El 7 de junio de 2021, Alex Murdaugh llamó a la policía desde su teléfono móvil para informar de que había descubierto los cadáveres de su esposa, Margaret «Maggie» Murdaugh, y de su hijo, Paul Murdaugh, en la propiedad familiar de 1.800 acres. La semana pasada, Murdaugh subió al estrado durante dos días para negar haber sido él quien apretó el gatillo.
No obstante, Murdaugh fue declarado culpable este jueves por matar a su esposa y a su hijo en un doble asesinato ocurrido en 2021, tras un juicio que duró más de cinco semanas y que puso en vilo la opinión en Estados Unidos dados los destacados antecedentes oscuros de Murdaugh.
Los fiscales argumentaron con éxito que Murdaugh asesinó a su mujer, Maggie, y a su hijo Paul, de 22 años, en su finca rural de 1.700 acres de Carolina del Sur en junio de 2021, en un intento fallido de ocultar una larga trama de años de robar dinero a sus clientes y a su bufete de abogados. Los cargos de asesinato-acompañados de docenas de otros cargos por delitos financieros- devastaron la reputación de Murdaugh, vástago de una prominente familia local con un conocido bufete de abogados.
Murdaugh declaró que encontró a su mujer y a su hijo muertos en la perrera de su finca, y más tarde dijo a los investigadores que estaba visitando a su madre en el momento en que fueron asesinados y que no encontró sus cuerpos hasta más tarde esa noche. Sin embargo, al subir al estrado en el juicio, confesó que había mentido sobre su paradero, admitiendo que había estado en la perrera, pero afirmando que había entrado antes de que los mataran.
El abogado de Murdaugh achacó sus mentiras a su adicción a los analgésicos: «Mintió porque eso es lo que hacen los adictos», dijo su abogado. Un vídeo grabado con su teléfono móvil con las voces de Maggie y Paul de fondo se convirtió en una prueba clave para los fiscales, que utilizaron el vídeo para demostrar que Murdaugh había estado en la perrera minutos antes de que fueran asesinados.
‘El país de Murdaugh’
Para entender la caída en desgracia de Murdaugh – y el impacto de sus admisiones – hay que saber cómo llegó a la cima en primer lugar. Alex Murdaugh pertenece a la realeza de los abogados del Lowcountry de Carolina del Sur. El Low Country es culturalmente distinto de muchas otras regiones del Sur, e incluso los lugareños discuten sobre dónde empieza y acaba. Algunos dicen que uno sabe que está allí cuando puede olerlo: el aroma del agua salada y los pantanos flota en el aire, salpicado por las vivas notas de la cocina gullah y la barbacoa cocinada en el horno de leña, lo que le da una sensación de lugar que no se encuentra en ningún otro sitio. Sin embargo, la mayoría coincide en que, en general, incluye los condados de Beaufort, Colleton, Hampton y Jasper.
Fue en Hampton, SC -el centro del condado de Hampton- donde, en 1910, Randolph Murdaugh Sr. abrió un bufete de abogados que se convertiría en el principio de una dinastía. De 1920 a 2006, los Murdaugh dominaron la escena legal, ejerciendo como fiscal del distrito 14 de Carolina del Sur. Los lugareños llamaban a la zona «Murdaugh Country».
Alex Murdaugh siguió los pasos de su antepasado, asistió a la facultad de Derecho y ocupó su puesto en el bufete familiar. A principios de la década de 2000, el bufete, que se centraba en litigios por daños personales, se vio favorecido por una ley estatal que permite a los demandantes buscar el foro más ventajoso, es decir, presentar la demanda en una jurisdicción que trate la reclamación de forma más favorable. En Carolina del Sur, los residentes pueden presentar una demanda en cualquier condado donde una empresa de otro estado tenga propiedades y desarrolle su actividad, independientemente de dónde se haya producido el posible daño.
Eso facilitó las demandas en ‘el país de Murdaugh’, y el dinero llegó a raudales. Los fiscales alegan que Murdaugh ganó casi 14 millones de dólares como abogado en nueve años.
Pero el dinero tiende a complicar las cosas, y eso es lo que todas las partes alegan que ocurrió en Low Country.
Alex se casó con Margaret en 1999, y la pareja tuvo dos hijos, Richard «Buster» Alexander Murdaugh Jr. y Paul Terry Murdaugh. Parecían tener una vida perfecta.
Cuestiones legales
Pero la gente habla en un pueblo pequeño. El 24 de febrero de 2019, Paul estaba al volante de la embarcación cuando un adolescente local, Mallory Beach, fue asesinado. A pesar de ser menor de edad -y de superar legalmente el límite de alcohol en sangre-, Paul no fue esposado ni llevado a la cárcel. Los lugareños murmuraban que era la ventaja de ser un Murdaugh.
Sin embargo, la familia Beach se negó a que los Murdaugh escaparan a la luz pública. Un mes después, presentaron una demanda por homicidio culposo contra los Murdaugh. El resultado fue una investigación de los asuntos financieros de los Murdaugh que desencadenó una cadena de acontecimientos que, según los fiscales, desembocó en el asesinato.
Alex había luchado contra una adicción a los opiáceos durante los últimos 20 años y gastaba 50.000 dólares semanales para mantener su hábito. A pesar de ganar millones, presuntamente robó millones de su bufete de abogados para mantener su hábito.
El día en que Maggie y Paul aparecieron muertos, Alex fue abordado por miembros de su bufete de abogados que se habían enterado de los presuntos robos. Tres días después tenía una cita en el juzgado por esas irregularidades financieras. Eso, según los fiscales, combinado con el enfrentamiento con su familia por su abuso de drogas, fueron los factores que llevaron a Murdaugh a cometer el asesinato.
Tres meses después de los asesinatos, Alex dimitió de su bufete de abogados. Al día siguiente, el 4 de septiembre de 2021, Alex recibió un disparo en la cabeza mientras cambiaba una rueda. Al principio afirmó que le habían atacado, pero finalmente confesó que había pedido a un antiguo cliente, Curtis Edward Smith, que le matara para que su hijo Buster pudiera cobrar un seguro de 10 millones de dólares. El complot fracasó, ya que sobrevivió.
A raíz de la atención mediática en este caso, hace unos días Netflix estrenó Los Murdaugh: Muerte y escándalo en Carolina del Norte. Como el documental de Netflix se estrenó el pasado 22 de febrero, el juicio de Murdaugh aún estaba en marcha, por lo que la historia no tuvo un final cerrado. Hasta ahora.
