Con los deportes universitarios en su era NIL, ayuda tener un patrocinador con mucho dinero, como lo hizo el CEO de Under Armour, Kevin Plank (con un patrimonio neto estimado de 1 mil millones de dólares), que ha reforzado el departamento de atletismo de la Universidad de Maryland, o David Booth, cofundador de Dimensional Fund Advisors y con un patrimonio de 2,5 mil millones de dólares, ha donado a su alma mater, Kansas.
Auburn, primer clasificado en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA, puede aprovechar el patrimonio neto estimado de 1.500 millones de dólares de Jimmy Rane, fundador de Great Southern Wood Preserving, empresa que fabrica terrazas, cercas y otros productos de madera tratada. Pero no solo los programas más potentes tienen acceso a grandes recursos.
El cofundador de Bodyarmor, Mike Repole ( 1.600 millones de dólares ), ha ayudado a liderar un cambio radical en el baloncesto de la Universidad de St. John, que culminó con el primer título del programa en el Torneo Big East en 25 años bajo la dirección del entrenador en su segundo año, el miembro del Salón de la Fama Rick Pitino. Mientras tanto, Ryan Smith, cofundador de la empresa de software empresarial Qualtrics y propietario de los Utah Jazz de la NBA y del Utah Hockey Club de la NHL, tiene un patrimonio neto estimado en 2.600 millones de dólares y apoya a BYU. Incluso colaboró en el reclutamiento de AJ Dybantsa para el equipo del año que viene, reuniéndose con el padre y el asesor financiero del prospecto de baloncesto de primera categoría (aunque más tarde aclaró que no destinó ningún dinero al paquete NIL de Dybantsa).
Aun así, incluso esos miles de millones parecen una miseria al lado de estos súper fanáticos súper ricos, unos Sweet 16 con un patrimonio neto combinado que Forbes estima en 357 mil millones de dólares, mientras el torneo de baloncesto masculino de la NCAA comienza esta semana.
Estos son algunos de los promotores más ricos que han donado a los departamentos de atletismo de los equipos de March Madness de este año, con sus patrimonios netos estimados al 19 de marzo.
Larry Ellison, Míchigan
Patrimonio neto: 186.500 millones de dólares
El cofundador de 80 años del gigante tecnológico Oracle —y el cuarto hombre más rico del mundo— ayudó a financiar el paquete NIL que llevó al recluta de mariscal de campo Bryce Underwood de LSU a Michigan en noviembre. Ellison no tenía ninguna conexión establecida con la universidad, hasta que se supo que su esposa, Jolin, hasta entonces desconocida, era exalumna .
Los Wolverines también cuentan con un mecenas adinerado: el promotor inmobiliario y propietario de los Miami Dolphins, Stephen Ross, quien tiene una fortuna estimada de 18.400 millones de dólares y prometió 100 millones de dólares al departamento de atletismo en 2013, además de otros 100 millones para la escuela de negocios. En total, Ross, de 84 años, ha donado unos 480 millones de dólares a su alma máter.
Phil Knight, Oregón
Patrimonio neto: 33.500 millones de dólares
Corredor de media distancia del equipo de atletismo de Oregón en la década de 1950, el cofundador de Nike, de 87 años, ha realizado dos donaciones separadas de 500 millones de dólares a los programas académicos de la escuela y es un gran impulsor del deporte desde hace mucho tiempo. En 2007, donó 100 millones de dólares al departamento de atletismo —en aquel entonces la mayor donación filantrópica en la historia de la escuela— y en 2021, ayudó a organizar una cooperativa NIL con fines de lucro para atletas de los Ducks llamada Division Street. Al explicar el impacto de Knight en su reclutamiento para la temporada 2025, el cornerback de la escuela secundaria Na’eem Offord declaró a CBS Sports : «Jugó un papel muy importante, un papel importantísimo… Me va a ayudar a fabricar mi calzado».
