Para la mayoría de la gente, vivir con un mejor amigo suele ser la receta para una cocina desordenada. Para Nick Nijhof, de 29 años, y Bob Verlaat, de 28, fue el origen de un imperio multimillonario. Amigos desde los 12 años, este dúo con sede en Ámsterdam tiene la misión de tomar productos cotidianos—fundas de almohada, antifaces para dormir, tapones para los oídos—y reinventarlos como iconos de estilo de vida de alta gama. “Si los ves como productos por sí solos, son muy aburridos”, explica Verlaat a Forbes. “Simplemente imaginamos el mejor resultado posible para cada uno y lo hicimos lo más atractivo posible.”
La estrategia dio resultado: en 2022 lograron su primer gran éxito global con el lanzamiento de su marca de bienestar del sueño Dore & Rose, transformando ropa de cama cotidiana en un básico presente en destinos de lujo como Four Seasons y Belmond. Esa misma filosofía se convirtió en la base de Hears, una marca de protección auditiva de alta tecnología diseñada para resolver los dos principales motivos por los que la gente evita los tapones: un diseño poco atractivo y la distorsión del sonido. “Queríamos vender algo que nosotros mismos compraríamos”, explica Verlaat.
La situación se volvió personal cuando Verlaat empezó a experimentar pérdida auditiva y, con el aumento del tinnitus entre la “generación de festivales”, decidieron abordar un punto ciego cultural. La gente se pone gafas de sol de forma instintiva para proteger sus ojos, pero rara vez piensa en proteger sus oídos de la “luz solar directa” de estadios y clubes, reflexionaron. Para solucionarlo, Hears se asoció con Elacin, uno de los principales fabricantes de filtros de Europa, para desarrollar una membrana patentada, no electrónica, integrada en el núcleo del tapón.
En lugar de amortiguar el sonido, la tecnología actúa como una “rueda de volumen” mecánica, imitando un segundo tímpano. Protege los oídos de ruidos intensos sin afectar la calidad de lo que realmente se quiere escuchar. “Observamos lo que hace el mercado e intentamos hacer lo contrario, creando algo verdaderamente único en cada detalle de la marca”, afirma Verlaat. Hoy, la empresa presume de 7 millones de dólares en ingresos en su primer año y de colaboraciones con Yves Saint Laurent y Pacha Ibiza.
Nijhof y Verlaat forman parte de los jóvenes emprendedores incluidos en la lista Forbes 30 Under 30 Retail & Ecommerce 2026, que destaca a fundadores de marcas de consumo en crecimiento y startups de tecnología retail. Para poder optar, los candidatos debían tener menos de 30 años a fecha del 14 de abril de 2026 y no haber aparecido previamente en ninguna lista Under 30 de Europa, Estados Unidos o Asia.
Mientras Hears se centra en el producto físico, Quentin Roy, de 29 años y cofundador de Grâce, está construyendo la infraestructura que protege los artículos mucho después de salir de la tienda. Su fintech franco-suiza permite a las marcas de lujo incluir protección automática contra robo y pérdida en cada compra, sin necesidad de trámites por parte del cliente. La empresa ya protege más de 100.000 artículos de alto valor en todo el mundo.
Mientras algunos fundadores utilizan capital riesgo para escalar rápidamente, otros avanzan por sus propios medios. Julia Veer, de 28 años, y Sach Gulati, de 29, son dos de los aproximadamente 20 minoristas de la lista de este año que han tenido éxito autofinanciándose. Veer cofundó la marca de skincare Clay And Glow a los 21 años sin inversión externa mientras aún estaba en la universidad, convirtiéndola en una potencia del retail presente en 1.000 puntos de venta, incluidos ICI PARIS XL. Por su parte, la marca de cuidado capilar de Gulati, Nature Spell, ha vendido más de 10 millones de unidades en todo el mundo manteniéndose como empresa familiar y operando su propia fábrica en Londres—demostrando que es posible mantener el control y crecer de forma orgánica gracias a redes sociales y TikTok Shop.
Pero la innovación en la lista de este año no siempre consiste en mirar hacia el futuro; para algunos, se trata de recuperar el pasado. Mazen Assaf—conocido como “el chico del aceite de oliva”—rechaza la banalización de la despensa devolviendo el aceite de oliva a sus raíces como un producto complejo, digno de un sumiller. Tras crecer fascinado por las 1.600 variedades del Líbano, Assaf, de 28 años, dio clases en Le Cordon Bleu y creó el primer menú de aceites de oliva para un restaurante con estrella Michelin. Su empresa es ahora la primera marca independiente de aceite de oliva presente en Marks & Spencer y la más vendida en Harrods. Los ingresos están a punto de superar las siete cifras mientras se expande por canales premium en el Reino Unido.
“Un amigo de la familia me dijo una vez que el aceite de oliva era ‘demasiado de nicho’ como para construir algo importante a su alrededor—que no tenía escala, ni atractivo, ni diferenciación”, explica Assaf. “Pero yo no podía dejar de ver algo más simple: el aceite de oliva no es de nicho, es un básico. Esa idea se convirtió en la base de todo lo que he construido desde entonces.”
Ya sea un par de tapones para los oídos o una botella de aceite de oliva, estos emprendedores demuestran que no existen productos aburridos, sino productos esperando ser reinventados.
Un panel de jueces externos ayudó a evaluar a los candidatos de este año y a seleccionar a los finalistas: Eliott Jabès, cofundador y CEO de Stockly y miembro de la lista 2021; Dinika Mahtani, socia en Cherry Ventures; Kevin van der Veer, cofundador de Monday Merch y también exalumno de la lista 2021; y Emily Caine, directora de belleza de TikTok Shop Reino Unido.
La lista de este año ha sido editada por Katherine Love, Dean Sterling Jones y Brianne Garrett. Para ver la lista completa de 30 Under 30 Europa Retail & Ecommerce 2026, haz clic aquí, y para la cobertura completa de 30 Under 30 Europa 2026, haz clic aquí.
Este artículo se ha publicado originariamente en Forbes.com
