Los alojamientos son cápsulas transparentes que cuelgan de una pared rocosa a casi 275 metros (900 pies) de altura. El acceso implica una caminata por la montaña por lo más profundo de la Patagonia argentina, seguida de una vía ferrata. La experiencia requiere arneses, cascos y una buena dosis de valentía.
«Queremos hacer experiencias únicas en la vida en contacto con las alturas y en contacto con nuestra experiencia más íntima de estar fuera de nuestra zona de confort», dice Ezequiel Ruete, cofundador de Ovo Patagonia. «Ese es nuestro lema: sal de tu zona de confort con comodidad».
De hecho, el proyecto entra de lleno en la zona de confort de Ruete. El aventurero argentino lleva más de una década practicando este deporte, junto con su cofundador, el arquitecto Luis Aparicio. Además de la idea de introducir a los no escaladores en el placer de estar suspendidos sobre el vacío, la adrenalina de enfrentarse a un miedo y el hipnotizante placer de contemplar los cóndores y las nubes que pasan a la deriva junto al Fitz Roy, la pareja se planteó el reto de realizar una instalación artística de bajo impacto que fuera fácil de desmontar. Su empresa se llama Perspectiva Aérea.
Tras más de tres años de trabajo con un equipo especializado de alpinistas, ingenieros y técnicos geomecánicos, en diciembre abrirán el que anuncian como el hotel más alto del mundo y el más expuesto a las fuerzas de la naturaleza. Lo que venden es mucho más que una noche de observación de las estrellas en la Patagonia. Venden el poder de la naturaleza.
Aunque el viento está casi garantizado (si las ráfagas superan los 100 kilómetros por hora, se cambia la fecha de la estancia) y el vértigo es una posibilidad real, Ruete subraya que Ovo Patagonia es para cualquier viajero de lujo con un nivel razonable de forma física y sentido de la aventura. Guías de montaña experimentados acompañan a los turistas en la subida y la bajada, entregan la cena y el desayuno, y duermen cerca con la radio encendida. Los huéspedes pueden ponerse en contacto con ellos en cualquier momento si necesitan un poco de tranquilidad.
El funcionamiento es el siguiente: los turistas reservan una noche en Ovo Patagonia (desde 1.600 dólres/dos personas) y tres noches (no incluida) en la cercana Estancia Bonanza, cuya propiedad también abarca la instalación. Comienzan en la localidad de El Chatlén, y se dirigen en 4×4 al albergue principal, donde se les entregan las mochilas y el equipo. Desde allí hay una hora a pie hasta la zona de montaje, seguida de cinco minutos de vía ferrata (un sistema de plataformas y escaleras, sin rappel) que les lleva a su cápsula. Allí les esperan aperitivos y vino.
«Es muy cómodo, pero muy alto», dice Cecile Stuart, que comercializa el proyecto. «Hay mucha mano tendida. Cuando lo hice, a la entrada, fui supercautelosa, pero a la salida lo hice rapidísimo. Uno de los conceptos del producto es ir y probar cosas nuevas. Nunca he estado colgada en el aire libre, expuesta al viento y mirando hacia abajo. Todo es nuevo, y lo que es nuevo genera [emoción]… Así que es un gran cambio de vida.
«Es admirar la naturaleza», continúa, «pero es todo combinado». También es muy cómodo, aunque oír y sentir el viento forma parte del trato.
Cada una de las cuatro cápsulas tiene un diseño de tres niveles y muchos de los adornos de las habitaciones de los hoteles de lujo terrestres. En el nivel más alto hay una lujosa cama que ocupa casi todo el suelo. En el nivel intermedio está la sala de estar, una pequeña mesa de comedor y el cuarto de baño, que tiene un inodoro químico y agua corriente para el lavabo. En el nivel inferior, una red en forma de hamaca ofrece otro espacio chill-out.
Si eres como yo, tendrás preguntas sobre el «¿cómo?» y también sobre el «¿por qué?». Ruete dice que pasaron años completando estudios y tomando decisiones basadas en los criterios de bajo impacto y fácil retirada. Estudiaron las trayectorias de vuelo de los cóndores. Hicieron simulaciones de viento. Hicieron maquetas en su taller de Buenos Aires. Y finalmente lo construyeron, no por las buenas, con una carretera para maquinaria pesada, sino por las malas, con un ascensor aéreo de impacto mucho menor.
«Lo hicimos de forma muy artesanal pero industrial», dice Ruete. Los ingenieros documentaron sus estudios y procesos y lo validaron todo en las mejores escuelas de ingeniería, y luego «un montón de gente con experiencia en altura» se subió allí y los puso en práctica.
Eso tranquiliza a cualquiera que pueda estar preocupado por un tornillo suelto. Sin entrar en tecnicismos, «esas cápsulas son muy pesadas», señala Ruete. «Cada una pesa unas dos toneladas», y aunque el viento pueda mover objetos tan pesados, no los moverá. (Como sabe cualquiera que haya estado en un rascacielos en un día de viento, las estructuras tienen que ser aerodinámicas y ceder un poco para soportar las fuerzas físicas que se ejercen sobre ellas).
Y las normas para el aparejo son «extremadamente exageradas»; cada uno de los nueve anclajes soporta unas 35 toneladas, y están dispuestos en dos sistemas de estabilización estructural superpuestos. Todo está probado para vientos de hasta 115 millas por hora (aunque suspenderán el viaje por mucho menos). Como soy escritora de viajes y no ingeniero, dejaré aquí mis preguntas sobre física, pero el diseño es claramente redundante, en el sentido positivo y científico de la palabra.
Es poco probable que haya algo redundante o aburrido en la experiencia. El vuelo de los pájaros, la deriva de las nubes y el brillo de las estrellas resultan cautivadores desde tan alto. Y las cápsulas lo hacen accesible incluso cuando las condiciones impiden la ascensión normal.
«A lo mejor hoy no puedes estar fuera con el viento, pero aquí puedes estar dentro con comodidad. Es una locura», dice Ruete. «No sientes el viento directamente, pero lo percibes. Esa es la parte interesante de la experiencia: sentir la naturaleza que te rodea sin querer que esa naturaleza no esté viva».
