Lottie Weaver estaba haciendo scroll en TikTok en otoño de 2025 cuando un anuncio captó por completo su atención. Aerie, la marca de ropa interior cuyos pijamas le encantaban, parecía estar ofreciendo una oferta espectacular, con pijamas que normalmente costaban más de 80 dólares rebajados a solo 6 dólares. Weaver decidió adelantarse a las compras navideñas y adquirió 40 dólares en pijamas con descuento. Estaba tan emocionada con la oferta que volvió a publicar el enlace al sitio de la promoción entre sus 700.000 seguidores de Instagram.
Entonces esperó.
Pasó aproximadamente un mes y no llegó nada a su casa en Queen Creek, Arizona. Weaver, que tiene más de 3 millones de seguidores en TikTok, revisó su tarjeta de crédito. Resultó que no había comprado nada en Aerie. En realidad, había sido víctima de una estafa muy extendida en TikTok.
Más tarde ese mismo año, compró un suéter «Polo Bear» de Ralph Lauren valorado en 400 dólares por solo 40 dólares a través de otro anuncio de TikTok. Tampoco llegó nunca. Y no es la única.
«Cuando publiqué mi video en TikTok, todo el mundo decía: “¡A mí también me pasó!”», contó Weaver, de 32 años, a Forbes. «O no era Aerie, sino otra marca. Están estafando a todo tipo de personas».
El mecanismo es sencillo: los anuncios suplantan a marcas populares, redirigen a los compradores a sitios web externos de aspecto profesional, se quedan con su dinero y nunca entregan los productos.
Hasta hace poco, realizar estafas de este tipo era suficiente para que un anunciante fuera expulsado permanentemente de TikTok. Ya no. El otoño pasado, aproximadamente al mismo tiempo que Weaver fue estafada, el gigante chino de las redes sociales modificó discretamente las normas que utilizaba para controlar a los anunciantes, según cuatro personas de TikTok y documentos internos revisados por Forbes.
Los ejecutivos redujeron en más de la mitad el número de infracciones por las que un anunciante de TikTok podía ser expulsado de inmediato: de 37 a solo 13, según documentos de políticas que detallan el cambio. Llevar a cabo las llamadas estafas de «no entrega», como la que sufrió Weaver, ya no se considera lo suficientemente grave como para justificar una suspensión. Tampoco lo son la venta de armas, las inversiones financieras sospechosas, los productos milagro para perder peso, los falsos medicamentos GLP-1 y el contenido que promueve los trastornos de la conducta alimentaria. Los documentos muestran una relajación generalizada de las políticas que durante años habían protegido a los consumidores frente al fraude y otros daños.
El cambio dejó con las manos atadas a los empleados de TikTok encargados de mantener el contenido dañino fuera de la plataforma. Poco después, los datos internos mostraron un enorme aumento del contenido sexual fraudulento y prohibido, como la prostitución y las imágenes explícitas, en el sitio. Más de 100.000 nuevos anunciantes al día que anteriormente habrían sido expulsados de inmediato pasaron a poder permanecer en la plataforma.
Los moderadores pueden actuar si los usuarios denuncian fraudes financieros, como las estafas de «pig butchering» o las estafas de inversión. Pero las estafas de no entrega no están incluidas en las políticas antifraude de la compañía, según los documentos y una fuente.
«No podemos hacer nada al respecto. Tenemos que quedarnos de brazos cruzados y seguir viendo cómo estafan a la gente y le roban su dinero», afirmó una de las personas de TikTok.
La vía más rápida para actuar es la suplantación de marcas. Si una cuenta falsa se hace pasar por una empresa importante, existe una base clara para intervenir. El problema es que la aplicación de las normas parece ser laxa.
Los anunciantes solo son eliminados si se descubre que infringen alguna de las pocas políticas que aún tienen tolerancia cero, como el material de abuso sexual infantil, la promoción del terrorismo o los narcóticos. Aun así, Forbes informó en agosto de que TikTok había permitido que decenas de anuncios que promocionaban drogas ilegales y medicamentos sujetos a receta circularan en Europa.
«No podíamos retirarlo porque quieren ganar dinero con ello».
Una fuente de TikTok
«Estas acusaciones falsas tergiversan el compromiso de TikTok con la seguridad de los anunciantes, la integridad de la plataforma y la aplicación de sus normas», declaró en un comunicado la portavoz de TikTok, Jessica Casano-Antonellis. «TikTok prohíbe estrictamente la publicidad fraudulenta y engañosa, y hemos reforzado continuamente nuestras políticas y sistemas de aplicación para hacer frente a los riesgos cambiantes y proteger a nuestra comunidad y a nuestros socios». No respondió a una lista detallada de preguntas sobre por qué TikTok modificó sus políticas ni sobre cuánto dinero obtiene de los anuncios fraudulentos.
