John Staluppi tiene un problema con los cubiertos de su mujer. No porque estén mal diseñados, ni sean difíciles de limpiar, ni siquiera especialmente caros (hay pocas cosas que un magnate del automóvil multimillonario no pueda permitirse). Más bien al contrario. Jeanette Staluppi tiene la costumbre de elegir tenedores y cuchillos tan bonitos que su marido duda en usarlos.
«Le dije a mi mujer, Jeanette: «Me da miedo comer con esto»», me cuenta, imitando con la mano derecha el gesto de agitar el tenedor. Está sentado ante su escritorio, en su oficina de Miami, mientras su amigo y broker de yates Simon Graham se afana al fondo. «Es de locos, pero es precioso».
Parece el mejor punto de partida para hablar del Project Bond. Es el último (y potencialmente el definitivo) capítulo de la inusualmente larga relación de Staluppi con los superyates. Ha tenido 18 a lo largo de los años (20 si se cuentan sus embarcaciones más pequeñas), todos con nombres de películas de James Bond. Asegura que este será el último.
Con 269 pies, también será el más grande, y el astillero afortunado que lo construye es Bilgin Yachts. Unique Yacht Design se encarga del diseño exterior y la arquitectura naval, mientras que H2 Yacht Design (una excepción británica en un equipo de diseño por lo demás íntegramente turco) es responsable de los interiores (junto con Jeanette, por supuesto). Los renders, hechos públicos recientemente, encajan a la perfección con la descripción que Staluppi hace de los espacios habitables: «cristalería insólita, estatuas, Versace y mucha emoción».
Staluppi dice que no existe ninguna regla estricta sobre cuándo decide construir otro yate. Es algo más cercano al instinto, o al capricho. «Me gusta la gratificación instantánea», afirma. «Un día pienso: «Me olvidé de hacer esto en el barco nuevo. Quizá debería haber hecho este cambio». Y de repente digo: «¿Sabes qué? Voy a construir uno nuevo»».
El motivo del Project Bond fue algo más existencial. «Me estoy haciendo mayor», explica. «Así que creo que ha llegado el momento de construir exactamente lo que quiero, algo que sea emocionante en todos los sentidos».
Nacido en Brooklyn en 1947, Staluppi creció en una familia de clase trabajadora (su padre era electricista) y empezó a trabajar como mecánico a los 16 años. Acabó convirtiendo Atlantic Auto Group en un importante grupo de concesionarios de automoción de EE. UU., pero de adolescente corría con dragsters y, décadas después, tuvo el capital para dar rienda suelta a aquellas emociones adolescentes a una escala descabellada.
Entre sus superyates de potencia descomunal figuran el Octopussy, de 143 pies, el Moonraker, de 155, y The World Is Not Enough, una construcción íntegramente neerlandesa (Mulder Design y Heesen) que, con 69 nudos, sigue siendo más de 20 años después el tercer yate más rápido del mundo.
Staluppi me cuenta que el objetivo para The World Is Not Enough eran 70 nudos, pero a esa velocidad el yate resultaba difícil de controlar. «Nunca tuve dinero suficiente para construir el yate más grande del mundo», dice. «Pero sabía que podía construir el más rápido».
Ese espíritu competitivo se extendió a su forma de trabajar con los astilleros. En un proyecto anterior, cuenta, ofreció al astillero una penalización de 200.000 dólares si no alcanzaba la velocidad deseada y una bonificación de 200.000 dólares si la superaba. El yate acabó rebasando el objetivo, lo que reportó al astillero una bonificación «bastante jugosa» de más de 400.000 dólares.
El Project Bond está diseñado para llegar adonde otros superyates no pueden
El Project Bond no es, desde luego, el yate más rápido del agua (se prevé que supere los 17 nudos). Staluppi me explica que sus prioridades han pasado a ser el confort, la autonomía y, por encima de todo, el acceso. El yate tiene un calado de poco menos de 11 pies (considerablemente menor que el de muchos yates de tamaño comparable) y está diseñado para navegar en aguas donde las embarcaciones de mayor calado podrían tener dificultades.
Staluppi pasa «mucho» tiempo en las Bahamas, donde asegura que el yate más grande que realmente puede meter en sus puertos preferidos mide en torno a 279 pies. El Project Bond, por tanto, le deja un poco de margen.
«Quiero darle a mi capitán al menos dos pies para poder mirar alrededor», bromea.
Matiza que no es un gran «adorador del sol» (lo hace para complacer a la familia) y que, en realidad, preferiría llevar el Project Bond a Mónaco.
