Fabrizio Plessi ha muerto a los 86 años. Nacido en Reggio Emilia en 1940, fue uno de los grandes pioneros del videoarte europeo y un creador que, durante más de medio siglo, hizo de la tecnología, el agua, el fuego, la piedra y la memoria los materiales de una obra a medio camino entre la escultura, la arquitectura, la imagen y la performance. Pero su desaparición tiene un significado especial en Mallorca, ya que durante casi 40 años la isla dejó de ser para él un lugar de residencia para convertirse en una verdadera patria artística.
Formado en el Liceo Artístico y en la Academia de Bellas Artes de Venecia, Plessi comenzó a orientar su investigación hacia el agua a finales de los años sesenta. Aquella elección acabaría definiendo buena parte de su lenguaje. El agua no fue para él simplemente un tema, sino una materia conceptual capaz de hablar del tiempo, del movimiento, de la transformación y de la memoria. En los años setenta realizó acciones, películas y videotapes en torno a ríos y lagos, mientras exploraba las posibilidades de un medio que apenas empezaba a adquirir carta de naturaleza dentro del arte contemporáneo.
Su gran aportación consistió en no entender el vídeo como una mera imagen que debía contemplarse en una pantalla. Plessi lo convirtió en materia escultórica. Monitores, estructuras metálicas, piedra, madera, luz y sonido comenzaron a formar instalaciones en las que lo electrónico podía simular el agua, el fuego, la lava o el movimiento de una corriente. La tecnología, en sus manos, no pretendía borrar la tradición, sino que dialogaba con ella. De ahí esa característica tensión de su obra entre lo antiguo y lo tecnológico, entre la materia y su representación, entre el paisaje real y su ilusión digital.
Participó repetidamente en la Bienal de Venecia y presentó sus trabajos en instituciones y acontecimientos de referencia, desde el Centre Pompidou de París hasta el Guggenheim de Nueva York. Sus grandes instalaciones fueron adquiriendo una dimensión arquitectónica y espectacular sin perder una preocupación esencialmente poética.
El primer contacto decisivo con la isla se produjo en 1989, cuando fue invitado a presentar una gran exposición en el Palau Solleric de Palma. Plessi llegaba entonces a Mallorca como un artista ya plenamente reconocido internacionalmente. Aquella visita, sin embargo, terminó transformándose en una relación de casi cuarenta años. El sureste de la isla, y especialmente Santanyí, acabaría convirtiéndose en su refugio, su residencia y su lugar de trabajo. Allí estableció su estudio, Sa Pedra, concebido por él mismo casi como una obra total: una suerte de escultura habitable desde la que podía proyectar y preparar sus trabajos.
Mallorca le ofreció algo que Plessi consideraba esencial: luz, silencio, piedra, horizonte y una naturaleza que percibía como primitiva y poderosa. La isla se convirtió así en un contrapunto de Venecia, la otra gran geografía sentimental de su vida. Si Venecia representaba para él el agua, la historia y la ciudad suspendida sobre la laguna, Mallorca aportaba otra forma de relación con el Mediterráneo: la piedra, la sequedad, el paisaje abierto y una luz diferente. Ambas geografías terminaron alimentando su imaginario.
Exposiciones en la isla
En 1991 presentó en Palma una importante exposición en Sa Nostra, vinculada a la tipología y los materiales de la isla. En 1995 realizó Fuochi Fatui para la Fundació Pilar i Joan Miró, llegando a instalar una de las piezas en el propio estudio de Miró. Y en 2004 regresó a Es Baluard para intervenir el antiguo aljibe del museo. Allí presentó I lavatoi dell’anima, una nueva versión de Bombay-Bombay, haciendo dialogar sus monitores, el hierro y las referencias al agua con la arquitectura pétrea del antiguo depósito. El encuentro entre la tecnología contemporánea y aquella memoria material resultaba especialmente representativo de su manera de entender el arte.
Pero quizá ninguna obra expresó con tanta claridad su vínculo con la isla como Llaüt Light, presentada en 2011 en la Llotja de Palma. Plessi tomó como punto de partida los tradicionales llaüts mallorquines y los convirtió en protagonistas de una instalación que, significativamente, prescindía de buena parte de los recursos tecnológicos que habían caracterizado su producción. Las embarcaciones, la madera, la arquitectura gótica de la Llotja y la luz establecían un diálogo entre la tradición marítima de Mallorca y la sensibilidad contemporánea del artista. La isla había dejado de ser entonces una fuente de inspiración para convertirse en parte de su identidad artística.
Por eso resultó especialmente significativa la exposición que Es Baluard le dedicó en 2019, Fabrizio Plessi. 30 años en Mallorca. No fue una retrospectiva convencional, sino una revisión de las obras y proyectos nacidos de su relación con la isla. El museo subrayó entonces que Mallorca había sido durante esas tres décadas su «lugar de proyección e inspiración». Hay artistas que viven en un territorio y artistas que consiguen que un territorio viva dentro de su obra. Plessi pertenece a los segundos. Mallorca no fue un decorado mediterráneo añadido a una carrera internacional: fue un laboratorio, una fuente de imágenes y materiales, una atmósfera y, con el tiempo, una parte inseparable de su biografía.
Su obra estuvo siempre atravesada por una paradoja fértil. Utilizó las tecnologías más avanzadas para hablar de elementos primordiales. Hizo que las pantallas hablaran de agua; que la luz evocara el fuego; que los circuitos electrónicos dialogaran con la piedra; que la imagen digital recuperara la memoria de objetos y paisajes ancestrales. En ese sentido, su trabajo no celebraba ingenuamente la tecnología: intentaba domesticarla, ponerla al servicio de una memoria mucho más antigua. Quizá por eso Mallorca le resultó tan adecuada. La isla es, en sí misma, un territorio de capas: paisaje y civilización, piedra y mar, tradición y modernidad, permanencia y transformación. Plessi encontró allí una materia que no necesitaba inventar.
Con su muerte desaparece uno de los grandes nombres de la primera generación del videoarte, pero también una figura que ya pertenecía al paisaje cultural mallorquín. En Santanyí queda la memoria de su estudio y de los años de trabajo; en Palma, las huellas de sus exposiciones; en sus obras, una Mallorca transformada en agua, luz, piedra, embarcación y memoria.
