La cifra principal es histórica por sí sola. Cuando las ganadoras de esta semana asuman el cargo, al menos 17 mujeres serán gobernadoras el próximo año, según NBC News. El récord anterior era de 14, alcanzado brevemente en enero de 2025 y mantenido en 2026, según el Centro para las Mujeres y la Política Estadounidenses de Rutgers. Tennessee y Minnesota eligieron a su primera gobernadora. Antes de este ciclo electoral, 17 estados nunca habían tenido una.
Pero la trayectoria que estas mujeres recorrieron para llegar hasta allí es la historia más útil para cualquiera que no aspire a un cargo público, porque estas mujeres concibieron sus carreras como una serie de pasos, en lugar de un único camino hacia adelante.
Dos senadores agotaron su antigüedad
Amy Klobuchar ha sido senadora de Estados Unidos desde 2007. Marsha Blackburn ocupa ese cargo desde 2019, tras 16 años en la Cámara de Representantes. El martes, ambas ganaron las elecciones a gobernadora: Klobuchar en Minnesota como demócrata y Blackburn en Tennessee como republicana. Para asumir esos cargos, ambas renunciarán a sus escaños en el Senado.
Según la lógica que la mayoría hemos asimilado en el trabajo, es un intercambio extraño. El Senado se basa en la antigüedad, y la permanencia es el activo principal, con el objetivo de que se acumule hasta convertirse en cargos de liderazgo en los comités y una mayor influencia. Renunciar a todo eso para empezar de cero como una persona nueva en un puesto diferente se parece, en teoría, a una degradación.
Pero no se trata de un paso atrás, sino de un cambio de rumbo hacia un tipo de poder diferente. Un senador es uno de los cien votos, y un gobernador es la única persona que firma una ley. Ambas mujeres intercambiaron la posición que habían acumulado en un sistema por autoridad directa en otro, lo cual contradice muchas ideas convencionales sobre la carrera profesional. No abandones el puesto donde has forjado tu reputación. No desperdicies tu permanencia en el cargo y, hagas lo que hagas, no empieces de cero.
La mayoría de los profesionales jamás compararán un escaño en el Senado con la mansión de un gobernador, pero muchos sí compararemos un título que ya no nos representa con un cargo que parece menos importante, quizás menos impresionante, pero que en otros sentidos es más significativo. Klobuchar y Blackburn pertenecen a partidos opuestos, y en el mismo año, ambos reflexionaron sobre el trabajo que habían construido durante años y decidieron que su siguiente paso no era ascender, sino tomar un rumbo diferente.
El asiento número dos es una plataforma, no una escalera mecánica
Peggy Flanagan, vicegobernadora de Minnesota, fue elegida la primera mujer nativa americana al Senado de los Estados Unidos. Juliana Stratton, vicegobernadora de Illinois, ganó el escaño que dejó vacante Dick Durbin. Ambas pasaron años en el segundo puesto, que en términos laborales se asemeja mucho al de jefa de gabinete o subdirectora que dirige todo mientras otra persona ocupa el cargo y acumula reconocimientos.
En el ámbito laboral, se suele asumir que los puestos de segundo nivel son una especie de sala de espera. Si se hace bien el trabajo, se tiene paciencia y, con el tiempo, se llega a ocupar el puesto principal. Sin embargo, los datos demuestran lo contrario. De 98 ex vicegobernadoras, 15 llegaron a ser gobernadoras, lo que representa el 15,3%, según un análisis de la politóloga Kelly Dittmar realizado por CAWP. Esta cifra no indica cuántas de ellas deseaban el puesto o se postularon para él, pero sí deja claro que el segundo cargo no garantiza el primero, y que para la mayoría de las mujeres que lo ocuparon, la gobernación nunca llegó.
Ni Flanagan ni Stratton accedieron al puesto inmediatamente superior al suyo. En cambio, ambas aceptaron el puesto vacante. Nadie le promete formalmente a la vicegobernadora el puesto más alto, ni en política ni en ningún otro ámbito, pero se da por sentado que es la siguiente en la línea de sucesión, porque ha estado en el centro de la política, conoce todos los entresijos y se ha ganado su lugar. Ambas mujeres se apartaron por completo de esa línea. El cargo de vicegobernadora les proporcionó reconocimiento, contactos y una trayectoria que los votantes podían consultar, y lo utilizaron para aspirar a un puesto en un ámbito totalmente diferente. Ninguna consideró la gobernación como su única opción. En cambio, sus siguientes trabajos las llevaron fuera de la institución donde habían ejercido como vicegobernadoras, y el reconocimiento, los contactos y la trayectoria que habían forjado en el segundo puesto las acompañaron.
Bajarse no es caerse
Keisha Lance Bottoms decidió no presentarse a la reelección como alcaldesa de Atlanta en 2021, una decisión que muchos interpretaron en su momento como una retirada. Finalizó su mandato en enero de 2022 y posteriormente se incorporó a la Casa Blanca de Biden. El martes fue elegida gobernadora de Georgia, convirtiéndose así en la primera mujer negra en ser elegida gobernadora de un estado estadounidense.
La trayectoria de Deb Haaland se asemeja más a un portafolio que a una escalera: elegida al Congreso en 2018, juró como la primera secretaria de gabinete nativa americana en 2021, dejó el gobierno al finalizar esa administración y ahora ha sido elegida como la primera gobernadora nativa americana en la historia de Estados Unidos, en Nuevo México. Antes de ocupar un cargo público, dirigió una pequeña empresa de producción y envasado de salsa Pueblo mientras criaba a su hijo como madre soltera.
En la mayoría de los entornos laborales, tomarse un descanso todavía se interpreta como un abandono. Un vacío en el currículum requiere explicación. Estas trayectorias profesionales sugieren algo diferente: que las carreras se desarrollan por etapas , y rechazar lo que algunos podrían considerar el siguiente paso obvio no disminuye las oportunidades futuras. Bottoms renunció a un segundo mandato, trabajó en una institución completamente distinta y luego ganó el puesto más importante de su estado.
La ambición no siempre se ve como arriba
Solemos contar las historias electorales como historias de victoria. Pero si analizamos el proceso, esta es una historia de movimientos: un giro lateral por aquí, un cambio de rumbo o una incursión fuera del cargo electo por allá.
La versión tradicional de la ambición dice que hay que proteger lo acumulado, esperar al siguiente peldaño y luego ascender rápidamente. Pero las mujeres que ganaron esta semana, de ambos bandos, hicieron algo más bien opuesto. Renunciaron a la antigüedad, se saltaron la fila en la que supuestamente debían estar y se tomaron un tiempo libre, y muchas de esas decisiones podrían haber parecido errores en una evaluación de desempeño en el momento en que las tomaron.
La mayoría de los sistemas que utilizamos para evaluar una trayectoria profesional, desde la revisión de currículos hasta las conversaciones de evaluación y la sorpresa ante un periodo de inactividad laboral inexplicable, siguen estando diseñados para premiar la trayectoria lineal. Pero el martes, los votantes de Minnesota, Tennessee, Georgia y Nuevo México eligieron líderes cuyas trayectorias incluyen precisamente los movimientos que esos sistemas a veces penalizan: un cambio de rumbo, rechazar un ascenso obvio y ausentarse del puesto que todos esperaban que ocuparan a continuación.
