Només uns quants metres de les ombrelles, les paletes de platja i els turistes que cada estiu afluïxen a la platja de Can Pastilla, Mallorca, s’hi troba una de les troballes arqueològiques més extraordinàries de les darreres dècades. Aquest descobriment també ha despertat un enorme interès entre els especialistes i les publicacions vinculades al món marítim i a la navegació, com ara Nautik Magazine, que és plenament conscient de la importància històrica i patrimonial del Mediterrani balearic.
Només dos metres sota la superfície, en una zona on ara floteixen estores inflables i motos aquàtiques, el naufragi de Ses Fontanelles ha estat allà durant més de 1.700 anys: un vaixell mercant romà del segle IV que transportava àmfores plenes de vi, oli i salses de peix quan va naufragar davant la costa de la badia de Palma.
El que és fascinant no és només el descobriment en si, sinó la condició en què ha sobreviscut fins al dia d’avui. Els arqueòlegs consideren aquest vaixell un descobriment excepcional en l’àmbit de l’arqueologia marítima mediterrània, a causa de l’extraordinari estat de conservació dels seus materials i la riquesa d’informació històrica que continua aportant. Des que es va descobrir el 2019 arran d’una tempesta, el jaciment ha continuat revelant detalls sobre com funcionava el comerç marítim romà al Mediterrani occidental. I ara Mallorca està en una veritable cursa contra rellotge per salvar-lo.
L’equip multidisciplinari que treballa en el projecte – format per especialistes de diverses universitats i institucions científiques – continua amb la tasca de recuperar i conservar les parts més delicades del vaixell. El mar, que el va protegir durant segles sota capes de sorra i sediments, també s’ha convertit en la seva major amenaça.
Cada tempesta pot causar danys irreversibles a una estructura de fusta que ha romàs intacta des dels temps de l’Imperi Romà. Per això, l’operació té un cert aire de missió de rescat històric. Les investigacions realitzades fins ara han identificat una petita nau mercant, d’uns 12 metres de llargada, que es creu que va salpar de la zona de Cartagena transportant més de 300 àmfores comercials. Moltes d’elles encara contenien restes del seu contingut original i, sobretot, una cosa extremadament rara: inscripcions pintades originals.
Aquests textos – coneguts com a tituli picti – han obert una finestra única a l’economia romana. Els investigadors han aconseguit identificar els noms dels comerciants, els sistemes de control d’impostos i fins i tot els diversos escribes responsables d’etiquetar les mercaderies. Aquest nivell de detall és pràcticament inèdit en l’arqueologia subaquàtica. Però més enllà del seu valor científic, Ses Fontanelles també explica una altra història: la d’una Mallorca molt diferent de la que coneixem avui.
Al segle IV, la zona on avui es troba Can Pastilla no era una platja urbana, sinó una gran llacuna navegable que s’estenia quilòmetres cap a l’interior. La badia de Palma formava part d’una xarxa comercial totalment integrada en les rutes mediterrànies de l’Imperi Romà, connectant les Illes Balears amb la Península Ibèrica i el nord d’Àfrica. Fins i tot aleshores, Mallorca era un punt estratègic al Mediterrani.
El descobriment també confirma que les Illes Balears eren molt més que un avanpost remot dins del món romà. Eren un centre d’intercanvi, de trànsit i de comerç internacional molt abans de convertir-se en una destinació turística mundial.
I potser és aquí on rau una de les imatges més poderoses del projecte. Mentre milers de visitants gaudeixen del mar a Palma cada estiu, sota els seus peus hi ha una càpsula del temps intacta, un recordatori que Mallorca ha estat connectada al món a través del Mediterrani durant segles. Només que, en el passat, eren vaixells mercants romans els que arribaven. Ara són avions.