La rivalidad tecnológica entre EEUU y China ha transformado los semiconductores y la inteligencia artificial en instrumentos de poder geopolítico. Los Estados, atrapados en la lógica realista, priorizan que el deterioro del rival supere al propio, aunque esto destruya bienes públicos globales como la paz y la estabilidad climática.
En un mundo que ha dejado de ser unipolar, ya no importan únicamente las ganancias económicas absolutas, sino también las relativas: puede resultar racional asumir costes propios si el deterioro tecnológico del rival es mayor. La concentración de capacidades críticas en Nvidia, ASML y TSMC permite utilizar la interdependencia como instrumento estratégico mediante controles de exportación y restricciones tecnológicas, mientras China responde acelerando su autonomía en chips, fabricación e IA. Taiwán constituye el punto donde esta competencia tecnológica puede convertirse en conflicto militar. El riesgo último es que una cadena global construida para maximizar eficiencia y bienestar termine reorganizándose en bloques tecnológicos rivales por razones de seguridad.
El diagnóstico de Letta es que Europa corre el riesgo de convertirse en una potencia económicamente grande pero geopolítica y tecnológicamente dependiente. Su problema fundamental no sería la falta de capacidades —Europa dispone de capital, ciencia, empresas y talento—, sino su incapacidad para convertir la escala potencial de la UE en escala efectiva. La fragmentación del mercado único en 27 marcos nacionales, especialmente en finanzas, telecomunicaciones y energía, dificulta que las empresas europeas alcancen las dimensiones de sus competidores estadounidenses y chinos.
Esta fragmentación contribuye a una doble dependencia: tecnológica, respecto de grandes empresas y plataformas principalmente estadounidenses y crecientemente chinas, y financiera, porque Europa no dispone de un mercado de capitales suficientemente integrado y profundo para financiar el crecimiento de sus empresas innovadoras. Nuestros Demis Hassabis han de emigrar. De ahí la provocadora descripción de Europa como una posible ‘colonia’ tecnológica y financiera de Estados Unidos y el riesgo más general de subordinación frente a las grandes potencias.
La respuesta de Letta consiste esencialmente en profundizar el mercado único. Propone completar la integración europea en tres sectores estratégicos —capitales, energía y telecomunicaciones— y añadir a las cuatro libertades tradicionales de circulación de bienes, servicios, personas y capitales una quinta libertad: la libre circulación del conocimiento, la investigación, la innovación y la educación. También plantea un ‘28.º régimen’ jurídico europeo, voluntario y común, que permita a las empresas operar en toda la UE sin tener que enfrentarse sucesivamente a 27 legislaciones nacionales.
Para Letta, Europa no carece de conocimiento ni de capacidad innovadora; carece de un mercado verdaderamente único que permita que conocimiento, capital y empresas circulen, crezcan y alcancen escala continental.
En cualquier caso, el riesgo de avasallamiento de Europa se agravará si los países de la UE pretenden avanzar por separado y en sentidos opuestos.
La triple contestabilidad
Europa no necesita reproducir íntegramente las cadenas tecnológicas estadounidense o china. Debe integrar su mercado, especializarse en capacidades distintivas y utilizar ámbitos como la sanidad para experimentar, adoptar, evaluar y escalar aplicaciones de IA, preservando siempre la contestabilidad económica, tecnológica y geopolítica.
Un mercado perfectamente contestable es aquel en el que la entrada y salida son suficientemente libres y poco costosas para que incluso un monopolista establecido se comporte disciplinadamente por la amenaza de entrada. Importan especialmente la ausencia de costes hundidos irrecuperables y la posibilidad de hit-and-run entry.
A esta contestabilidad de mercado, conviene añadir: primero, contestabilidad tecnológica, facilidad con la que el usuario puede substituir una tecnología o proveedor sin perder datos, funcionalidades ni incurrir en costes prohibitivos. Segundo, contestabilidad geopolítica, o, mejor aún, substituibilidad estratégica o contestabilidad bajo coerción, posibilidad de mantener una función esencial cuando un proveedor deja de estar disponible no por razones comerciales sino por una decisión política externa.
La Comisión reconoce explícitamente que persisten dependencias estratégicas europeas en semiconductores, nube, infraestructuras de datos y ciberseguridad. Y acaba de dar un paso bastante significativo: en junio de 2026 presentó un paquete de soberanía tecnológica que incluye Chips Act 2.0, Cloud and AI Development Act y una estrategia europea de código abierto.
La cadena global de semiconductores e inteligencia artificial combina una elevada especialización internacional con una extraordinaria concentración empresarial. La rivalidad entre Estados Unidos y China está transformando esa interdependencia en una fuente de poder y vulnerabilidad. Europa difícilmente podrá reproducir todas las capacidades de ambos ecosistemas, pero tampoco necesita hacerlo. Su objetivo debe ser reducir dependencias críticas, preservar alternativas y convertir sus activos científicos, regulatorios, industriales y sociales en capacidad efectiva de adopción.
Vicente Ortún-Rubio | Catedrático emérito contratado de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), Barcelona
