hasta 2022; ha vendido 100 millones de dólares en acciones de la empresa privada en mercados secundarios y su participación restante vale unos 200 millones, según estima Forbes.
Kimbal pertenece a un grupo de élite de centimillonarios y multimillonarios –la Musktocracia– que deben toda o parte de su fortuna a Elon Musk, el hombre más rico del mundo con un patrimonio neto de 363.000 millones de dólares. Estas personas van desde conocidos inversores como Marc Andressen y Larry Ellison, hasta miembros del consejo de administración y primeros empleados de sus empresas.
En comparación con Elon, las empresas de Kimbal han tenido mucho menos éxito. Aunque no hizo comentarios para este reportaje (no respondió a las repetidas peticiones de entrevista), Forbes habló con ocho personas que trabajaron directamente con él en distintos puestos durante los últimos veinte años. Describieron a una personalidad relajada que prefiere cocinar a hacer negocios de alto riesgo y crear empresas tecnológicas, pero que se ha visto continuamente atraída por la órbita de Elon.
«Siempre tenía la sensación de que Elon se metía con Kimbal, y Kimbal sólo quería cocinar», dice una persona que trabajó estrechamente con el joven Musk cuando Kimbal era consejero delegado de OneRiot, una empresa de medios sociales, entre 2006 y 2010. La persona recuerda un episodio en el que Kimbal se planteó despedir al 10% del personal de ingeniería de la empresa –al parecer por sugerencia de Elon–, pero se echó atrás tras recibir un rechazo interno. «No entendía cómo se construían los sistemas. No entendía de ingeniería… Estaba volviendo loca a la gente», dice la persona. «Sólo quería cocinar».
Esa pasión culinaria le llevó a poner en marcha dos negocios gastronómicos. The Kitchen, un restaurante «de la granja a la mesa» con sede en Boulder que Kimbal abrió por primera vez en 2004, se ha expandido a tres locales más, con críticas positivas de críticos gastronómicos y comensales. En 2016 fundó Square Roots, una empresa de agricultura urbana que cultiva verduras en contenedores de transporte, y recaudó 90 millones de dólares en financiación entre 2017 y 2022. Entre los inversores se encontraban Valor Equity, la firma de capital privado dirigida por Antonio Gracias, buen amigo de Elon y patrocinador de Tesla, y Craft Ventures, la firma de inversión iniciada por David Sacks, uno de los primeros inversores de SpaceX y amigo de Elon que ahora trabaja en la administración Trump como zar de las criptomonedas y la IA. Square Roots tiene poco que mostrar por todo ese dinero, ya que despidió a la mayor parte de su personal en 2023, cerró varios de sus locales y anunció su cambio a un modelo de negocio de «agricultura como servicio».
La última empresa de Kimbal, Nova Sky Stories, una startup de espectáculos de luz con drones, también se ha apoyado hasta ahora en las conexiones de Elon. Su cliente más destacado es el fondo soberano de Qatar, que anunció en enero que pagaría a Nova Sky Stories una cantidad no revelada para que realizara espectáculos de luces en todo el país durante los próximos dos años. El fondo qatarí es también uno de los principales patrocinadores de los proyectos X y xAI de Elon Musk, y Qatar Airways se ha asociado recientemente con Starlink, el proveedor de Internet por satélite de Elon, para llevar wifi a bordo de sus aviones comerciales. Nova Sky Stories también ha hecho negocios en varias ocasiones con Tesla. El pasado mes de octubre, el fabricante de automóviles eléctricos contrató a Nova Sky Stories para realizar un espectáculo con motivo de un evento de promoción de sus vehículos autoconducidos. Clay Coleman, que trabajó para la empresa de drones en 2022 y 2023 tras incorporarse desde Intel, también recordó haber hecho espectáculos para la inauguración de Tesla de su gigafactoría de Austin y el lanzamiento del Cybertruck. «No se comportaba como un niño rico y arrogante que compraba una empresa. Estaba súper comprometido», recuerda Coleman.
Durante su infancia en Sudáfrica en los años 70 y 80, mientras Elon leía novelas de ciencia ficción, Kimbal, 15 meses más joven, ya cultivaba su amor por la comida y la cocina. Preparó su primera comida, pollo asado con patatas fritas, cuando tenía once años. «Mi madre me preparaba pan integral, yogur natural y calabaza hervida. Las cosas más asquerosas que un niño podría imaginarse comiendo», recordaba Kimbal el año pasado en el podcast de Lex Fridman. «Le pregunté si podía cocinar. Y ella dijo: ‘Sí, si quieres cocinar, no hay problema». Cocinar también le dio a Kimbal algo que anhelaba: estar con la familia alrededor de la mesa. «Yo estaba como, wow, esto es una cosa muy poderosa que ahora tengo, donde de ninguna otra manera podría tener esa conexión con mi familia».
Tras terminar el instituto, Kimbal se reunió con su hermano, su madre y su hermana, que se habían trasladado a Toronto. En la universidad, Kimbal siguió a su hermano a la Queen’s University de Kingston, Ontario. Al cabo de dos años, Elon se trasladó a la Universidad de Pensilvania, pero Kimbal no se movió de allí y se licenció en Empresariales en Queen’s en 1995. Incluso antes de graduarse, Kimbal fue reclutado por Elon para cofundar y ayudar a construir su primera empresa, el registro de negocios en línea Zip2. En una pequeña oficina de Palo Alto, los dos hermanos dormían en la oficina, se duchaban en el YMCA y, según la biografía de Elon escrita por Walter Isaacon, se peleaban constantemente, incluso «rodando por el suelo de la oficina». Durante una pelea especialmente cruel, Kimbal mordió la mano de Elon y le arrancó carne. «Quiero, quiero, quiero mucho a mi hermano, pero trabajar con él era duro», dijo Kimbal a Isaacson.
