Cuando Andy Roddick recibió una propuesta de Ben Stiller para participar en una película que estaba produciendo, sobre un tenista profesional que se pasa al pickleball, el exnúmero 1 del mundo rechazó al actor y productor ganador de varios premios. Y lo hizo varias veces. «Las apariciones de deportistas en películas suelen ser horribles», afirma Roddick. «Probablemente le dije que no cuatro o cinco veces».
Pero este papel no era un simple cameo, explicó Stiller, y la película realmente no podía hacerse sin que Roddick interpretara al rival de tenis de la infancia del protagonista, que finalmente se enfrenta a él en el partido decisivo de pickleball. El argumento de Stiller surtió efecto y Roddick finalmente aceptó protagonizar junto a Jake Johnson The Dink, que se estrenó en Apple TV este verano.
La película es solo una parte del regreso a la vida pública del miembro del Salón de la Fama del Tenis, de 43 años, después de más de una década en la que rara vez se le veía o escuchaba. Roddick también apareció por primera vez en la cabina de comentaristas y en la mesa de analistas de ESPN durante Wimbledon en julio, y regresará para el Abierto de Estados Unidos este mes. Todo ello mientras presenta dos veces por semana su programa Served, que se ha convertido en posiblemente el podcast de tenis más popular del mundo. Forbes estima que el programa generó aproximadamente 4 millones de dólares en ingresos publicitarios durante el último año, gran parte de los cuales van directamente al bolsillo de Roddick, además de casi 1 millón de dólares en ingresos estimados por su trabajo combinado en televisión y cine.
«Siempre estuve ocupado durante los diez años que estuve alejado del deporte, así que no sé si fue algo consciente», cuenta Roddick a Forbes sobre su regreso a los focos. «Creo que fue más bien un efecto bola de nieve, y simplemente he disfrutado de las cosas que he hecho por el camino».
Teniendo en cuenta su salto a la fama generalista durante la década de 2000 —con relaciones con celebridades, apariciones como presentador en SNL y anuncios de «Got Milk?»—, una segunda carrera en los medios deportivos habría parecido una opción natural después de que Roddick anunciara abruptamente su retirada en 2013, el día que cumplía 30 años.
Pero por aquel entonces los podcasts todavía no eran una categoría mediática consolidada, y Roddick tenía claro que no iba a seguir el circuito ATP como personalidad televisiva, después de haberse agotado con el ritmo de viajes internacionales. Además, seguía lidiando con el peso de etiquetas como «One Slam Wonder» —«maravilla de un solo Grand Slam»— y «último estadounidense en ganar un Grand Slam», que se habían quedado asociadas a él desde su triunfo en el Abierto de Estados Unidos de 2003 y sus cuatro derrotas posteriores en finales de Grand Slam frente a Roger Federer.
«La televisión no es algo que pensé que haría jamás», afirma Roddick, quien ganó 32 títulos individuales del circuito y terminó entre los diez primeros del ranking ATP durante nueve años consecutivos, acumulando más de 20 millones de dólares en premios a lo largo de su carrera. «En aquel entonces, me costaba hacer el ejercicio mental de convencerme de sentarme en una cabina de comentaristas cuando sabía que probablemente todavía podía estar ahí fuera jugando».
En lugar de eso, Roddick se alejó de la vida pública. Invirtió en inmobiliario comercial, dirigió una fundación y se centró en sus hijos pequeños, trasladando a la familia a Charlotte, Carolina del Norte, para estar más cerca de la familia de su esposa. Cuando le propusieron un perfil para GQ con motivo del 20.º aniversario de su triunfo en un Grand Slam, fue su esposa —la modelo y actriz Brooklyn Decker— quien tuvo que convencerlo. «¿Qué te pasa?», recuerda que le dijo. «No pasa nada por recordarles a la gente que sigues vivo».
El retiro de Roddick de la esfera pública fue tan efectivo que, cuando se hizo amigo de Mike Hayden en la fila para recoger a sus hijos del preescolar, la esposa de Hayden no tenía ni idea de quién era. «Ella decía: “¿Andy quién?”», recuerda Hayden. Pero Hayden vio el potencial de Roddick y le propuso combinar sus años de experiencia trabajando en televisión deportiva con los conocimientos de Roddick sobre tenis para crear un videopodcast. Una noche, después de unas copas de vino, pidieron equipos por valor de 5.000 dólares en Amazon y decidieron probar suerte.
