Fabrizio Plessi ha mort als 86 anys. Nascut a Reggio Emilia el 1940, va ser un dels grans pioners de l’art de vídeo europeu i un artista que, durant més de mig segle, va utilitzar la tecnologia, l’aigua, el foc, la pedra i la memòria com a materials per a una obra que travessava les fronteres de l’escultura, l’arquitectura, l’art visual i la performance. Però la seva mort té una significació especial a Mallorca, ja que durant gairebé 40 anys l’illa va deixar de ser només un lloc de residència per a ell i es va convertir en una veritable llar artística.
Format a l’Escola Superior d’Art i a l’Acadèmia de Belles Arts de Venècia, Plessi va començar a centrar la seva recerca en l’aigua a finals de la dècada de 1960. Aquesta elecció acabaria definint gran part del seu llenguatge artístic. Per a ell, l’aigua no era simplement un tema, sinó un mitjà conceptual capaç de parlar del temps, el moviment, la transformació i la memòria. A la dècada de 1970, va crear performances, pel·lícules i cintes de vídeo centrades en rius i llacs, alhora que explorava les possibilitats d’un mitjà que tot just començava a obtenir reconeixement dins de l’art contemporani.
La seva gran contribució va consistir a no veure el vídeo com una simple imatge que es veiés en una pantalla. Plessi el va transformar en material escultòric. Monitors, estructures metàl·liques, pedra, fusta, llum i so van començar a formar instal·lacions en les quals els elements electrònics podien simular l’aigua, el foc, la lava o el moviment d’una corrent. En les seves mans, la tecnologia no pretenia esborrar la tradició, sinó establir-hi un diàleg. D’aquí prové la tensió característica de la seva obra entre l’antic i el tecnològic, entre la matèria i la seva representació, i entre el paisatge real i la seva il·lusió digital.
Va participar repetidament a la Biennal de Venècia i va presentar les seves obres en institucions i esdeveniments de primer nivell, des del Centre Pompidou de París fins al Guggenheim de Nova York. Les seves instal·lacions a gran escala van adquirir gradualment una dimensió arquitectònica i espectacular sense perdre el seu caràcter essencialment poètic.
El seu primer encontre decisiu amb l’illa va tenir lloc el 1989, quan el van convidar a presentar una gran exposició al Palau Solleric de Palma. En aquell moment, Plessi va arribar a Mallorca com un artista que ja era plenament reconegut internacionalment. Aquella visita, però, va acabar esdevenint una relació que ha durat gairebé quaranta anys. La part sud-est de l’illa —i Santanyí en particular— acabaria esdevenint el seu refugi, la seva llar i el seu lloc de treball. Allà va establir el seu estudi, Sa Pedra, que va concebre gairebé com una obra d’art total: una mena d’escultura habitable des d’on podia planificar i preparar les seves obres.
Mallorca li va oferir allò que Plessi considerava essencial: la llum, el silenci, la pedra, l’horitzó i un món natural que percebia com a primitiu i poderós. L’illa es va convertir així en un contrapunt de Venècia, l’altre gran paisatge sentimental de la seva vida. Si Venècia representava per a ell l’aigua, la història i la ciutat suspesa sobre la llacuna, Mallorca va oferir una altra manera de relacionar-se amb el Mediterrani: la pedra, l’aridesa, el paisatge obert i una llum diferent. Tots dos llocs, en última instància, van alimentar la seva imaginació.
Exposicions a l’illa
El 1991 va presentar una gran exposició a Sa Nostra a Palma, centrada en els estils arquitectònics i els materials de l’illa. El 1995 va crear ‘Fuochi Fatui’ per a la Fundació Pilar i Joan Miró, fins i tot instal·lant-ne una de les peces a l’estudi mateix de Miró. I el 2004 va tornar a Es Baluard per transformar la cisterna antiga del museu. Allà va presentar ‘I lavatoi dell’anima’, una nova versió de ‘Bombay-Bombay’, creant un diàleg entre els seus monitors, el ferro i les referències a l’aigua amb l’arquitectura de pedra de l’antiga cisterna. L’encontre entre la tecnologia contemporània i aquella memòria material era especialment representatiu de la seva manera d’entendre l’art.
Però potser cap obra va expressar la seva connexió amb l’illa tan clarament com ‘Llaüt Light’, presentada el 2011 a la Llotja de Palma. Plessi va prendre els llaüts tradicionals mallorquins com a punt de partida i els va convertir en el centre d’una instal·lació que, significativament, prescindia de gran part dels recursos tecnològics que havien caracteritzat la seva obra anterior. Les barques, la fusta, l’arquitectura gòtica de la Llotja i la llum establien un diàleg entre la tradició marítima de Mallorca i la sensibilitat contemporània de l’artista. Aleshores, l’illa ja havia deixat de ser només una font d’inspiració i s’havia convertit en part de la seva identitat artística.
Per això, l’exposició que Es Baluard li va dedicar el 2019 —Fabrizio Plessi: 30 Years in Mallorca— va ser especialment significativa. No era una retrospectiva convencional, sinó més aviat una revisió de les obres i els projectes nascuts de la seva relació amb l’illa. El museu va destacar en aquell moment que Mallorca havia estat la seva «font d’inspiració i expressió creativa» durant aquelles tres dècades. Hi ha artistes que viuen en un lloc, i artistes que donen vida a un lloc dins de la seva obra. Plessi pertany a aquest segon grup. Mallorca no va ser simplement un teló de fons mediterrani afegit a una carrera internacional: va ser un laboratori, una font d’imatges i materials, una atmosfera i, amb el temps, una part inseparable de la seva història de vida.
La seva obra sempre va estar impregnada per una paradoxa fecunda. Va utilitzar les tecnologies més avançades per explorar elements primordials. Va fer que les pantalles parlessin d’aigua; que la llum evoqués foc; que els circuits electrònics conversessin amb la pedra; i que les imatges digitals recuperessin la memòria d’objectes i paisatges antics. En aquest sentit, la seva obra no celebrava la tecnologia de manera ingènua: buscava dominar-la, posar-la al servei d’una memòria molt més antiga. Potser per això Mallorca li semblava tan adient. L’illa és, en si mateixa, un territori amb múltiples capes: paisatge i civilització, pedra i mar, tradició i modernitat, permanència i transformació. Allà, Plessi va trobar material que no necessitava inventar.
Amb la seva mort, hem perdut no només un dels grans noms de la primera generació del vídeo art, sinó també una figura que s’havia convertit en una part integral del paisatge cultural de Mallorca. A Santanyí, romanen el record del seu estudi i dels anys de treball; a Palma, les empremtes de les seves exposicions; i en les seves obres, una Mallorca transformada en aigua, llum, pedra, barques i memòria.