La riqueza genera riqueza. Solo hay que preguntárselo a Alice Walton, que vuelve a encabezar la lista anual Forbes 400 como la mujer más rica del país: es su cuarto año consecutivo en lo más alto y el undécimo de los últimos doce.
Hija única del fundador de Walmart, Sam Walton (fallecido en 1992), su patrimonio ha aumentado en 12.000 millones de dólares con respecto al año pasado, gracias a una subida del 10% en las acciones de la cadena minorista, en un contexto de crecimiento del comercio electrónico y del número de socios, así como de la expansión del servicio de entrega ultrarrápida. Además, Walton no hace más que ampliar la brecha que la separa de la segunda mujer más rica de Estados Unidos, la heredera de Koch, Inc., Julia Koch, cuya fortuna creció en 3.400 millones de dólares durante el último año, pero que ahora tiene 33.400 millones de dólares menos que Walton, frente a los 24.800 millones de dólares de diferencia que había hace un año.
En general, Walton, de 76 años, ocupa el puesto número 13 entre las personas más ricas de Estados Unidos, justo detrás de sus hermanos Rob Walton (fortuna estimada: 132.000 millones de dólares) y Jim Walton (128.000 millones de dólares). En conjunto, los hermanos, junto con dos herederos de su hermano John Walton (fallecido en 2005) y fundaciones benéficas a su nombre, comparten una participación del 44% en Walmart. Rob Walton se retiró del consejo de administración de Walmart en 2024 tras más de cuatro décadas como consejero, incluidos más de 20 años como presidente. Jim Walton sigue presidiendo Arvest Bank Group, propiedad de la familia, con activos por valor de 26.000 millones de dólares.
El camino de Alice Walton hasta convertirse en la mujer más rica de Estados Unidos comenzó en 1953, cuando su padre, propietario de una tienda, tuvo la astucia de ceder el 80% de su participación en el holding familiar a sus hijos nueve años antes de inaugurar el primer Walmart, eludiendo así una enorme factura futura en concepto de impuesto de sucesiones. Alice se licenció en Administración de Empresas por la Universidad Trinity de Texas en 1971. Trabajó durante un breve periodo en Walmart como compradora de ropa infantil, pero acabó dedicándose al comisariado de arte. Presidió el Museo de Arte Americano Crystal Bridges, propiedad de la familia, en su ciudad natal de Bentonville (Arkansas) durante una década, antes de retirarse de ese cargo en 2021. La colección permanente del museo se centra en el arte estadounidense de los últimos cinco siglos. Entre las obras más destacadas se encuentran «Rosie la remachadora», de Norman Rockwell; «Radiator Building-Night, New York», de Georgia O’Keeffe; y un retrato de George Washington de 1797, obra de Gilbert Stuart. A Walton se le atribuye la fundación del museo, aunque casi la totalidad de los 1.600 millones de dólares que costó inaugurar las instalaciones en 2011 procedió de fondos fiduciarios a nombre de su difunto hermano John y de su madre, Helen Walton (fallecida en 2007).
A medida que las acciones de Walmart se han disparado en las décadas transcurridas desde la muerte de Sam, la familia ha ido vendiendo o donando gradualmente decenas de miles de millones de dólares para mantener su participación por debajo del 50%, a pesar de las enormes recompras de acciones llevadas a cabo por el gigante minorista. Walton ha destinado parte de sus beneficios a sus propias iniciativas filantrópicas, que ha intensificado durante la última década, invirtiendo más de 6.000 millones de dólares en cinco fundaciones benéficas familiares que han repartido más de 2.000 millones de dólares de sus fondos hasta 2024 (el año de las últimas declaraciones de impuestos de las organizaciones sin ánimo de lucro de la familia). A través de su fundación Art Bridges, Walton ha gastado más de 500 millones de dólares en la adquisición y el préstamo de obras de arte estadounidense a más de 400 museos de todo el país desde la fundación de esta organización sin ánimo de lucro en 2016. También ha aportado al menos 250 millones de dólares a la Facultad de Medicina Alice L. Walton de Bentonville, que acogió a su primera promoción de 48 estudiantes del grado de Medicina de cuatro años en 2025. Ese mismo año, Alice y otros miembros de la familia anunciaron que construirían una nueva universidad especializada en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) en el emplazamiento de la antigua sede central de Walmart en la ciudad. La universidad tiene previsto acoger a su primera promoción de estudiantes en 2029.
*Este artículo ha sido traducido de Forbes.com
