Irán y Rusia están en conversaciones para emitir conjuntamente una stablecoin, respaldada por oro, para su uso en el comercio exterior en un intento de eludir las agresivas sanciones económicas que afectan a ambos gobiernos.
A medida que la asociación entre estas dos naciones se amplía de los drones militares a la criptodivisa, ¿ha llegado el momento de volver a hablar de un «eje del mal»? Esa frase, acuñada por el presidente George W. Bush en su discurso sobre el Estado de la Unión del 29 de enero de 2002, menos de cinco meses después de los atentados del 11-S, se refería originalmente a Irán, Irak y Corea del Norte. Sin embargo, en la actualidad, los responsables políticos estadounidenses podrían referirse a Irán y Rusia, dos países asediados por un aluvión de sanciones estadounidenses e internacionales y que ahora recurren el uno al otro en busca de refugio frente a la tormenta económica.
Ya en marcha
El pasado mes de octubre, mientras aviones no tripulados de fabricación iraní atacaban la capital de Ucrania, Rusia e Irán, ambos irritados por las sanciones occidentales y unidos por un enemigo común, Estados Unidos, buscaron formas de colaborar más estrechamente. El periodista del New York Times Neil MacFarquhar llamó a esta floreciente asociación la «alianza Moscú-Teherán».
Parece que Rusia ve ahora la criptomoneda como una herramienta para participar en el comercio bilateral con Irán y una forma de pagar por esos drones. En enero de 2023, la agencia de noticias rusa Vedmosti empezó a informar de que el «Banco Central de Irán (CBI) está cooperando con el gobierno ruso para emitir conjuntamente una nueva ‘criptodivisa respaldada por oro’, que servirá como método de pago en el comercio exterior». El futuro token se describe como una «stablecoin respaldada por oro» que «permitirá transacciones transfronterizas en lugar de monedas fiduciarias como el dólar estadounidense, el rublo ruso o el rial iraní».
Vedomosti señala que la criptomoneda operaría en una zona económica especial en Astracán, donde Rusia ya ha comenzado a aceptar envíos de carga iraníes. Sobre la implicación de una zona económica especial, Alex Zerden, fundador de Capitol Peak Strategies, una empresa de asesoramiento sobre riesgos, me explicó: «Como ha señalado el Grupo de Acción Financiera Internacional, las zonas económicas especiales pueden utilizarse indebidamente para el blanqueo de capitales y la financiación del terrorismo. Esta propuesta probablemente enriquecerá a los actores corruptos y malignos, pero creará pocos beneficios para los ciudadanos que viven en estos regímenes autoritarios».
Aunque Rusia podría comerciar con Irán utilizando la nueva stablecoin –intercambiando potencialmente cierta cantidad de armas y petróleo–, para evitar de forma significativa el sistema financiero mundial y las transacciones en dólares estadounidenses, la stablecoin tendría que ser aceptada más ampliamente. No hay indicios de que otros socios quieran aceptar una stablecoin, ni siquiera respaldada por oro, emitida por Irán o Rusia. Aunque algunos países podrían estar dispuestos a participar, los países que quieren hacer negocios con Estados Unidos, Europa y otras naciones democráticas probablemente verán la actividad desde el punto de vista de las finanzas ilícitas.
Como Zerden, un ex funcionario del Tesoro de Estados Unidos me explicó cómo las naciones democráticas verán la asociación stablecoin: «Esta novedosa propuesta para hacer un uso indebido de las tecnologías emergentes parece una medida desesperada de dos regímenes brutales y autoritarios no solo para evadir las sanciones, sino probablemente para facilitar el lavado de dinero y la corrupción que plagan ambos países y socavan un sistema financiero global transparente».
Por ejemplo, en 2018, cuando el gobierno embargado de Venezuela lanzó el petro, una criptodivisa que creó para liquidar las importaciones de petróleo frente a las sanciones, Estados Unidos prohibió a las personas estadounidenses participar en el token. Los socios extranjeros no tenían interés en ella, por lo que se esfumó rápidamente.
