Una silueta impressionant, amb un aspecte que sembla tret d’una època passada, ha estat cridant l’atenció a la badia de Palma des del cap de setmana passat. És l’impressionant Nero, una magnífica rèplica de 90 metres del llegendari Corsair IV, el iot llançat per Bath Iron Works el 21 de maig de 1930 per a J.P. Morgan II.
La seva silueta clàssica, amb un casc negre, proa de clipper, popa de transom, dos pals i una xemeneia tradicional, destaca al port mallorquí enfront del disseny d’avantguarda dels superiots contemporanis, les línies modernes dels quals prioritzen la tecnologia i l’entreteniment a bord per sobre de l’estètica d’època. La prova? Les imatges compartides a les xarxes socials del Club de Mar – Mallorca renovat.
Amb capacitat per a 12 convidats i 20 tripulants, el Nero recrea fidelment el somni nàutic que J.P. Morgan va fer realitat fa gairebé un segle: un bar de còctels d’estil Art Déco idèntic al de l’iot original, un cinema, un menjador tradicional a l’aire lliure a la coberta de popa i un menjador més formal a l’interior, així com banys d’hidromassatge i un saló de bellesa. El seu aspecte també recorda els antics vaixells de vapor del segle XIX de l’empresa mallorquina Isleña Marítima, amb el seu elegant estil mariner.
El Corsair IV, que va servir d’inspiració per al Nero, no va ser una caprici puntual, sinó la culminació d’una tradició que s’estenia al llarg de tres generacions de la família Morgan. El patriarca, J. Pierpont Morgan, ja havia invertit milions de dòlars en dos iots de luxe — el Corsair i el Corsair II — abans que el seu fill, J.P. Morgan Jr., encarregés el Corsair III i, finalment, el Corsair IV. Va ser precisament en el llançament del Corsair III, el 1898, quan un periodista va preguntar al patriarca quant costaria operar una embarcació d’una escala tan gran. La seva resposta va ser: «Senyor, si ha de fer aquesta pregunta, no se la pot permetre». La frase acabaria esdevenint un aforisme sobre el luxe i la discreció financera, i seria citada de nou —ara com una llegenda familiar— en relació amb el Corsair IV.
Dissenyat per Henry J. Gielow Inc. de Nova York en estreta col·laboració amb el mateix J.P. Morgan II i el capità W.B. Porter, que havia estat el patró del Corsair III durant molts anys, el nou iot es va construir a Bath Iron Works, a Maine, amb un cost de 2,5 milions de dòlars, l’equivalent a uns 60 milions de dòlars actuals. En el moment de la seva entrega, era el iot privat més gran mai construït als Estats Units.
Classificat oficialment com a goleta de dos cargol, el Corsair IV estava registrat amb 2.181 tones brutes (471 tones netes) i el seu casc d’acer mesurava 343 peus i 6 polzades de llargada total per 42,5 peus d’amplada, amb una calada de 18 peus. Propulsada per dos motors turboelèctrics de General Electric que desenvolupaven 6.000 CV, va assolir una velocitat de creuer de 17 nusos i era reconeguda per la seva extraordinària maniobrabilitat. L’escriptor naval Erick Hofman la va descriure com «la glòria culminant de l’era dels iots de vapor». Morgan II la va batejar afectuosament com la «Prínceps del Mar» i en va gaudir durant gran part de la dècada de 1930, fins i tot quan la Gran Depressió va obligar altres grans armadors a amarrar les seves naus; el mateix Corsair IV va haver de ser desmantellat el 1935, tot i que va tornar a entrar en servei l’any següent.
De iot d’esplendor a vaixell de guerra
Tal com havia passat amb el Corsair II el 1917, la Segona Guerra Mundial va canviar el destí del Corsair IV. El 1939 es va vendre a la Royal Navy per la suma simbòlica d’un dòlar i va entrar en servei, armat amb un canó de 6 lliures, a la Fleet Air Arm a Bermudes a partir d’agost de 1940.
Alliberat de les seves funcions militars el desembre de 1948, el iot va ser completament refit per a una nova vida com a vaixell de creuer de luxe, amb una ruta planificada entre el sud de Califòrnia i Mèxic a l’hivern, i fins a Alaska durant els mesos d’estiu. Tanmateix, el destí li tenia reservat un final tràgic: en el seu viatge inaugural sota aquesta nova bandera, el Corsair IV va encallar-se davant la costa d’Acapulco el 12 de novembre de 1949, va ser declarat pèrdua total i posteriorment va ser desballestat. Afortunadament, tota la tripulació i tots els passatgers van ser evacuats sense ferides.
L’obsessió d’un empresari britànic
Gairebé mig segle després que s’enfonsés, el Corsair IV va trobar una inusual nova vida. L’empresari britànic Neil Taylor estava fascinat per la història, les característiques i el tràgic final del iot, i a principis dels anys 2000 es va proposar trobar un casc de segona mà que es pogués restaurar amb un disseny similar. Quan aquesta cerca va resultar infructuosa, Taylor va prendre una decisió radical: fundar la seva pròpia empresa, Corsair Yachts, i supervisar personalment el disseny i la construcció d’una rèplica des de zero.
El contracte es va adjudicar al astillero xinès Yantai CIMC Raffles Shipyard, que el 2008 va lliurar el superiot de 90 metres batejat Nero. La impossibilitat de recuperar l’embarcació original per a la seva restauració va portar així a la idea de recrear-la des de zero, un repte que li va valer el premi al millor superiot clàssic en el moment del seu llançament. Curiosament, la creació de Taylor no va romandre en la seva possessió: un any després de la seva entrega, es va posar a la venda i ha canviat de mans diverses vegades des de llavors.
El Nero està actualment gestionat per Yacht Charter Fleet, una empresa que l’ofereix per a lloguer i subratlla que el iot «encarna tot el glamur de l’edat d’or de la vela». A diferència del sistema turboelèctric del seu predecessor, el Nero disposa de propulsió convencional mitjançant dos motors dièsel Caterpillar MAK 9M20, que li permeten assolir una velocitat màxima de 17 nusos i una velocitat de creuer de 13. Entre les seves sis cabines, destaca la suite principal, amb bany privat, despatx i saló, mentre que a la coberta hi ha una piscina de 5,7 metres, una banyera d’hidromassatge a la terrassa, un gimnàs completament equipat i un tobogan inflable que desemboca directament al mar.
