Can Alberti, un palau del segle XVIII convertit en hotel que ofereix una ullada a la Menorca més autèntica

Al Mediterrani, sovint es considera que les Illes Balears formen un trio familiar: Mallorca, Eivissa i Menorca. La primera és grandiosa i glamurosa, plena de complexos turístics de luxe, catedrals gòtiques i platges banyades pel sol. La segona és famosa pel seu hedonisme, un imant per a la vida nocturna, els DJs i les festes d’estiu. La tercera, Menorca, és una cosa completament diferent: més tranquil·la, més pausada i ferotgement protectora de la seva manera de viure, una illa que resisteix l’empremta del turisme de masses i s’aferra amb afecte als seus propis ritmes. Els seus pobles són compactes i es poden explorar a peu, les seves cales estan amagades i el seu camp continua marcat per una xarxa de murs de pedra seca i pastures on pasturen les vaques menorquines.

“Menorca és tan bonica com Còrsega”, diu Olivier Pecoux amb un somriure, “i la gent d’allà és molt amable.”

Juntament amb la seva esposa Carole, aquesta parella parisenca és propietària de Can Alberti 1740, un hotel boutique a Maó situat en un palau del segle XVIII que abans pertanyia a la influent família Alberti. La seva connexió amb l’illa va començar molt abans que pensessin a obrir-hi un hotel, i està arrelada en un vincle personal més que en ambicions empresarials.

“Olivier fa molts anys que navega,” explica la Carole. “Així que fa anys que explorem les Illes Balears. Tenim un veler i coneixíem Menorca i la seva costa: tot aquell paisatge magnífic que l’envolta, amb les cales al sud i els penya-segats al nord.”

Per als mariners, Menorca es revela lentament des del mar: llargues extensions de costa verge, cales d’aigües turqueses amagades entre penya-segats de calcària, i una tranquil·litat que sembla gairebé deliberada, com si l’illa es movés a un ritme lleugerament diferent de la resta de la Mediterrània. La seva bellesa natural, les platges verge i els turons suaus donen la impressió que el temps passa aquí amb una mica més de gràcia. La costa de l’illa està salpicada d’assentaments talaiòtics prehistòrics, un recordatori que els humans han estat atrets per les seves badies i caps durant mil·lennis, mentre que petits ports com Fornells i Ciutadella murmuren sobre el paper estratègic de Menorca en la història marítima.

Però la connexió de la parella amb Menorca no va començar amb una idea de negoci. Va començar amb la seva filla.

“Una de les nostres filles va venir a Menorca”, recorda la Carole. “I, per casualitat, es va allotjar en un petit hotel aquí. Va passar un parell de nits a l’habitació sis. Quan va tornar, va dir: ‘Ja saps que realment heu d’anar-hi a fer una ullada. És absolutament encantador.'”

I això és exactament el que van fer.

“I quan vam visitar aquest lloc,” diu l’Olivier, “vam decidir comprar-lo.”

Un palau menorquí restaurat

L’edifici que esdevindria Can Alberti 1740 no era simplement una altra casa històrica. Formava part d’un trencaclosques arquitectònic més ampli que s’estenia pels carrers històrics de Maó, un testimoni viu de segles d’història menorquina. Maó mateix és una ciutat del segle XVIII construïda pels britànics, la cui ocupació entre 1713 i 1802 va deixar una empremta duradora en la distribució urbana, el port i l’arquitectura d’estil georgià. L’hotel Pecoux està situat enmig d’un laberint de carrerons estrets flanquejats per façanes de pedra calcària, que reflecteixen segles de comerç i intercanvi cultural mediterranis.

“La família Alberti era en realitat molt poderosa”, explica la Carole. “Van arribar d’Itàlia al segle XVI i es van establir primer a Alaior.”

Els membres de la família eren soldats, sacerdots i intel·lectuals, i amb el temps van construir una sèrie de mansions interconnectades a la ciutat, creant una petita xarxa de residències que reflectien tant la seva riquesa com la seva influència.

“Tenien diverses cases aquí: els números 9, 11, 13 i 17”, diu. “Totes aquestes mansions estaven connectades.”

Olivier riu mentre explica una història que li va explicar un advocat local que va créixer al barri. «Recordava que, quan era petit, solien organitzar festes i obrir totes les portes que connectaven un edifici amb un altre. Deu haver estat una manera de viure molt especial.» Al llarg dels segles, la finca es va dividir entre diferents famílies. Quan va arribar la família Pecoux, només una part del palau continuava intacta. «Així que, quan vam comprar aquest lloc», diu l’Olivier, «vam saber que el podíem convertir en un hotel perquè l’anterior propietari tenia una llicència d’hotel, tot i que era molt bàsica».