Los cambios en las políticas publicitarias se produjeron mientras TikTok afrontaba un intenso escrutinio en EE.UU. y negociaba un acuerdo con la Administración Trump, que creó una empresa conjunta en EE.UU. destinada a proteger los datos y el contenido de los usuarios estadounidenses. ByteDance sigue siendo responsable de las operaciones comerciales de TikTok, incluida la publicidad. «Después de la empresa conjunta, existe un nivel de impunidad y desprecio por el interés público que resulta increíble», afirmó una de las fuentes. Casano-Antonellis no respondió a ninguna pregunta sobre el papel de la empresa conjunta estadounidense en la redacción, revisión o veto de las políticas para anunciantes.
Entre el personal, el enfoque más permisivo de TikTok hacia los anuncios se entendía como una estrategia para aumentar los ingresos, según contaron varias fuentes a Forbes. Internamente, los ejecutivos argumentaban que las antiguas políticas, más estrictas, estaban afectando a demasiados anunciantes legítimos. Pero los cambios recién implementados abrieron las puertas a una avalancha de anuncios basura y estafas. Por supuesto, eso también significó un aumento del gasto publicitario asociado. Durante el primer semestre de 2026, ByteDance, la empresa matriz de TikTok, habría generado 120.000 millones de dólares en ingresos, alrededor de un 30% más interanual; en 2025, obtuvo unos 200.000 millones de dólares en total. La publicidad es su principal negocio. No está claro cuánto dinero ha ganado la compañía vendiendo anuncios a estafadores.
«Estaba muy claro que se trataba de ingresos», afirmó una fuente. «No podíamos retirarlo porque quieren ganar dinero con ello».
Cuando un empleado de TikTok alertó a los ejecutivos sobre este aumento del contenido fraudulento, le dijeron, según su versión, que se concentrara en abrir nuevos mercados para la compañía. Los medicamentos para adelgazar, los péptidos, los productos falsificados y las apuestas eran considerados grandes oportunidades, afirmó la fuente. «Simplemente dicen: deja de plantear tus preocupaciones y céntrate en desbloquear nuevas fuentes de ingresos».
«Después de la empresa conjunta, existe un nivel de impunidad y desprecio por el interés público que resulta increíble».
Una fuente de TikTok
Ese enfoque ya ha llamado la atención de al menos un Gobierno. Singapur alertó directamente a la compañía sobre un aumento del fraude y las estafas, según dos fuentes familiarizadas con la situación. Afirmaron que TikTok llegó a pagar directamente el reembolso a al menos una víctima de Singapur que había sido estafada por anunciantes activos en la aplicación. El CEO de TikTok, Shou Zi Chew, tiene su residencia en ese país. TikTok no respondió a las preguntas sobre sus políticas para reembolsar a las personas estafadas en la plataforma.
En agosto, la Policía de Singapur emitió un nuevo conjunto de directrices regulatorias relacionadas con las estafas, que exigen que las redes sociales como TikTok impidan y retiren rápidamente cualquier anuncio sospechoso de contribuir a una estafa y verifiquen la identidad de los anunciantes. Las nuevas normas entrarán en vigor a finales de enero de 2027.
Este mes, la policía de Singapur también advirtió a los ciudadanos sobre estafas de phishing relacionadas con falsas tiendas de comercio electrónico en distintas redes sociales, incluida TikTok. El aviso señala que la policía ha recibido 246 denuncias de este tipo de estafa desde julio, con pérdidas de al menos 1,1 millones de dólares estadounidenses.
Una revisión de la biblioteca de anuncios de TikTok, un índice de búsqueda de los anuncios que circulan en Europa, revela múltiples ejemplos de anuncios que parecen conducir muy probablemente a estafas de no entrega, como un suéter de punto trenzado de Ralph Lauren de 165 dólares por solo 2,14 dólares, o un kit profesional de barbería que cuesta 250 dólares en Amazon por apenas 37,15 dólares. Ambos anuncios están gestionados por agencias con sede en Hong Kong. En el momento de la publicación, el anuncio de Ralph Lauren seguía activo. El anuncio del kit de barbería había sido retirado por «actividad sospechosa o inusual», según la biblioteca de anuncios, y el anunciante había desaparecido.
