Mirando al oeste desde San Francisco o Monterrey, más allá de los surfistas y los cargueros, corre la corriente de California: unos 3.000 kilómetros de aguas entre las más productivas del mundo. Allí, los primeros habitantes se encontraron con abalones del tamaño de un frisbi, bancos de sardinas como autobuses y atunes aleta amarilla casi tan grandes como un hombre. Joseph Ogilvy, escritor y chef formado en Oxford, debuta con Tin Can Coast, una historia de la industria pesquera californiana que se lee como una novela de aventuras y como un aviso.
El libro arranca con los chumash, un pueblo amerindio que aprendió a dejar descansar el abalón (molusco también conocido como oreja de mar) cuando escaseaba y a sustituirlo por otras especies, y sigue con la llegada de los cazadores de pieles rusos, que casi exterminaron a la nutria marina. Para Ogilvy, aquello fue el «pecado original de California», porque rompió el equilibrio ecológico de la costa. Después vienen las conserveras de Cannery Row, el marketing del atún en lata como «pollo del mar», los inverosímiles comités contra el mal olor y las primeras leyes de «conservación», teñidas de racismo, dirigidas contra los pescadores chinos y japoneses. El episodio más estremecedor transcurre en Terminal Island, la aldea japonesa de pescadores cuyos vecinos fueron internados tras Pearl Harbor y que, al volver, lo encontraron todo vendido o demolido.
La mano del cocinero se nota en la prosa: Ogilvy describe una cadena trófica o un abalón en la sartén con el mismo pulso, y no renuncia al humor ni a las recetas. Hay tramos más áridos, como los capítulos sobre el «rendimiento máximo sostenible» y las negociaciones internacionales de pesca, pero quedan compensados por escenas a bordo de una vitalidad enorme. El balance final es sombrío: el abalón vive hoy en criaderos, la sardina en tanques y el atún en las bodegas de los barcos de recreo. The New York Times lo ha calificado de «revelador».
¿Dónde comprar? Tin Can Coast: A History of Industry, Greed, and Fishing in the Golden State se publicó en inglés el 21 de julio de 2026 (Bloomsbury, 336 páginas, tapa dura con ilustraciones en blanco y negro) y está disponible en formato impreso, ebook (en este enlace, su versión Kindle) y audiolibro (en este enlace, su versión Audible).