Además, es probable que las partes a las que se pague con estas stablecoins sigan buscando rampas de salida hacia monedas más utilizables. Las grandes bolsas, donde existe la mayor parte de la liquidez en los mercados de criptomonedas hoy en día, probablemente eliminarían el riesgo de la moneda ruso-iraní, lo que dificultaría su conversión. Además, estas grandes bolsas suelen contar con sólidos controles contra el blanqueo de dinero que incluyen procedimientos de «conozca a su cliente». Las bolsas utilizan herramientas de geolocalización e inteligencia de blockchain para la supervisión de las transacciones y el control de los monederos con el fin de garantizar que no se realizan transacciones con actores o jurisdicciones sancionados.
En resumen, el hecho de que Rusia e Irán utilicen criptomonedas entre sí no anula las sanciones masivas que se les han impuesto. Si bien puede ser más fácil mover grandes cantidades de fondos más rápidamente utilizando las nuevas tecnologías –quizás negando la necesidad de transferencias clandestinas de barco a barco o el contrabando de efectivo a granel– los controles de cumplimiento robustos en los intercambios de criptodivisas pueden mitigar el riesgo de evasión de sanciones de formas nuevas e innovadoras.
Aunque hemos visto los esfuerzos de China, Irán y Rusia –que sufren el poder sancionador de Estados Unidos– para ampliar el comercio bilateral en monedas distintas del dólar y reforzar los sistemas de pagos nacionales como el MIR de Rusia, la realidad es que seguimos viviendo en un mundo dolarizado.
Antes de la invasión rusa de Ucrania, el 80% de sus transacciones diarias de divisas y la mitad de su comercio internacional se realizaban en dólares. Como explicó el alto funcionario del Tesoro Todd Conklin tras la invasión rusa: «Rusia es una economía del G20, basada en el fiat, y ahora el rublo está en mínimos históricos».
«Rusia no se ha centrado en la construcción de los raíles necesarios para apoyar la innovación cripto o DeFi [finanzas descentralizadas]», dijo Conklin en una entrevista conmigo en marzo de 2022. «No se puede encender un interruptor de la noche a la mañana y ejecutar una economía del G20 en cryptocurrency«.
Mientras que la creación de una nueva stablecoin es un intento de una solución, la realidad es que no hay suficiente liquidez –alrededor de 1 billón de dólares– en todo el mercado cryptocurrency para apuntalar un gobierno que ha visto las sanciones económicas sin precedentes, sus cuentas del banco central congelados, y las crecientes pérdidas en un esfuerzo de guerra cada vez más caro. Aunque el, llamémoslo «Rubial», puede permitir a Rusia e Irán entablar un comercio bilateral a pequeña escala para eludir las sanciones en los márgenes, será una gota en un cubo comparado con el impacto global de las sanciones impuestas contra ambos gobiernos. Las criptomonedas no arreglan eso.
Se avecinan más experimentos
Sin embargo, el proyecto stablecoin Rusia-Irán es realmente significativo. Aunque hemos visto a otros países experimentar con sistemas de pago alternativos –pensemos en el yuan digital chino– para evitar el dominio del dólar y las sanciones de Estados Unidos, el proyecto stablecoin Rusia-Irán es la primera vez que vemos este tipo de coordinación entre dos gobiernos rebeldes y aislados.
Las criptomonedas, con su promesa de transferencias de valor transfronterizas casi instantáneas, podrían parecer una solución para gobiernos cada vez más aislados. Pero no funcionará bien si intentan beneficiarse de la seguridad descentralizada de las blockchains públicas, que son transparentes, rastreables y permanentes, lo que permite a las fuerzas del orden, los reguladores y los responsables de cumplimiento identificar los intentos de evasión de sanciones. Si crean una stablecoin sin una blockchain pública, será tan insegura y limitada como cualquier método preexistente. Ninguna de las dos opciones es eficaz a escala, en términos de liquidez.
En cualquier caso, una cosa es cierta, mientras sigamos viendo un aluvión de sanciones contra países como Rusia e Irán, también veremos a esos países explorar herramientas tecnológicas en un esfuerzo por evadir las sanciones.