Casi un año después de caer en una estafa de suplantación de Aerie en TikTok, Weaver volvió a recibir un anuncio con precios demasiado buenos para ser verdad.
Debido a que los supuestos descuentos son tan grandes, el importe de las compras suele ser pequeño. Pero la escala a la que operan estas estafas se traduce en enormes beneficios. La organización sin ánimo de lucro Consumer Federation of America estimó que los estadounidenses perdieron un total de 5.600 millones de dólares por estafas de no entrega y de no pago en internet durante 2024. El FBI informó de que en 2025 más de 56.000 personas presentaron denuncias relacionadas con esta categoría de estafa y perdieron colectivamente 500 millones de dólares, lo que la convirtió en el tercer tipo más común de delito cibernético de ese año.
Para los anunciantes, existe poca fricción en redes sociales como TikTok. «Los anuncios se publican de inmediato. No importa si eres una empresa legítima, un delincuente condenado o si el sitio web al que diriges a la gente es real», afirmó Paul DelPonte, director ejecutivo del National Crime Prevention Council. TikTok informó al NCPC de que había retirado los anuncios falsos de Aerie que la organización sin ánimo de lucro había denunciado a la compañía a finales de octubre de 2025, según correos electrónicos vistos por Forbes. Aun así, entre noviembre y febrero de 2026, más de 30 personas informaron al Better Business Bureau de que habían comprado en un sitio falso de Aerie después de verlo en TikTok.
Las estafas en las que los delincuentes utilizan sitios web falsos de comercio electrónico para engañar a víctimas que pagan por productos que nunca llegan son algunas de las más frecuentes en la plataforma, según varias fuentes de TikTok. Los datos internos revisados por Forbes mostraron que, después del cambio de política del pasado otoño, más de 20.000 usuarios estadounidenses denunciaron una sola red de cuentas publicitarias con sede en Asia que promocionaba una de estas estafas en TikTok y suplantaba a marcas como Nike, que no respondió a la solicitud de comentarios. La verdadera magnitud del problema probablemente sea mucho mayor.
Forbes utilizó una combinación de IA, aprendizaje automático y revisión humana para analizar más de 5.500 denuncias anónimas y no verificadas sobre este tipo de estafas en TikTok publicadas en el sitio web del Better Business Bureau antes y después del cambio de política publicitaria de la compañía a principios de noviembre de 2025. En los seis meses anteriores y posteriores al cambio de política, todas las denuncias de estafas en el sitio del BBB aumentaron un 59%. Pero durante esos mismos periodos de seis meses, las denuncias que mencionaban a TikTok de cualquier forma se dispararon un 142%. Las denuncias que describían específicamente una estafa de no entrega aumentaron más de un 200%, más del triple. Miles de personas denunciaron haber comprado productos con grandes descuentos que nunca llegaron, a menudo a vendedores que suplantaban a marcas como Aerie, Hey Dude y Figs.
Tanto Hey Dude como Figs afirmaron estar al tanto de estas estafas en TikTok y recomendaron a sus clientes comprar directamente en sus sitios web. Aerie no respondió a la solicitud de comentarios.
«Como mínimo, tienes la obligación con tus clientes y usuarios de asegurarte de que el anuncio con el que acabas de ganar dinero procede de una empresa legítima», afirmó DelPonte.
El sistema automatizado de revisión de TikTok puede retirar anuncios individuales, pero varias fuentes afirmaron que hace poco para detener a los infractores reincidentes porque la plataforma carece de un sistema escalonado de infracciones para los anunciantes. «Aunque sabemos que es una estafa, si no tenemos pruebas suficientes para decir que es una estafa, dejamos que siga en la plataforma», afirmó una de las fuentes.
Una de las fuentes señaló que existen formas claras de abordar el problema. «Si tuvieras una política estricta y rigurosa y formaras realmente bien a los moderadores humanos, esto no ocurriría», afirmó. Pero TikTok ha estado reduciendo recientemente los equipos centrados en las políticas y la respuesta a los anunciantes, incluidos despidos en Brasil y Texas, mientras volvía a publicar algunos puestos en San José que exigían dominio del mandarín.
Esta semana, casi un año después de haber sido víctima de varias estafas de no entrega en TikTok, Weaver volvió a recibir un anuncio de lo que parecía ser ropa deportiva con grandes descuentos en el sitio web de Aerie, con leggings por solo 2,99 dólares.
Esta vez, ya sabía que no debía comprarlos.
Este artículo está traducido de Forbes.com