La generosidad de Knight no se limita a Oregón. También ha donado al departamento de atletismo de Stanford , donde obtuvo su maestría en administración de empresas.
Daniel Gilbert, Universidad Estatal de Michigan
Patrimonio neto: 26.6 mil millones de dólares
La Universidad Estatal de Michigan pudo modernizar su estadio de baloncesto en parte gracias a una donación de Gilbert, de 63 años, cofundador del gigante hipotecario Rocket Companies y propietario de los Cleveland Cavaliers de la NBA, en 2016. También cuenta con numerosas empresas multimillonarias entre los donantes de los Spartans, incluyendo a dos rivales en el sector crediticio, Mat y Justin Ishbia, cuyo padre, Jeff, fundó United Wholesale Mortgage.
Mat Ishbia, de 45 años, también propietario de los Phoenix Suns de la NBA y con una fortuna estimada de 9.300 millones de dólares , debutó como base en Michigan State y en 2021 destinó 32 millones de dólares a la expansión de sus instalaciones deportivas. Su hermano mayor, Justin, de 47 años, fundador de la firma de capital privado Shore Capital Partners y con una fortuna de 4.900 millones de dólares , donó al departamento 10 millones de dólares el año pasado, gran parte de los cuales se destinaron a la remodelación del estadio de béisbol .
Mientras tanto, Magic Johnson, quien llevó a los Spartans a un campeonato nacional de baloncesto en 1979 y es uno de los pocos atletas que se han convertido en multimillonarios, con un patrimonio neto que ahora asciende a 1.500 millones de dólares , prometió 3 millones de dólares para la renovación de un estadio de fútbol en 2014.
Jerry Jones, Arkansas
Patrimonio neto: 17 mil millones de dólares
En 2015, el departamento de atletismo de Arkansas recibió 10,65 millones de dólares del magnate petrolero y antiguo propietario de los Dallas Cowboys, ahora de 82 años, quien fue cocapitán del equipo de fútbol americano de los Razorbacks, campeón nacional en 1964. Jones se une a la plantilla multimillonaria de la universidad con John Tyson, de 71 años, presidente de la procesadora de carne Tyson Foods. Con un patrimonio estimado de 2.900 millones de dólares , Tyson donó 6 millones de dólares para la renovación de la pista cubierta de la universidad en 2018.
Nancy Walton Laurie, Misuri
Patrimonio neto: 13.900 millones de dólares
Walton Laurie es la hija de 73 años del cofundador de Walmart, Bud Walton, y forma parte de una familia más extensa con una fortuna conjunta de 267 mil millones de dólares. Junto con su esposo, Bill Laurie, expropietario de los St. Louis Blues, donó 25 millones de dólares en 2001 para la construcción de un nuevo estadio de baloncesto en Mizzou; el recinto se llamó Paige Sports Arena, en honor a su hija, hasta 2004, cuando la joven Laurie fue acusada de hacer trampa en la universidad .
La madre de Walton Laurie, Audrey J. Walton, también es una promotora de Missouri cuyo nombre ha adornado el estadio de atletismo y fútbol de la universidad desde su apertura en 1996. En enero, anunció una donación para transformar las instalaciones .
Joseph Tsai, Yale
Patrimonio neto: 12.2 mil millones de dólares
Después de jugar lacrosse en Yale en la década de 1980, Tsai, que ahora tiene 61 años y es propietario de los Brooklyn Nets y cofundador de Alibaba Group, construyó un pabellón deportivo para el equipo que se inauguró en 2021. Charles B. Johnson, de 92 años, que asistió a Yale tres décadas antes y construyó una fortuna de 4.800 millones de dólares en una larga carrera dirigiendo la firma de gestión de inversiones Franklin Resources, también ha contribuido a las instalaciones deportivas de los Bulldogs, ayudando a renovar el estadio de fútbol, además de una donación de 250 millones de dólares para construir dos nuevos colegios residenciales .