«Mónaco es mi lugar favorito», dice. «Hay restaurantes maravillosos y mucho que hacer, incluido jugar. El casino está junto al puerto, así que, si empiezo a perder demasiado, puedo volver corriendo al barco».
Staluppi sí afirma tener ganas de explorar; en concreto, quiere visitar lugares en los que «nunca ha estado», entre ellos Tahití. El yate contará además con grandes tenders, un helipuerto y un sistema de propulsión y maniobra pensado para facilitar su operación en espacios reducidos.
«No hay ningún lugar al que no vayamos a ir», asegura.
Los mayores trucos del Project Bond siguen en secreto
Hay, sin embargo, partes del yate que mantiene en secreto. Staluppi se muestra reservado sobre ciertos «trucos» de diseño que planea para el Project Bond, aunque aclara que afectarán a los sistemas de ingeniería y eléctricos, además de a algunos toques «teatrales» con los que espera que el Project Bond no se parezca a ningún otro superyate.
«Teatral» es una forma de decirlo. El Project Bond es la última iteración del estilo de vida decididamente glamuroso de Staluppi, inspirado en las películas de Bond que tanto le gustan.
«He visto todos los James Bond originales y desde niño siempre me parecieron muy chulos», cuenta. «Espero que saquen pronto una película nueva para tener nombre para este. Si no, se llamará For Your Eyes Only, como mi yate favorito».
Heredar el testigo del yate predilecto de Staluppi supone grandes expectativas para el Project Bond. Staluppi dice que quiere que esté a la altura de los nombres más consolidados del sector, y se esfuerza por que sea «tan bueno o mejor» que los yates de constructores como Feadship y Lürssen, así como que cualquier superyate que haya tenido antes.
«Soy un pesado de narices», admite. «Llamo al astillero y a los diseñadores todos los días, o vienen con un diseño y les digo: «Eso no nos gusta. Cambiemos esto. Probemos esto»».
Su relación con Simon Graham se remonta a 2008, cuando Graham se incorporó a uno de los yates de Staluppi como marinero de cubierta júnior de 20 años y sin experiencia. Con el tiempo fue ascendiendo hasta capitán, antes de pasar a la intermediación y venta de yates en FGI Yacht Group, una firma con sede en Fort Lauderdale.
Dos décadas después, la relación ha evolucionado hasta convertirse en algo más parecido a una sociedad. Graham cuenta que Staluppi ha seguido siendo su mentor y le ha transmitido lo que ha aprendido sobre yates, coches y negocios.
«No ha cambiado como propietario ni como amigo después de todos estos años», dice Graham. «Lo único que ha cambiado es que los barcos son cada vez más grandes».
Graham explica que presentó a Staluppi a Bilgin Yachts, lo que le llevó a ser el broker responsable de la venta (y el representante del propietario durante el proceso de construcción). En ese momento volaban en un jet rumbo a Wyoming; se hicieron unas cuantas llamadas rápidas y, para cuando aterrizó el avión, Staluppi ya había recibido los dibujos preliminares y tenía programada una reunión presencial con el astillero.
«Así de rápido se mueve el señor Staluppi, y eso es también lo que ha hecho tan gratificante este proyecto», dice Graham. «A partir de ahí, eran llamadas a las 6 de la mañana para preguntar por el sistema de aire acondicionado o llamadas a las 22:30 pidiéndome que investigara un nuevo propulsor de popa sobre el que había leído».
«Todo lo que queramos, lo vamos a poner en este barco»
Staluppi explica que, en el pasado, quizá habría dudado de si algo merecía el gasto. Ahora, con la posibilidad de que este sea de verdad su último yate, ha dejado de preocuparse por completo. «Ya no me importa», afirma. «Todo lo que queramos, lo vamos a poner en este barco».
Esta actitud se extiende a Buddy, el perro de siete años de Staluppi. «Tenemos un perrito que es el jefe y le gusta dormir entre nosotros», cuenta. «Así que hemos tenido que hacer la cama absolutamente enorme, para que haya sitio para los tres».
Buddy dispondrá además de césped natural para hacer sus necesidades en todas las cubiertas del yate, incluso fuera del dormitorio de los propietarios. Si se despierta por la noche, dice Staluppi, basta con dejarlo salir y luego volverá a la cama.
«Para mí es fácil, aunque quizá no tanto para la tripulación», se ríe. «Tienen que cortar y regar el césped cada semana».
Es, en miniatura, una buena ilustración del enfoque de Staluppi con el Project Bond. Si algo hace la vida más agradable, ¿por qué hacer concesiones?
