La ruta directa Palma–Abu Dhabi s’inicia aquest divendres, dia 18, enmig d’una campanya promocional intensiva d’Etihad Airways per contrarestar la forta caiguda de la demanda causada per l’esclat del conflicte a l’Orient Mitjà. A aquesta campanya s’hi suma una estratègia agressiva de rebaixes de preus, improvisada per estimular l’interès dels residents per aquesta nova ruta. De fet, pràcticament des de l’inici de la guerra a l’Iran, les agències de viatges de les Illes Balears venen bitllets a la meitat dels preus disponibles anteriorment.
Com a resultat, els bitllets d’anada i tornada des de les Illes Balears estan actualment disponibles per uns 700 €, mentre que a principis d’any se’n venien per 1.300 € o més. La treva, que, tot i ser inestable i dependre de les negociacions en curs, ha prevalgut a la regió durant setmanes, ha ajudat a alleujar les tensions i, en fer-ho, ha revifat un flux de reserves que s’havia aturat completament al març i l’abril. A tot això s’hi sumen les esperançoses – tot i que, com sempre, poc fiables – prediccions de Donald Trump sobre el final de la guerra, tal com va afirmar en les seves declaracions aquest mateix divendres.
Pel que fa a la campanya promocional, fa diversos dies que a les carrers de Palma s’exposen enormes tanques publicitàries amb l’eslògan «Mallorca: el luxe arriba el 12 de juny» (un cartell que es pot veure a la imatge que acompanya aquest article). Etihad ha complementat aquests cartells amb una iniciativa addicional, instal·lant un estand promocional a la plaça de la Porta Pintada on serveix cafè i ensaimadas gratuïtes als vianants.
Etihad Airways manté els tres vols setmanals programats originalment, els dimarts, divendres i diumenges, amb sortida d’Abu Dhabi a les 2.55 h i arribada a Palma a les 8.15 h. El vol de tornada surt de Palma a les 10.00 i arriba a Abu Dhabi a les 19.00. Les tarifes més barates per a aquest vol, l’EY115, no costaran menys de 800 €. Els vols seran operats pel nou Airbus A321LR d’Etihad. El representant d’Etihad, Tiago Philimore, va declarar en una reunió amb el Consell de Mallorca a la Fira Internacional de Turisme de Madrid (Fitur) que l’objectiu futur de l’empresa és ampliar el període d’operacions i, si és possible, aconseguir un vol diari.
L’aerolínia té grans expectatives de demanda des de les Illes Balears. De fet, preveuen que això representarà al voltant del 34% del total. Aquest és un percentatge força elevat, sobretot si es compara amb l’altra ruta intercontinental que s’inicia aquest any, la de Palma a Mont-real, on es preveu que la demanda local sigui inferior al 10 %. Aquest i altres temes es tractaran aquest divendres en una taula rodona a l’hotel Born Boutique amb el cap de Revenue d’Etihad Airways, Arik De, i el cap de Digital, Frank Meyer.
El conseller delegat de l’empresa, Antonoaldo Neves, va destacar recentment que Palma “és l’addició perfecta al nostre horari d’estiu: des de les marinas i una vida nocturna animada fins a cales recòndites i pobles històrics, Mallorca té alguna cosa per a cada viatger. Tenim moltes ganes de connectar els nostres passatgers d’Abu Dhabi i de tota la nostra xarxa amb aquesta joia balear. L’escapada d’estiu definitiva.”
Pedro Fiol, president de l’Associació d’Agents de Viatges de les Illes Balears (AVIBA), està d’acord amb aquesta opinió. “Sempre hem de celebrar l’expansió de la connectivitat internacional mitjançant noves rutes com aquesta.” També destaca el fet que Etihad és una companyia aèria que permet escales a Barcelona i Madrid amb connexions més barates que les que ofereixen, per exemple, Emirates o Qatar Airways. Aquest factor la fa «molt valorada per les agències i els clients d’aquí».
Fiol també destaca els esforços promocionals que l’empresa ha fet per generar interès entre els viatgers a les Illes Balears. “Ens ha sorprès que, malgrat la guerra a l’Iran, no hi hagi hagut cancel·lacions en els darrers mesos.” Des del principi, l’empresa va optar per un enfocament cautelós abans de procedir a reestructurar les seves operacions, esperant veure com es desenvoluparia el conflicte. Les perspectives, tal com estan avui, han millorat significativament.