Dan Cathy, Clemson
Patrimonio neto: 10.8 mil millones de dólares
Cathy, de 72 años, cuyo padre, Truett, fundó Chick-fil-A en 1967, se convirtió en directora ejecutiva en 2013 antes de dejar el cargo para su hijo Andrew en 2021. Su otro hijo, Ross, es exalumno de Clemson, pero Dan, quien estudió en Georgia Southern, y su esposa, Rhonda, figuran junto a él entre los «Socios Clave» del departamento de atletismo de los Tigers, quienes han donado 2,5 millones de dólares o más. Ross Cathy, quien opera un Chick-fil-A en Midland, Georgia, también ayudó a mejorar una de las zonas de anotación del estadio de fútbol americano en un proyecto finalizado en 2006.
Tilman Fertitta, Houston
Patrimonio neto: 10.8 mil millones de dólares
Fertitta, de 67 años, es dueño de los Houston Rockets de la NBA, así como de Landry’s, el holding detrás de los casinos Golden Nugget y varias cadenas de restaurantes, incluyendo Bubba Gump Shrimp Co., Del Frisco’s y Palm. En 2016, hizo la donación más grande hasta la fecha al departamento de atletismo de Houston ( 20 millones de dólares ) y el estadio de baloncesto de los Cougars ahora lleva su nombre. Fertitta, quien se desempeña como presidente de la Junta de Regentes del Sistema Universitario de Houston, indicó que tenía una nueva prioridad el año pasado. En una conferencia de prensa en agosto, señaló que el dinero que se estaba gastando en un nuevo centro de operaciones de fútbol americano podría haber ido directamente a los estudiantes-atletas y dijo: «Si no recaudamos fondos para NIL, no vamos a tener éxito».
Jimmy Haslam, Tennessee
Patrimonio neto: 8.500 millones de dólares
Antes de seguir los pasos de su padre en el negocio de las tiendas de conveniencia de la Compañía Pilot, Haslam se dirigió a Tennessee, donde James Arthur Haslam, padre, fue titular en la línea ofensiva de los campeones nacionales de fútbol americano universitario de 1951. (La escuela de negocios de Tennessee también lleva su nombre, y la Facultad de Música Natalie L. Haslam lleva el nombre de su esposa). Con Jimmy, de 71 años, propietario de los Cleveland Browns de la NFL y el Columbus Crew de la MLS, y su hermano, el exgobernador de Tennessee Bill Haslam, con una fortuna estimada en 5.100 millones de dólares , continuando la tradición familiar, los Haslam han donado juntos más de 100 millones de dólares a la educación y el deporte de Tennessee.
Jeffery Hildebrand, Texas A&M
Patrimonio neto: 8 mil millones de dólares
Hildebrand, cofundador de 66 años de Hilcorp, una de las compañías petroleras privadas más grandes del país, ha llamado la atención por las generosas bonificaciones que ha otorgado a los empleados de la compañía, incluyendo 100.000 dólares para cada uno de los aproximadamente 1.400 trabajadores en 2015, después de que Hilcorp duplicara su producción. (Hildebrand renunció a su cargo de director ejecutivo en 2018, pero la compañía ha mantenido la tradición, otorgando bonificaciones de 75.000 dólares en 2021). Esta generosidad se extiende a la universidad de Hildebrand, Texas A&M. En 2014, él y la universidad inauguraron un complejo equino de 32 millones de dólares que lleva el nombre de su padre. Las instalaciones incluyen una pista y un establo para el equipo ecuestre de los Aggies, así como espacios para la docencia y la investigación.
Dennis Washington, Montana
Patrimonio neto: 7.4 mil millones de dólares
En 1985, Montana recibió un millón de dólares para la construcción de su estadio de fútbol americano, valorado en 3,2 millones de dólares, de Washington, cuyo conglomerado posee negocios en sectores como la minería de cobre y el transporte marítimo. Cuatro décadas después, los hijos del patriarca, Kyle y Kevin, de 90 años, han seguido destinando fondos a la universidad desde la fundación que Washington creó con su esposa, Phyllis, y el apellido de su familia adorna no solo el estadio, sino también el centro de formación, la escuela de educación y el anfiteatro de la universidad.
