El crecimiento económico del circuito de SailGP ha sido enorme en los últimos años, y ahora las franquicias se venden por sumas en torno a los 60 millones de dólares. Hasta hace nada, solo dos equipos dependían de la organización, y ahora solo queda el de Nueva Zelanda. Los Gallos, que ya es el nombre oficial del equipo español, anunciaron la semana pasada la entrada del fondo internacional Quantum Pacific y el CEO del equipo, Tony Alquézar, analiza en Nautik todos los detalles de la operación.
¿Cómo ha sido el proceso de venta y quién es este fondo?
El proceso fue largo e intenso, ya que manejamos cantidades significativas. Seleccionamos a Quantum Pacific, un grupo internacional que conoce bien el deporte español y está invirtiendo fuertemente en España. Tienen un 25% del Atlético de Madrid, una participación en el Movistar Team y otro equipo en Portugal. Para ellos, era crucial adquirir la franquicia española de SailGP, no solo una franquicia cualquiera. Creen en el deporte español y nos seguían por el cambio que había experimentado el equipo, queriendo ayudarnos a crecer.
Explícanos sobre Quantum Pacific. ¿De dónde son y qué interés tienen en el equipo?
Quantum es un «family office», no un fondo de inversión que busca vender en pocos años. Son inversores a muy largo plazo, lo cual es excelente para nosotros. Por ejemplo, llevan 10 años en el Atlético de Madrid y continúan siendo un accionista importante. Su objetivo es crear valor generacional, no tienen la necesidad de vender. Nos han dicho que ya tienen otras empresas para monetizar, con inversiones en náutica, bienes raíces, tecnología e innovación. Ven el deporte como un activo importante para invertir, y después de invertir en fútbol y ciclismo, vieron el crecimiento exponencial de SailGP y su competición global, por lo que decidieron invertir en el equipo español. Tener un grupo internacional con experiencia en grandes activos deportivos y haberlos convencido de que éramos la franquicia adecuada nos llena de orgullo por el trabajo realizado y por tener un «partner» que nos ayudará a crecer este proyecto.
La importancia estructural de esta venta es es enorme, al margen de los 60 millones de dólares, ya que un equipo de vela demuestra tener un valor de mercado importantísimo. Otros equipos españoles, como los de la Volvo o la Copa América, quizás tuvieron valor, pero nunca salieron al mercado.
Así es. El valor está en línea con las últimas ventas. Estamos superorgullosos de haberlo conseguido, ya que no es una inversión pequeña. SailGP está creando valor para las franquicias, que son globales y limitadas, lo que aumenta su valor. Con cada Gran Premio, el valor sigue aumentando, las audiencias crecen y hay más interés de ciudades y países. Estamos muy agradecidos a SailGP por darle a España la oportunidad de estar ahí. El equipo se ganó el derecho a continuar con la victoria en 2004, y ahora agradecemos a Quantum por apostar tan fuerte por nosotros. Ahora tenemos un sitio permanente en la mesa, compitiendo de tú a tú con las fuerzas históricas de la vela mundial, demostrando que queremos ganar a todos.
A nivel personal, ¿cómo te sientes? Llegaste al equipo en una situación muy complicada y ganasteis el título. Ahora, con la venta, supongo que es un momento de gran plenitud.
A nivel personal, supercontento. Se trata de conseguir que el equipo continúe y no dependa de nadie, ni de SailGP. Antes, muchas marcas nos preguntaban si continuaríamos el año siguiente. Cuando entramos, la situación era muy complicada, pero conseguimos unirnos como equipo para sacar esto adelante. Pasamos de ser los últimos del mundo a atraer marcas internacionales como Santander, Denza o North Sails. Hemos logrado mantener el Gran Premio en España, en Valencia, y finalmente, conseguir la estabilidad del equipo. Me he quitado un gran peso de encima, pero esto no significa que el trabajo haya terminado. Al contrario, ahora comenzamos. Como les decía a los chicos en Río, es el día 1, el inicio de algo más grande y bonito. Nuestro objetivo es ser una de las franquicias más valiosas de SailGP.
¿Cómo cambia el día a día del equipo? Antes rendiríais cuentas a SailGP. Ahora, ¿respondéis a un consejo creado por Quantum Pacific?
