La conexión directa Palma-Abu Dabi despega este viernes 18 en medio de una intensa campaña promocional de Etihad Airways para contrarrestar el arponazo a la demanda que supuso el estallido del conflicto en Oriente Próximo. A dicha campaña hay que sumar una agresiva estrategia de bajada de precios, improvisada para espolear el interés de los residentes en esta nueva ruta. De hecho, prácticamente desde el inicio de la guerra de Irán las agencias de viajes de Baleares han estado vendiendo los billetes a la mitad de los precios que se podían encontrar anteriormente.
De esta manera, a día de hoy se pueden encontrar billetes de ida y vuelta desde Baleares por unos 700 euros, cuando a principios de año se estaban vendiendo por 1.300 euros o más. La tregua, que aunque inestable y dependiente de las negociaciones en curso, impera desde hace semanas en la región, ha contribuido a rebajar la tensión y con ello ha reactivado un flujo de reservas que llegó a estar completamente congelado en marzo y abril. A todo ello hay que añadir las esperanzadoras -aunque, como siempre, poco fiables- previsiones de Donald Trump sobre el fin de la guerra en declaraciones de este mismo viernes.
Por lo que respecta a la campaña promocional, enormes carteles lucen desde hace días en las calles de Palma con la leyenda Mallorca, el lujo llega el 12 de junio (rótulo que puede verse en la imagen que acompaña en esta noticia). Etihad ha acompañado estos carteles con una iniciativa adicional, consistente en instalar una caseta promocional en la Plaza de la Porta Pintada donde sirve café y ensaimada de manera gratuita a los transeúntes.
Etihad Airways mantiene la programación inicialmente prevista de tres vuelos por semana, martes, viernes y domingo, con despegue de Abu Dabi a las 2.55 horas y aterrizaje en Palma a las 8.15 horas. La salida de Palma es a las 10.00 y la llegada a Abu Dabi a las 19.00 horas. Los precios más económicos de este vuelo, el EY115, no bajarán de los 800 euros. Los vuelos serán operados por el nuevo Airbus A321LR de Etihad. El representante de Etihad, Tiago Philimore, señaló en una reunión mantenida con el Consell de Mallorca en la Feria Internacional de Turismo de Madrid (Fitur) que el objetivo de la compañía en el futuro es el de extender el periodo de conectividad y, si es posible, llegar a un vuelo diario.
La aerolínea tiene grandes expectativas en cuanto a la demanda que se genera desde Baleares. De hecho, trabajan con la previsión de que esta se sitúe en torno al 34% del total. Un porcentaje bastante elevado y máxime en comparación con la de la otra ruta intercontinental que se estrena este año, Palma-Montreal, en la que se espera menos de un 10% de demanda local. Sobre esta y otras cuestiones se debatirá este viernes en una mesa redonda en el Born Boutique Hotel con el jefe de ingresos de Etihad Airways, Arik De, y el jefe de la oficina digital, Frank Meyer.
El consejero delegado de la compañía, Antonoaldo Neves, destacaba recientemente que Palma «es la adición perfecta para nuestro programa de verano: desde puertos deportivos y una animada vida nocturna hasta calas solitarias y pueblos históricos, Mallorca tiene algo para cada viajero. Estamos ansiosos por conectar a nuestros pasajeros de Abu Dhabi y de toda nuestra red con esta joya balear. La escapada de verano definitiva».
Coincide con estas palabras, Pedro Fiol, presidente de la Asociación de Agencias de Viajes de Baleares (AVIBA). «Tenemos que celebrar siempre el hecho de aumentar la conectividad internacional con nuevas rutas como esta». También remarca el hecho de que Etihad sea una compañía que permite hacer escalas en Barcelona y Madrid con conexiones más baratas que las de, por ejemplo, Emirates o Qatar Airways. Factor que la hace «muy apreciada por agencias y clientes de aquí».
Fiol destaca, asimismo, la apuesta a nivel promocional que a hecho la empresa para fomentar el interés entre los viajeros baleares. «Nos ha sorprendido que, a pesar de la guerra en Irán, no se han estado produciendo cancelaciones en estos meses». La compañía optó desde un primer momento por la prudencia antes de proceder a reestructurar la operativa, a la espera de ver cómo iba evolucionando el conflicto. Las perspectivas, a día de hoy, han mejorado mucho.