Fred Smith, Memphis
Patrimonio neto: 5.6 mil millones de dólares
Smith, de 80 años y quien dejó el cargo de director ejecutivo de FedEx, con sede en Memphis, en 2022 tras 50 años, prometió 50 millones de dólares en 2023 para renovar el estadio de fútbol americano de la universidad, la mayor donación en la historia de la institución. El departamento de atletismo de los Tigers lanzó de inmediato una campaña de recaudación de fondos para igualar el compromiso de Smith.
Anthony Pritzker, UCLA
Patrimonio neto: 4.100 millones de dólares
Anthony, de 64 años, es uno de los 13 multimillonarios herederos de la fortuna familiar Pritzker, que incluye Hyatt Hotels. Dirige el Grupo Pritzker, una firma de inversión, y es director ejecutivo y presidente de Pritzker Private Capital, empresa que se escindió del Grupo Pritzker en 2017 e invierte en empresas del mercado medio. También copresidió la campaña de recaudación de fondos del centenario de la UCLA en 2020, y la fundación que fundó con su ahora exesposa, Jeanne, ha contribuido al departamento de atletismo de los Bruins, así como a diversas iniciativas académicas, incluyendo 30 millones de dólares para un edificio de psicología y 15 millones de dólares para el Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UCLA.
Pat Stryker, Universidad Estatal de Colorado
Patrimonio neto: 4 mil millones de dólares
Stryker, nieta de 68 años del fundador de Stryker Corporation, empresa dedicada a la venta de equipos médicos, fundó la Bohemian Foundation. Este grupo filantrópico donó 20 millones de dólares a la Universidad Estatal de Colorado en 2003, parte de los cuales se destinaron a mejorar el estadio de fútbol americano de la universidad, y añadió una donación de 5 millones de dólares en 2022 para modernizar las instalaciones de la mayoría de los programas deportivos femeninos del campus.
Drayton McLane Jr., Baylor
Patrimonio neto: 3.9 mil millones de dólares
El estadio de fútbol americano de Baylor, inaugurado en 2014, lleva el nombre de McLane, de 88 años, quien inició la campaña de recaudación de fondos para la construcción. En su trabajo habitual, McLane expandió la empresa familiar de distribución de comestibles, vendiéndosela finalmente a su amigo Sam Walton en 1991 a cambio de 50 millones de dólares en efectivo y 10,4 millones de acciones de Walmart. También fue propietario de los Astros de Houston de la MLB entre 1992 y 2011.
McLane comparte su apoyo a Baylor con Paul Foster, de 67 años, quien vendió su empresa petrolera Western Refining en 2017 y tiene una fortuna estimada en 3.300 millones de dólares . Junto con su esposa, Alejandra de la Vega-Foster, copropietaria de tres equipos deportivos en Texas y México, Foster donó 100 millones de dólares a la escuela en 2019, y parte de ese dinero se destinó a la construcción de un nuevo estadio de baloncesto que lleva su nombre.
David Rubenstein, duque
Patrimonio neto: 3.800 millones de dólares
Rubenstein es uno de los tres multimillonarios fundadores del gigante de capital privado Carlyle Group, que gestiona más de 400 000 millones de dólares en activos, y copresidente del consejo de administración de la firma. Este exabogado de 75 años también es el principal propietario de los Orioles de Baltimore de la MLB, tras liderar el grupo que compró el equipo el año pasado con una valoración de 1725 millones de dólares . La ayuda financiera le permitió a Rubenstein convertirse en el primer miembro de su familia en asistir a la universidad, en Duke, y ha compensado esa inversión con una serie de importantes donaciones a la universidad, incluyendo 25 millones de dólares para un nuevo edificio de artes y 20 millones para un programa de becas , así como 10 millones de dólares para el departamento de atletismo de los Blue Devils en 2012.
