Con las acciones de Walmart en máximos históricos, Alice Walton (Newport, Arkansas, Estados Unidos, 74 años) –la única hija del fundador del gigante minorista donde se vende desde comida hasta electrodomésticos y ropa, Sam Walton, fallecido en 1992– acaba de convertirse en la mujer más rica del mundo por primera vez desde mayo de 2022. Con una fortuna estimada en 89.100 millones de dólares, Walton ha desbancado a la heredera de L’Oréal, la francesa Françoise Bettencourt Meyers, que se convirtió brevemente en la primera mujer mil millonaria en junio de 2024 y ahora tiene un valor estimado de 88.400 millones de dólares.
Walton es ahora la 18ª persona más rica del mundo, según los datos actualizados de Forbes, un puesto por detrás de su hermano Rob Walton. Las acciones de Walmart han subido un 47% en lo que va de año, mientras que las de L’Oréal han bajado un 13% en el mismo periodo.
A pesar de haber vendido más de 22 mil millones de dólares en acciones de Walmart en la última década –y de haberse desprendido de más de 11 mil millones de las acciones del minorista–, los herederos de Sam Walton siguen poseyendo casi el 46% de la empresa que fundó su padre, debido a las importantes recompras de acciones que han impedido que la participación de la familia se diluya. Forbes calcula que tres cuartas partes de las acciones del clan se reparten a partes iguales entre Alice Walton y sus hermanos Jim y Rob Walton, que a las 9:15 de la mañana del miércoles, hora del Este de Estados Unidos, valían 95.900 y 94.200 millones de dólares, respectivamente. La mayor parte del resto pertenece a los herederos de su hermano John Walton (fallecido en 2005): su viuda Christy Walton y su hijo Lukas Walton, que valen 16.400 y 33.900 millones de dólares, respectivamente.
Rob Walton se retiró del consejo de Walmart en junio tras más de cuatro décadas como consejero, incluidos más de 20 años como presidente, un cargo que ha ocupado su yerno Greg Penner desde 2015. Jim Walton fue sustituido por su hijo Steuart Walton en el consejo del minorista en 2016 y ahora preside el Arvest Bank de la familia.
Alice Walton, por su parte, trabajó brevemente en Walmart en el departamento de compra y venta de ropa infantil, tras graduarse en la Universidad Trinity de Texas en 1971, antes de centrarse en el comisariado de arte. Presidió durante una década el Museo de Arte Americano Crystal Bridges de su familia en Bentonville, Arkansas, antes de ceder las riendas a la esposa de su sobrino Tom Walton, Olivia Walton, en 2021. A Alice Walton se le atribuye la fundación del museo, aunque casi todos los 1.6 mil millones de dólares que costó abrir las instalaciones en 2011 procedían de fideicomisos a nombre de su hermano y su madre.
John Walton (hermano) era un veterano de guerra que falleció en junio del 2005. Pilotaba un avión ultra ligero, reconocido como un «avión experimental» por la Administración Federal de Aviación. Poco después de despegar, el aeroplano se estrello en la ciudad de Jackson, Wyoming en Estados Unidos. Helen Walton (madre) abrió junto a su marido el primer Wal-Mart en Bentonville, Arkansas. Sus últimos años de vida sufrió demencia, se pasó ese tiempo pintando, visitando a su amiga Annie Kathryn Rives Luck en Tennessee, y disfrutando de su tiempo con sus hijos. Falleció en abril de 2007.
Alice Walton ha aumentado su filantropía personal en la última década, invirtiendo más de 5,7 mil millones de dólares en cinco fundaciones benéficas familiares que han repartido más de 1,1 mil millones de dólares de sus fondos hasta la fecha, incluidos los más de 377 millones de dólares que su Fundación Art Bridges ha invertido en adquirir y prestar obras de arte estadounidense a más de 230 museos de todo el país desde su fundación en 2016. Su nueva Escuela de Medicina Alice L. Walton, una entidad independiente, tiene previsto dar la bienvenida a su clase inaugural en Bentonville en 2025.
«En los últimos años he fundado nuevas organizaciones centradas en las artes, así como en la salud y el bienestar», dijo Walton en un comunicado de prensa en el que anunciaba su jubilación como presidenta de Crystal Bridges en 2021. «Me gustaría centrarme más plenamente en mis funciones de presidenta del consejo en estas entidades».