Sí, es bastante sencillo, como cualquier otra empresa. Se ha creado un nuevo consejo de administración. Estamos haciendo la transición de la estructura de SailGP a una nueva, con base en España, lo cual es más fácil. Estamos trabajando en el onboarding para que entiendan nuestras dinámicas de trabajo. A nivel estratégico, acordamos directrices, y ellos nos dan prácticamente libertad total para la gestión. Quisieron invertir porque vieron la buena gestión que habíamos hecho con los pocos recursos, desde operaciones, marketing, comercial y la parte deportiva. También es importante la academia en Cádiz, que por primera vez en la historia del foiling ha ganado dos veces el premio al mejor programa y academia del mundo, superando a proyectos más asentados. Esto demuestra que en la vela española hay gente muy buena y solo necesitamos el espacio para demostrarlo a nivel mundial.
¿Cuál es el perfil de quiénes forman este consejo de Quantum Pacific?
Dentro de su división de inversión, tienen dos o tres personas en el consejo que se enfocan principalmente en inversiones deportivas. Esto nos viene muy bien porque tienen una visión y entienden el deporte. No son solo financieros, sino que están muy enfocados en las inversiones deportivas. Al igual que están en el consejo de Movistar o del Atlético de Madrid, también están en el nuestro. Hablamos el mismo idioma y entienden las necesidades deportivas. Es mucho más fácil para nosotros hablar con ellos y explicar las cosas. Desde el primer momento, la conexión ha sido muy buena. De todos los inversores que han preguntado, creo que este es el mejor que nos ha podido tocar, por sus inversiones en España.
A nivel deportivo, el equipo está muy bien. Pero a nivel extradeportivo, para que todo funcione, se necesita un presupuesto. Hasta ahora, todo eran aprobaciones de SailGP. ¿Esto cambia ahora? ¿Tendréis más libertad para proponer y aprobar el presupuesto? ¿Podrán entrar patrocinadores que antes era imposible?
Sí, manejamos un presupuesto aprobado y vivo, adaptándonos a las necesidades. En la parte deportiva, aunque tenemos mucho cubierto, siempre se puede mejorar. La competencia en SailGP está creciendo, y estamos trabajando en cómo mejorar, analizando datos. Ellos tienen herramientas que nos pueden ayudar. La parte corporativa, que ha sido un poco más débil, la vamos a reforzar con más recursos para atraer más partners y desarrollar proyectos que teníamos en espera. El déficit de patrocinio lo cubren ellos al 100%, lo cual nos da tranquilidad. Nuestro objetivo prioritario es ser financieramente sostenibles por nosotros mismos. Con la tranquilidad de tener el presupuesto cubierto y a alguien dispuesto a invertir, podemos desarrollar más cosas. Estamos planteando tener una base permanente del equipo, un centro de alto rendimiento para foiling basado en nuestras academias de Cádiz. Queremos crear un ecosistema de foiling en España para ayudar a los jóvenes a practicarlo y desarrollar un proyecto de cantera para subir a la F50. Ya hemos subido a una chica, Sol, de la academia al F50, pero hay mucha diferencia entre categorías, y buscamos minimizar esas diferencias para tener cantera preparada.
¿Cómo habéis vivido en el equipo el fichaje de Diego y Flo por el equipo francés de Copa América? Supongo que vosotros también estuvisteis involucrados en la coordinación de la operación.
Sí, muy contentos. Llevaban varios meses hablando hasta que ficharon. Diego y Flo me lo dijeron desde el primer momento, tenemos esa confianza. Honestamente, no teniendo un equipo propio, creo que era muy bueno para ellos a nivel personal estar en la America’s Cup. Cuanto más tiempo pasen los atletas en este tipo de competición, mucho mejor. Para Francia también era muy bueno, ya que pueden formar un buen equipo y dar más de un susto. Bruno de (Dubois) y Stephan (Kandler) lo hicieron muy bien, ya que hablaron conmigo antes de tomar una decisión y me explicaron los motivos. Les agradezco que vinieran a hablar con nosotros. Les dije que tenían todo nuestro apoyo, siempre y cuando supieran que la prioridad es SailGP. Y así lo tienen claro. Creo que es muy bueno para la vela española.