Los hermanos vendieron Zip2 en 1999 por 307 millones de dólares en una operación totalmente en efectivo que proporcionó 15 millones (antes de impuestos) a Kimbal, según el libro de Isaacson. Y durante un tiempo, pareció que Kimbal seguía su propio camino: mientras Elon creaba una nueva empresa de pagos, X.com (que más tarde se fusionó con la emergente PayPal), Kimbal se trasladó a Nueva York para asistir al Instituto Culinario Francés. El programa de 18 meses parecía una escena de El Oso, con jefes de cocina abusivos que reprendían a sus subordinados. «Había momentos en los que pensaba: “No puedo con esto”», recuerda Kimbal en el podcast de Lex Fridman. «Les decía literalmente a mis amigos: ‘Oh, tengo que ir a la escuela de cocina. Voy a ir a que me griten durante las próximas seis o siete horas».
Pero tras su graduación, Kimbal volvió a la órbita de Elon, uniéndose a su última empresa, SpaceX. Jim Cantrell, empresario espacial y uno de los primeros empleados de SpaceX, recuerda la participación de Kimbal durante la primera iniciativa de la incipiente startup, Mars Oasis, un quijotesco (y finalmente fallido) plan para enviar un cohete a Marte y dejar caer un invernadero acristalado que pretendía despertar el entusiasmo público por el sueño de Musk de colonizar Marte. «Aparecía en muchas de las reuniones. Elon lo tenía como un consigliere. Eso es más o menos lo que parecía. No hablaba mucho. Era bastante callado», recuerda Cantrell.
De 2005 a 2008, Kimbal dirigió un blog que catalogaba los progresos de la empresa de cohetes y, al parecer, a veces cocinaba para el equipo. «No tenía un papel operativo en el día a día», afirma uno de los primeros empleados de SpaceX. No obstante, Kimbal figuraba como directivo en los registros de la SEC de 2009 a 2022. Normalmente, los directivos corporativos son miembros de la dirección de una empresa.
A la pregunta de por qué Kimbal puede haber sido incluido como tal en los documentos de la SEC, Jess Fried, profesor de Derecho de Harvard, dice que nunca ha visto un acuerdo comparable, sugirió que «una posibilidad es que Elon quería proporcionar una fuente adicional de ingresos para Kimbal».
«Es una de las cosas que más preocupan en una empresa controlada», añade Dorothy Lund, profesora de Derecho de la Universidad de Columbia. «¿Utilizará el controlador su control de la empresa para tomar cosas que no debería tomar, ya sea para sí mismo o para sus amigos o sus hermanos?».
Mientras creaba The Kitchen y ayudaba a su hermano en sus últimos proyectos, Kimbal también se unió como inversor y consejero delegado a Me.dium, una empresa en fase inicial que se presentaba como una aplicación social para navegar por Internet. Me.dium pasó a llamarse OneRiot, y fue un fracaso. En 2011, tras la marcha de Kimbal, Walmart la adquirió por una cantidad no revelada. «Fue una venta relámpago, los inversores no ganaron nada de dinero», dice una persona familiarizada con la operación. Kimbal ha reconocido que unirse a la empresa fue un error. «Era como masticar serrín todos los días», dijo a Lex Fridman.
Fue una época muy estresante. A principios de 2008, Elon pidió a Kimbal que invirtiera el dinero que tenía en Tesla para ayudar a mantener a flote el fabricante de automóviles. Kimbal, que había entrado en el consejo de Tesla en 2004, liquidó 375.000 dólares en acciones de Apple y los invirtió en la empresa de su hermano, según la biografía de Isaacon.
A pesar de todo, Kimbal seguía sintiendo su verdadero amor: la cocina. En 2010, fundó una organización sin ánimo de lucro, The Kitchen Community (más tarde rebautizada Big Green), para poner en contacto a los niños con alimentos nutritivos. The Kitchen abrió un segundo restaurante en Denver en 2012 y un tercero en Chicago en 2014. El pasado noviembre se expandió a Austin. «Tuve una gran experiencia con Kimbal. Aprendí muchísimo«, dice Chapin Rebbe, director general ejecutivo de The Kitchen desde 2020 hasta principios de este año. »Se implicó bastante. Conversaba con él semanalmente».
Todos los que hablaron con Forbes, incluidos los que criticaron las habilidades de Kimbal como hombre de negocios, dijeron variaciones de lo mismo: que Kimbal es un buen tipo que cae bien a la gente. Pero Kimbal nunca contradirá a Elon, ni siquiera en privado, dice un antiguo empleado de OneRiot. «Si las cosas se complicaban, [Kimbal] no se ponía de pie luchando la buena batalla. Era una especie de Suiza. Si las tensiones eran altas, él no iba a entrar y ser el salvador moral de la situación», añade el exempleado. «Es una pena. Está en una posición de poder para hacer algo, pero se queda sentado sin hacer nada».
