Jimmy John Liautaud abrió la primera tienda de sándwiches Jimmy John’s en enero de 1983, unos meses después de graduarse en el instituto. El padre de Liutaud, veterano del ejército, le dio a elegir entre alistarse o abrir un negocio después del instituto. Eligió lo segundo.
Liautaud lo pasó mal en sus clases del instituto debido a una dislexia no diagnosticada. Era «un verdadero chico de la calle», dice sobre su crecimiento en Cary, Illinois, que le enseñó mucho sobre la jerarquía, el honor y «la eficacia de ser recto».
«Hay que ser recto en la calle», dice Liautaud, una lección que aplica para ser un exitoso hombre de negocios. «Cuando dices que vas a aparecer a las tres, apareces a las tres. Cuando dices que vas a hacer algo, lo haces».
El negocio despegó y, en 2016, Liautaud vendió una participación estimada del 65% de Jimmy John’s a la firma de capital privado Roark Capital en un acuerdo que valoró la empresa en 3.000 millones de dólares. Vendió su participación restante de Jimmy John’s en 2019 a Inspire Brands, una rama de Roark Capital, por una cantidad no revelada. Con un patrimonio estimado de 1.700 millones de dólares, Liautaud es uno de los 24 multimillonarios estadounidenses, de entre los 700 de la lista, que se graduaron en la escuela secundaria pero nunca asistieron a la universidad (sin incluir a los que se inscribieron y abandonaron como Mark Zuckerberg o Bill Gates).
De camarera a multimillonaria
Diane Hendricks, la empresaria más rica de Estados Unidos hecha a sí misma, se vio obligada a dejar la escuela a los 17 años tras quedarse embarazada, pero se aseguró de obtener el GED (General Educational Development Test/examen de desarrollo de educación general). Se casó con el padre, pero la pareja se divorció tres años después. La madre soltera consiguió un trabajo de camarera en un local Playboy Club y más tarde vendió bienes inmuebles antes de cofundar la distribuidora de suministros para tejados ABC Supply en 1982. No ir a la universidad, dice, la hizo más emprendedora. «Creé mis propias oportunidades de aprendizaje. Encontré modelos a seguir. Aprendí a través de la práctica y de mis errores», dice Hendricks por correo electrónico. «Perseguir una carrera es mucho más importante que perseguir un título«.
Dos de sus siete hijos también optaron por dejar la universidad. «Mis dos hijos se pusieron a trabajar directamente», dice Hendricks. «Nuestra familia cree firmemente que todo trabajo, todos los empleos tienen valor, independientemente de que requieran un título universitario».
Emprendedor sin inversores
Otro notable graduado del instituto que debutó entre los más ricos del país en los últimos años es Dan Kurzius, de MailChimp. Fue DJ a tiempo parcial, patinador de competición y trabajó en el sector inmobiliario antes de dedicarse al diseño web con el cofundador Ben Chestnut.
Tanto él como Chestnut habían sido testigos de los retos a los que se enfrentan las pequeñas empresas (su padre tenía una panadería-delicatessen que quebró) y pusieron en marcha Mailchimp, sin conseguir nunca dinero de inversores. En septiembre de 2021, el gigante del software financiero Intuit anunció que compraba Mailchimp por 12.000 millones de dólares en efectivo y acciones.
El más rico sin título
La persona más rica del país que ha hecho una fortuna sin asistir a la universidad es el magnate del petróleo Harold Hamm. El empresario, el menor de trece hermanos, creció en una granja de Oklahoma, recogiendo algodón de niño y trabajando en una gasolinera de adolescente.
Con el tiempo, creó su propia empresa de camiones para transportar agua a los yacimientos petrolíferos, y en 1971, cuando Hamm tenía 25 años, había pedido un préstamo para perforar su primer pozo, lo que dio el pistoletazo de salida a su carrera petrolera.
En la actualidad, Hamm es presidente y director general del productor de petróleo Continental Resources, tiene una fortuna de 21.100 millones de dólares y ocupa el puesto 28 en la lista de los 400 estadounidenses más ricos de FORBES, publicada recientemente.
Sin diploma
Además de las dos docenas de multimillonarios que sólo tienen un título de bachillerato, hay tres multimillonarios que ni siquiera obtuvieron un diploma: el expeluquero y fundador de los productos para el cuidado del cabello OGX, Todd Christopher; el pionero de la televisión por cable Alan Gerry; y David Murdock, de Dole Foods.
Aunque la riqueza acumulada por estos multimillonarios es cualquier cosa menos media, su nivel educativo se asemeja al de muchos estadounidenses. Alrededor del 28% de los estadounidenses afirman que su nivel de educación más alto es un diploma de bachillerato, y casi el 9% nunca se graduó en la escuela secundaria. Más de tres quintas partes de los estadounidenses no han completado una licenciatura, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos de 2022.
«La universidad juega un papel seguro», dice Liautaud, «pero creo que todo juega un papel, y no creo que sea una gran cosa. Creo que son mil pequeñas cosas las que hacen que la gente tenga éxito».
Estos son los 27 multimillonarios estadounidenses que amasaron sus fortunas sin asistir a la universidad
*(Nombre / Patrimonio neto en millones de dólares a once de octubre de 2022 / Fuente de riqueza)
Harold Hamm / 21.100 millones / Petróleo y gas
David Green / 13.200 millones / Tiendas Hobby Lobby
Diane Hendricks / 11.500 millones / Suministros para la construcción
Christy Walton / 9.700 millones / Walmart
Don Vultaggio / 6.600 millones / Arizona Beverages
Dennis Washington / 6.300 millones / Construcción, minería
Archie Aldis Emmerson / 5.500 millones / Tierras madereras, aserraderos
Gayle Benson / 4.700 millones / Santos de Nueva Orleans
Ronald Wanek / 4.500 millones / Muebles
Marian Ilitch / 4.300 millones / Little Caesars Pizza
Dan Kurzius / 4.000 millones / Marketing por correo electrónico
Isaac Perlmutter / 4.000 millones / Los cómics de Marvel
Richard Schulze / 3.400 millones / Best Buy
Bill Austin / 3.100 millones / Audífonos
Ron Burkle / 3.000 millones / Supermercados, inversiones
Todd Christopher / 3.000 millones / Productos para el cuidado del cabello
John Paul DeJoria / 2.900 millones / Productos para el cabello, tequila
Haim Saban / 2.900 millones / Red de televisión, inversiones
Sean Parker / 2.800 millones / Facebook
S. Daniel Abraham / 2.500 millones / Slim-Fast
David Murdock / 2.200 millones / Dole, propiedades inmobiliarias
James Leprino / 1.900 millones / Queso
Jimmy John Liautaud / 1.700 millones / Cadena de sándwiches
Alan Gerry / 1.500 millones / Televisión por cable
Darwin Deason / 1.400 millones / Software
Farris Wilks / 1.300 millones / Gas natural
Dan Wilks / 1.300 millones / Gas natural