Però el veritable repte no era la llicència. Era la restauració.

“El que hem fet és preservar la distribució de l’antic palau”, explica. “Per això hi ha algunes habitacions on el bany és molt gran perquè abans era un dormitori. Però vam decidir no enderrocar les parets.”

Al final, van convèncer una família veïna de vendre la part restant de la casa.

“Ara”, diu Olivier, “el palau és exactament com era el 1740.”

La restauració també va tenir en compte la història arquitectònica de l’edifici: sostres alts, bigues de fusta originals, arcs de pedra i balcons de ferro forjat que emmarquen les vistes del port de Maó, preservant una sensació d’autenticitat mentre ofereixen comoditats modernes.

Menorca és una illa que va resistir l’auge del turisme.

L’ambient relaxat de Menorca no és cap accident. És en part el resultat de la seva història i en part el resultat de les decisions acurades dels illencs.

A diferència de Mallorca i Eivissa, l’illa mai no va adoptar del tot l’onada de turisme de masses que va arrasar el Mediterrani durant la segona meitat del segle XX. Els hotels eren més petits, les carreteres més estretes i el govern va restringir la construcció de grans complexos turístics – decisions que van deixar l’illa menys alterada, però també menys connectada.

“Recordo una illa que encara no havia experimentat l’auge turístic”, diu Olivier. “Mallorca i Eivissa, sí, però no tant aquí.”

Fins i tot avui, la infraestructura reflecteix aquesta diferència.

“Vivim a la badia i tenim electricitat”, diu amb una rialla. “Però ens va costar molt aconseguir-la. I no tenim aigua de xarxa; tenim una cisterna.”

La història política de l’illa també hi va tenir un paper.

“Durant l’època franquista, Menorca era un bastió republicà”, explica la Carole. “Les famílies d’aquí tenen molt mal record d’aquell temps. Però, com que no van rebre cap inversió en infraestructures, l’illa s’ha conservat molt bé.”

Menorca ha estat un encreuament de cultures durant segles, des de la civilització talaiòtica fins a les ocupacions romanes i bizantines, incloent-hi els períodes britànic i francès. Cadascun ha deixat la seva empremta en la llengua, l’arquitectura i els costums. En les dècades posteriors, Menorca ha evolucionat lentament però de manera segura.

“Encara és una illa molt especial”, diu Olivier. “La gent viu la vida segons els seus propis termes. Ha romàs fidel a si mateixa.”

Descobrint Menorca a un ritme tranquil

Per a la família Pecoux, l’illa revela el seu veritable encant millor quan s’explora a un ritme pausat.

“Has de descobrir Menorca mica a mica”, diu l’Olivier. “Fins i tot ara, després de tots aquests anys, encara estem descobrint llocs nous.”

Aquest sentit de descobriment gradual és quelcom que intenten compartir amb els seus convidats.

“Intentem entendre realment qui són els nostres clients i què volen”, diu la Carole. “Des del primer moment, han de sentir com si estiguessin a casa, a la seva pròpia casa.”

Als hostes se’ls facilita el número de telèfon personal del gerent i un mapa interactiu de l’illa, elaborat a partir de les pròpies experiències dels propietaris.

“Només recomanem coses que hem provat nosaltres mateixos”, diu.

Aquestes recomanacions abasten una àmplia gamma: platges preferides, petits restaurants, tallers d’artesania, galeries i excursions en vaixell per la costa, moltes de les quals segueixen rutes que existeixen des de fa segles.

“És clar, experiències culinàries,” afegeix la Carole. “Restaurants increïbles, visites guiades a Maó o Ciutadella.”

Però hi ha una experiència que ocupa el centre de l’escena a l’illa.

“El Camí de Cavalls”, diu.

El vell camí costaner envolta tota l’illa; originalment es va construir amb finalitats de defensa militar perquè els soldats poguessin vigilar la costa.

“Són 180 quilòmetres”, explica. “Només es pot recórrer aquesta distància a peu, a cavall o en bicicleta; els cotxes no estan permesos.”

Per a alguns viatgers, es converteix en un viatge que dura diversos dies.

“Hi ha vint etapes”, diu ell. “Algunes són més fàcils, altres més difícils. La gent en pot fer unes quantes… o totes.”

Cultura de Menorca

La vida cultural de Menorca sovint sorprèn els visitants. «No us podeu creure que una illa tan petita com aquesta pugui tenir un teatre d’òpera com aquest», diu l’Olivier. El Teatro Principal de Maó – el teatre d’òpera més antic d’Espanya – és a només uns minuts a peu de l’hotel. “Va ser dissenyat per un arquitecte italià”, explica. “És absolutament preciós”, coincideix la Carole. “Als habitants locals els encanta la música. Molts canten en cors. Coneixen el repertori; es nota quan l’escolten.”

