Després de dos anys de monitoratge acústic al Parc Nacional de Cabrera, l’Associació Tursiops ha conclòs que l’actual nivell de trànsit marítim a l’arxipèlag no interfereix significativament amb la població de dofins bec de botella que habiten aquestes aigües. L’estudi, dut a terme amb el suport de Mallorca Preservation, és la primera investigació específica sobre aquesta espècie al parc des que va ser designat, el 1991, com el primer Parc Nacional Marítim-Terrestre d’Espanya.
La recerca es basa en l’anàlisi de més de 213.000 enregistraments de so fets amb sis hidròfons instal·lats a profunditats d’entre 30 i 80 metres al voltant de l’arxipèlag. L’objectiu era doble: estimar la població de dofins bec d’ampolla a partir de les seves vocalitzacions i caracteritzar el paisatge acústic subaquàtic de Cabrera per avaluar l’impacte del soroll sobre els cetacis.
Un dels investigadors del projecte Cabrera Dolphins, José María Brotons, va explicar durant la presentació dels resultats que entre el 50 % i el 70 % dels sons enregistrats són els anomenats ‘pitidalls de signatura’ – les vocalitzacions que cada individu emet repetidament per identificar-se.
L’anàlisi d’aquests xiulets ha permès identificar el pas d’uns 82 dofins diferents per l’arxipèlag durant el període d’estudi. D’aquests, 58 van ser detectats en més d’una ocasió i 12 es van registrar cada mes de l’any. En un cas, un sol individu va ser identificat en fins a 193 ocasions.
Basant-se en aquestes dades, els investigadors estimen una densitat de 0,063 individus per quilòmetre quadrat. Extrapolada als 282 quilòmetres quadrats que cobreix el Parc Nacional, aquesta xifra equival a una població simultània mitjana de 17,8 dofins, tot i que l’estudi assenyala una disminució del seu nombre durant els mesos d’estiu.
No hi ha individus comuns entre Cabrera i les Pitiuses.
El catàleg de xiulets compilat a Cabrera es va comparar amb el compilat anteriorment per Tursiops a les aigües al voltant d’Eivissa i Formentera. El resultat va ser concloent: no es va identificar cap individu comú als dos arxipèlags.
Aquest resultat dóna suport a la hipòtesi que els dofins de Mallorca i Menorca — els ‘Gimnesias’ — constitueixen una subpoblació distreta de la que es troba a les Pitiuses, probablement a causa de la ‘barrera natural’ formada pels canals profunds que separen els dos arxipèlags.
El segon objectiu principal del projecte va ser analitzar el soroll subaquàtic al parc, que es considera una «amenaça creixent» per als cetacis del Mediterrani. Els resultats mostren que el paisatge acústic de Cabrera es manté «relativament estable» durant tot l’any, amb un lleuger augment a l’estiu, especialment davant la costa del port de Cabrera. No obstant això, aquest augment va ser «menys pronunciat» del que l’equip de recerca havia previst abans de començar l’estudi.
El patró més consistent detectat en tots els emplaçaments és d’origen natural. Els investigadors van identificar un marcat cicle dia-nit generat per la fauna bentònica, principalment invertebrats, que produeixen una quantitat més gran de soroll d’alta freqüència durant la nit.
Segons l’estudi, a part de llocs molt específics com Na Picamosques – on el soroll de baixa freqüència s’associa a la pesca de calamar per part de la flota pesquera d’escala petita – el paisatge acústic de Cabrera està determinat principalment per l’activitat biològica més que per la presència humana.
Cabrera té nivells de soroll molt més baixos que les Pitiuses.
Per posar els resultats en context, l’equip va comparar les mesures preses a Cabrera amb les d’un estudi similar realitzat anteriorment a Eivissa i Formentera, una zona sotmesa a una pressió nàutica considerablement més gran.
La comparació va mostrar que els nivells mitjans de soroll a les Pitiuses eren constantment més alts, amb diferències d’entre tres i cinc decibels en comparació amb Cabrera. Pel que fa a l’energia sonora, aquesta diferència representa més del doble de la intensitat sonora tant en tot l’espectre analitzat com en la majoria de les bandes de freqüència estudiades.
A més, durant l’estiu, quan hi ha més vaixells a la zona, la distància per la qual els dofins podrien comunicar-se a les Pitiuses es va reduir en un 70 per cent.
Malgrat això, l’anàlisi estadística realitzada a Cabrera «no va detectar una associació directa a nivell local» entre els nivells de soroll registrats i la presència de dofins.
Segons l’equip de recerca, que també inclou Daniel Noreña, Guillaume Pelletingeas i Margalida Cerdà, les diferències observades entre una zona i una altra es deuen a les «característiques específiques de cada zona» i no a un «efecte causal del soroll».
Aquest descobriment obre noves vies de recerca per determinar quins altres factors, com la disponibilitat de preses o l’activitat pesquera, influeixen en la distribució del dofí de bec en les aigües costaneres de les Illes Balears.
Protecció que encara es pot reforçar
El projecte Cabrera Dolphins es va llançar amb l’objectiu d’avançar en el nostre coneixement d’una espècie catalogada com a «vulnerable» al Catàleg Espanyol d’Espècies Amenaçades i d’establir la relació entre la seva abundància i els nivells naturals de soroll a l’arxipèlag.
De cara als propers anys, els investigadors proposen continuar monitorant la població acústicament i incorporar variables ambientals i pesqueres que els permetin explicar amb més precisió els factors que determinen la presència del dofí de bec en les aigües costaneres de les Illes Balears.
Tanmateix, Brotons creu que la protecció del parc marí «es podria millorar». Tot i que l’estudi es va centrar exclusivament en el dofí de bec d’ampolla, va assenyalar que el soroll submarí també afecta altres espècies presents a Cabrera, com el catxalot.
En aquest sentit, el investigador va destacar la presència de grans ferris i vaixells mercants navegant lluny de la costa, una pràctica per a la qual «no hi ha cap regulació». Segons ell, aquest trànsit marítim podria afectar les poblacions de cachalots, a més de causar altres efectes difícils de quantificar, com l’estrès.
