El resurgimiento por parte de la Casa Blanca de la candidatura de Jared Isaacman para dirigir la NASA podría brindar al multimillonario piloto espacial la oportunidad de impulsar su visión de ver a millones de viajeros espaciales despegar en el futuro.
Isaacman, quien ha comandado dos misiones orbitales pioneras realizadas por astronautas independientes a bordo de cápsulas Dragon de SpaceX, tiene como objetivo “ampliar las fronteras de los vuelos espaciales tripulados y la extensión de la civilización humana a otros mundos”, afirma el profesor Kip Hodges, uno de los principales expertos espaciales de Estados Unidos.
El visionario espacial, lleno de entusiasmo, ha financiado discretamente la campaña de SpaceX para desarrollar su programa de entrenamiento de astronautas y perfeccionar sus trajes espaciales experimentales, y se ha convertido en un referente en el sector NewSpace: sería el primer director de la NASA procedente del ámbito de los vuelos espaciales independientes.
“Isaacman es un firme defensor del envío de humanos a Marte” como un primer paso para ampliar las incursiones de exploración, me dijo Hodges, director fundador de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona, en una entrevista.
Viajando a 28.000 kilómetros por hora por el espacio, Isaacman probó el prototipo de equipo EVA de SpaceX mientras pilotaba la misión Polaris Dawn y realizaba una caminata espacial a cientos de kilómetros por encima de las nubes.
Tras ese vuelo, Isaacman me comentó en una extensa entrevista que sus experimentos con la tecnología espacial de próxima generación de SpaceX, y el refuerzo de su programa de instrucción para astronautas, tienen como objetivo acelerar el diseño y la producción de “millones de trajes espaciales para los viajeros a la Luna y Marte del futuro”.
SpaceX tiene como objetivo enviar a un millón de nómadas interplanetarios a Marte para el año 2050, mientras que Isaacman predice que las estancias cortas en puntos turísticos con cráteres en la Luna podrían algún día capturar la imaginación de los aventureros terrestres que desean lanzar sus propias odiseas espaciales.
Según sus predicciones, el vertiginoso aumento del número de astronautas a medida que el coste de los cohetes reutilizables se desploma podría beneficiar a todo el planeta.
Según él, la mejor manera de proteger la civilización humana en el futuro lejano es expandirse hacia afuera, a través del sistema solar, mientras se desarrollan las supertecnologías capaces de rediseñar planetas enteros para que se parezcan a la Tierra y su biosfera.
Terraformar Marte restaurando su atmósfera y sus antiguas vías fluviales, derritiendo sus casquetes polares y creando un archipiélago de Nuevos Edén protegidos dentro de cúpulas cristalinas, dice, podría ser el primer paso para fomentar nuevas ramas de civilización a través de los cielos.
A medida que Marte se transforma en el Nuevo Mundo del nuevo milenio para generaciones de descubridores y utópicos que buscan construir una sociedad ideal fuera del mundo, los dos planetas podrían convertirse en santuarios interconectados para la vida y la cultura, para los avances en el diseño de naves espaciales y en astronomía, con cada globo listo para ayudar a su gemelo si se produjera algún desastre apocalíptico.
La historia de la Tierra, azotada por «eventos de extinción», como el gigantesco asteroide que impactó en el planeta y acabó con el reinado de los dinosaurios y los pterosaurios, indica que la mejor manera de salvaguardar el futuro de la humanidad y su civilización tecnológica es trasplantando la vida a múltiples mundos, afirma Isaacman.
«Creo que él (Isaacman) sería una de las mejores personas disponibles para dirigir la NASA», afirma el profesor Hodges.
Hodges, que en su día fue miembro del Consejo Asesor Espacial de la NASA y ha ayudado a formar a astronautas estadounidenses, predice que Isaacman moderará su pasión por llevar rápidamente a los exploradores de la NASA a Marte y primero pondrá a prueba las tecnologías de aterrizaje y expedición con una serie de aterrizajes alrededor del polo sur de la Luna.