La identitat cultural de l’illa, diu ell, va molt més enllà de la seva arquitectura: «El patrimoni cultural aquí no és només els edificis. És sobre les tradicions, els festivals, els cavalls, els pobles.» Una de les celebracions més famoses té lloc cada juny a Ciutadella, quan els genets a cavall de cavalls menorkins negres omplen els carrers durant les festivitats tradicionals de l’illa – un esdeveniment que combina habilitat eqüestre, història i orgull comunitari. “Són tres dies de celebració”, diu ella. “Els cavalls són impressionants.”

Malgrat tota la seva bellesa, Menorca no és un museu. Al voltant de 100.000 persones viuen a l’illa tot l’any, i la família Pecoux es fa un punt d’honor de recordar aquest fet als visitants. “A Menorca, ets estranger si no ets d’aquí”, diu l’Olivier amb una rialla. “Fins i tot la gent de Madrid o Barcelona són estrangers.” Segons ell, la distinció és important.

“Quan arribes a una illa com aquesta, fins i tot si en poseses una propietat, recorda una cosa”, diu. “Ets un convidat i t’has de comportar com a tal.” Els visitants són benvinguts de tot cor, però s’espera que respectin el ritme de la vida local. “Si presses massa”, explica, “t’enfrontaràs a la resistència.”

Conservant allò que fa única Menorca

Avui, Menorca s’enfronta al mateix dilema que moltes destinacions estimades: com créixer sense perdre la seva identitat. Ara els jets privats aterren a l’aeroport de l’illa, i cada vegada més grans finques són adquirides per compradors internacionals. “Les coses han canviat”, diu Olivier. “Fa cinc anys no veiem aquest tipus de coses.” Tot i això, continua sent optimista.

“Entre el desenvolupament de l’illa i la seva preservació”, diu, “crec que els menorquins optaran per la preservació.”

Part d’aquesta protecció prové de la política mediambiental: l’illa és una Reserva de la Biosfera de la UNESCO i els grups locals de conservació continuen actius.

Però la salvaguarda més fonamental pot ser simplement la gent mateixa.

“Els encanta la seva illa”, diu Olivier.

Menorca és el secret millor guardat de la Mediterrània.

Per a la família Pecoux, la màgia de Menorca rau en el seu equilibri. L’illa ofereix bellesa natural, cultura i història, però sense l’enrenou que sovint caracteritza les destinacions més populars de la Mediterrània. «Diem que Menorca és tan bonica com Còrsega, però amb gent molt amable», repeteix Olivier amb un somriure.

I potser aquesta és la millor manera de descriure el lloc.

No és un lloc que estigui a l’espera de ser descobert. No és un lloc verge. Simplement s’ha preservat amb discreció i cura: una illa que continua convidant els visitants a alentir el pas, passejar pels seus estrets carrers empedrats i descobrir-la pas a pas.

Fidel al seu paper de llarga data com a centre cultural a Maó, Can Alberti acollirà una sèrie d’exposicions i col·laboracions durant la temporada 2026:

23–25 d’abril de 2026: una exposició pública de tres dies amb pintures de la distingida col·lecció d’art de CaixaBank, seguida d’una subhasta benèfica en suport d’una ONG menorquina local, reforçant el compromís de l’hotel amb l’impacte social i la implicació comunitària.

7–10 de maig de 2026: una col·laboració amb el Raw Photo Fest, un festival internacional de fotografia que se celebra per primera vegada a la localitat d’Alaior. El festival, que reunirà fotògrafs, artistes i aficionats a la fotografia de tot el món, transformarà Menorca en un centre vibrant durant quatre dies de creativitat, inspiració i connexió.

Del 11 de juny al 23 de juliol de 2026: una exposició comissariada amb artistes de renom internacional, en col·laboració amb la Galeria Rocío Santacruz de Barcelona.

Setembre de 2026: una exposició de Foto Sturla Studio que mostra obres fotogràfiques històriques dedicades íntegrament a Menorca, creades per quatre generacions de la mateixa família.

A més, la Carole i l’Olivier tenen alguns consells essencials per visitar Menorca:

Hauser & Wirth a l’Isla del Rei La Cantina (un restaurant fantàstic)

Albarrán Bourdais (sí, AQUELLA galeria)

Jak | Aigües Blaves (per descomptat, recomanen fer una excursió en barca)

Blanca Quintana (una brillant ceramista)