Lanzado en enero de 2024, el programa de Roddick cubrió un vacío en el ecosistema de medios de tenis, donde la mayor parte del análisis tradicionalmente se limita a espacios de 30 segundos en televisión en directo y la mayoría de los jugadores solo están disponibles durante unos minutos en las ruedas de prensa. La trayectoria de Roddick como exnúmero 1 del mundo, combinada con la experiencia periodística de su copresentador Jon Wertheim en Sports Illustrated y 60 Minutes, permitió al programa romper con las convenciones en ambos sentidos. El negocio recibió un impulso inicial cuando Tennis Channel adquirió los derechos del programa para emitirlo por cable, y poco después creció demasiado como para que Roddick y Hayden pudieran gestionarlo solos.
«No sé nada de ventas», dice Hayden. «Tuve que buscar en Google “DAI” [inserción dinámica de anuncios] cuando la gente empezó a mencionarlo en las reuniones».
A finales de 2024, el programa firmó con Vox Media Podcast Network para la venta de publicidad y la distribución. Cuando la leyenda del tenis Rafael Nadal participó en un episodio de marzo de 2025, en su primera conversación extensa después de retirarse, el programa «se volvió loco», cuenta Roddick. Según estimaciones de Forbes, Served pasó de generar menos de 1 millón de dólares en ventas publicitarias durante su primer año a más de 2 millones en el segundo.
Al igual que la mayoría de los podcasters más populares, Roddick mantuvo la propiedad de su programa —Hayden y Wertheim también tienen una participación— y concedió la licencia a Vox a cambio de una garantía mínima inicial y un porcentaje de los ingresos publicitarios.
Sin embargo, incorporarse a una red más grande, especialmente a una que no estaba especializada en tenis, trajo nuevos dolores de cabeza. Como la venta de publicidad tenía que gestionarse a través del equipo de Vox, Roddick no podía combinar sus patrocinios personales y apariciones con las campañas publicitarias del medio, algo que habría generado la escala necesaria para atraer a grandes marcas. La asociación también limitaba su capacidad para lanzar nuevos programas dentro del mismo feed del podcast, algo que Roddick quería hacer.
Después de varias negociaciones, ambas partes decidieron poner fin a su acuerdo de dos años antes de cumplir el primer año. Para entonces, sin embargo, el equipo de Served ya contaba con algunos ingresos que podía reinvertir y, con el tiempo, contrató a dos personas para encargarse de las ventas y lanzó un programa derivado presentado por la ex campeona de Grand Slam Kim Clijsters.
Los ingresos volvieron a duplicarse en el tercer año y la red registra ahora una media de 2,2 millones de descargas y visualizaciones al mes, según Hayden. La mitad de esa audiencia procede de fuera de Estados Unidos. Roddick ha comenzado a diseñar un futuro en el que Served Media albergue múltiples programas, boletines y otros contenidos.
«Las cifras de las que hablamos ahora son una locura para un pequeño programa divertido que empezó casi como un proyecto casero y que se ha convertido en algo relacionado con el tenis», afirma Roddick. «En 2026 sigue creciendo. No sé si alguna vez pensé que eso fuera posible».
El éxito del podcast fue lo que finalmente permitió a Roddick plantearse la posibilidad de volver a trabajar como comentarista de televisión, porque podía poner sus propias condiciones. Quería que sus hijos tuvieran la edad suficiente para viajar en familia, quería sentirse seguro de sus conocimientos sobre todos los jugadores y, sobre todo, quería asegurarse de que sus apariciones televisivas no interrumpieran el ritmo de publicación de su podcast.
«Teníamos que hacer que Served fuera lo suficientemente grande como para que quien quisiera contratarme para trabajar en televisión entendiera que no iba a tener poder de decisión sobre eso», afirma Roddick. ESPN estuvo de acuerdo y lo contrató con un contrato de varios años.
«Andy es absolutamente brillante en su podcast», escribió la leyenda del tenis Andy Murray en X cuando se anunció el acuerdo. «Tiene un gran conocimiento del deporte, está bien informado, se expresa bien, le encanta el tenis, es divertido, disfruta del debate y, Dios mío, el tenis necesita mucho más de eso en sus retransmisiones».
De repente, Roddick vuelve a ser una estrella del mundo del tenis, con la oportunidad de construir un nuevo legado en el deporte para una generación que quizá no vio, o ni siquiera había nacido, cuando perdió aquellas finales de Grand Slam contra Federer.
Ahora parece que casi todo es posible para él, salvo protagonizar más películas. Según reconoce, su ego sigue siendo demasiado frágil cuando se trata de su esposa.
«No dejaré que Brook la vea», dice Roddick sobre The Dink. «Me daría cuenta muy rápido por su expresión si digo algo en la película y ella piensa que es terrible, y eso acabaría conmigo».
Este artículo está traducido de Forbes.com