Isaacman «es lo suficientemente sensato como para saber que un enfoque de «directo a Marte» es más peligroso y podría, muy probablemente, hacer que se perdiera el apoyo del público estadounidense con una misión desastrosa».
«Por eso ha declarado públicamente que apoya plenamente el regreso de los astronautas a la Luna para ayudar a perfeccionar los diseños de ingeniería y establecer las mejores prácticas para los viajes espaciales de larga distancia a Marte y (espero) más allá», afirma el profesor Hodges.
Hodges prevé que Isaacman también podría convertirse en un defensor de la vanguardista nave espacial interplanetaria de la NASA, que ahora se encuentra amenazada con ser cancelada por la Casa Blanca.
El presupuesto propuesto por el presidente recorta drásticamente la financiación de amplias secciones de la exploración del sistema solar por parte de la NASA y detendría el funcionamiento de su sonda New Horizons, líder mundial, que envió las primeras imágenes sensacionales del planeta enano Plutón y que ahora vuela hacia los anillos ricos en cometas del cinturón de Kuiper.
El plan de la Casa Blanca también pondría fin, inexplicablemente, a las asignaciones para tres de los orbitadores de Marte que conforman la Red de Retransmisión de Marte, que agiliza las comunicaciones entre los robots de la NASA que actualmente mapean el Planeta Rojo y los controladores de la misión en la Tierra.
Durante nuestra entrevista, Jared Isaacman afirmó que aún espera financiar y dirigir una misión de vanguardia para rescatar el Telescopio Espacial Hubble, que está cayendo lentamente hacia la Tierra, pilotando una cápsula de SpaceX para acoplarse al observatorio y elevarlo a una órbita más alta y segura. Isaacman ha presentado su plan maestro para salvar el observatorio a los líderes de la NASA, pero la agencia aún no ha aprobado la operación.
Esta oferta para evitar que el Hubble reingrese y se queme en la atmósfera refleja la pasión de Isaacman por las misiones científicas de la NASA, dice el profesor Hodges, y su potencial para salvar la nave espacial exploratoria que ahora está amenazada por las órdenes del presidente.
Tras ser confirmado por el Senado, Isaacman podría maniobrar rápidamente para implementar las peticiones del Congreso para salvaguardar las naves espaciales de Plutón y Marte, junto con la misión de retorno de muestras de Marte, destinada a traer de vuelta las pruebas recogidas en la superficie marciana de posibles formas de vida antiguas, que también corre el peligro de ser cancelada por el presidente, dice Hodges.
“Lo que distingue a Isaacman no es solo que tenga visión, sino que su plan para la agencia fusiona la exploración espacial humana con la ciencia espacial”, afirma el profesor Hodges.
“Con demasiada frecuencia, la gente piensa en la NASA como una organización creada expresamente para impulsar a los humanos al espacio, a la Luna y más allá, a Marte.”
“Pero, hasta la fecha, gran parte de lo que hemos aprendido científicamente sobre nuestro universo se ha basado en naves espaciales y módulos de aterrizaje de la NASA que son operados remotamente por humanos, pero que no transportan humanos.”
“Isaacman parece valorar esa contribución”, dice Hodges, “y desea continuarla en el futuro”.
Su altruista oferta de evitar la destrucción del telescopio Hubble, mediante una misión que probablemente le costaría más de 100 millones de dólares, es un gran ejemplo de cómo Isaacman “valora la ciencia espacial y no solo los vuelos espaciales tripulados”.
La extraordinaria vida de Isaacman como filántropo se extiende desde los cielos hasta la Tierra. Dedicó sus dos vuelos alrededor del planeta a recaudar fondos para el St. Jude Children’s Research Hospital, cuyos médicos, aclamados a nivel mundial, tienen como objetivo avanzar en la cura de enfermedades catastróficas que amenazan con acortar la vida de niños de todo el mundo.
Este centro de investigación de primer orden ofrece tratamientos de vanguardia de forma gratuita y depende de benefactores para su financiación.
Durante su misión Inspiration4, Isaacman y su esposa donaron personalmente 125 millones de dólares a St. Jude y convencieron a otros buenos samaritanos de todo el mundo para que contribuyeran con más de 100 millones de dólares adicionales.
En otro frente, pocos días después de que los misiles de Moscú comenzaran a atacar centros médicos en toda Ucrania, incluidas clínicas pediátricas, Isaacman pilotó un avión cargado de medicamentos y equipos satelitales SpaceX Starlink hasta la cercana Polonia, y luego ayudó a establecer una red de rescate para trasladar a cientos de niños hospitalizados desde la devastada Ucrania a centros médicos de refugio en toda Europa y al campus de St. Jude en Memphis.
En el mundo filantrópico, Isaacman es considerado el santo patrón del Children’s Research Hospital, donde ha financiado un nuevo centro de investigación de última generación.
Durante nuestra entrevista, Isaacman me contó que ha destinado donaciones a tecnologías espaciales futuristas y a la astronáutica que podrían ayudar a generaciones de viajeros espaciales a volar, así como a erradicar las enfermedades mortales que amenazan a los niños de todo el planeta, con el fin de demostrar al mundo que estos dos objetivos pueden perseguirse simultáneamente y de forma concertada.
En ese sentido, se parece mucho al emblemático presidente John F. Kennedy, que lanzó la fantástica misión de llevar a un estadounidense a la Luna en un plazo increíblemente corto, al tiempo que invertía fondos en su utópico proyecto de proteger y mejorar la vida de los niños de todo Estados Unidos.
Muy popular y admirado en todo el espectro político, se espera que Isaacman obtenga rápidamente la confirmación del Senado de Estados Unidos para su nombramiento al frente de la NASA.
Por su parte, el profesor Hodges aconseja que, como nuevo administrador de la NASA, Isaacman debería comenzar a organizar, desde el primer día, una amplia misión robótica a Marte que podría ponerse en marcha cuando se abra la ventana de transferencia orbital Tierra-Marte a finales de 2028.
Los robots avanzados, equipados con cámaras de alta resolución y escáneres láser, pueden comenzar a obtener imágenes de los principales lugares de aterrizaje candidatos para una misión tripulada que se lanzará dos años más tarde.
Estas imágenes pueden transformarse rápidamente en mapas 3D en los que los planificadores de la misión y los futuros astronautas pueden sumergirse mientras crean un plan maestro para la primera exploración humana de otro planeta.
El profesor Hodges afirma que su equipo de la Iniciativa de Descubrimiento Digital de la ASU, especializado en combinar fotografías y nubes de puntos obtenidas por láser en simulaciones de realidad virtual fotorrealistas, podría proporcionar un flujo continuo de réplicas en realidad virtual de los lugares de aterrizaje para preparar a las primeras oleadas de astronautas que se dirijan a Marte.
Añade que, tras aterrizar en las dunas marrones rojizas de Marte, estos astronautas podrán enviar a sus fotógrafos robóticos en salidas diarias para capturar imágenes de nuevos lugares y construir réplicas tridimensionales que se podrán enviar al centro de operaciones de la NASA en Marte para esbozar colectivamente las próximas expediciones.
El profesor Hodges predice que estos primeros marcianos humanos, y sus equipos de colaboradores de la NASA y los centros espaciales universitarios, podrían transformar estas secuencias de imágenes y escaneos láser recopilados por robots en un gemelo digital en constante evolución de la Base Alfa de Marte.
Este doppelgänger hipertecnológico en expansión del puesto avanzado marciano, añade, podría utilizarse para formar a las generaciones de futuros exploradores que Isaacman prevé que llegarán al Planeta Rojo a medida que este se transforme en una segunda base para la civilización espacial de la humanidad.
