La esencia de la prosperidad estadounidense reside en el optimismo: una visión a largo plazo que contempla la historia y la planificación de un futuro mejor. Cuando los Padres Fundadores declararon la independencia en 1776, lo hicieron con la convicción de que el autogobierno daría lugar a una nación mucho más próspera de lo que cualquier rey jamás podría ofrecer. En honor al 250º aniversario de los Estados Unidos, Forbes USA rinde homenaje a los mayores optimistas de su historia: aquellos visionarios, inversores y educadores con una visión a largo plazo que apostaron por un futuro mejor.
Los mayores optimistas históricos de EE UU
#1. Thomas Jefferson, 1743–1826
El autor de la Declaración de Independencia y tercer presidente de los Estados Unidos era un optimista incansable respecto a los beneficios que el autogobierno y la libertad aportarían a las futuras generaciones estadounidenses. ¿Un logro del que se sentía personalmente orgulloso? Fundar la Universidad de Virginia en 1819.
#2. John Bogle, 1929–2019
El fundador de The Vanguard Group democratizó la inversión a bajo coste y a largo plazo al crear, en 1976, el primer fondo de inversión indexado para inversores minoristas.
#3. Thomas Edison, 1847–1931
Edison y sus laboratorios crearon la bombilla eléctrica práctica, el fonógrafo y las primeras cámaras de cine, sentando así las bases de la I+D industrial moderna; en una entrevista con Forbes USA en 1929, también predijo el futuro que alcanzaría la energía solar.
#4. Steve Jobs, 1955–2011
Tras abandonar la universidad, Jobs cofundó Apple en 1976 y fue despedido de su propia empresa nueve años después. Regresó en 1997 y redefinió la electrónica de consumo con el iPod, el iPhone y el iPad. Durante los años intermedios cofundó Pixar, revolucionando la forma en que se hacían las películas de animación.
#5. Walt Disney, 1901–1966
Disney dijo una vez: «Es bastante divertido hacer lo imposible», algo que logró al popularizar los largometrajes de animación y reinventar el entretenimiento familiar con Disneyland.
#6. Andrew Carnegie, 1835–1919
El magnate del acero, cuya empresa proporcionó parte de las materias primas para la Revolución Industrial de Estados Unidos, también ayudó a financiar más de 2.500 bibliotecas en todo el mundo a partir de 1883 y, en 1900, cofundó la institución que se convertiría en la Universidad Carnegie Mellon.
#7. John D. Rockefeller, 1839–1937
El fundador de Standard Oil fue el primer multimillonario de Estados Unidos y aplicó sus dotes empresariales a sus iniciativas filantrópicas; su Fundación Rockefeller es una de las organizaciones sin ánimo de lucro con mayor impacto en el mundo, habiendo destinado unos 26.000 millones de dólares (23.153,15 millones de euros) desde su fundación en 1913.
#8. Alexander Hamilton, 1757–1804
Este Padre Fundador ayudó a diseñar la Constitución de los Estados Unidos, redactó la mayor parte de El Federalista (The Federalist Papers) para promover su adopción y, como primer secretario del Tesoro, construyó el sistema financiero estadounidense.
#9. J.P. Morgan, 1837–1913
J.P. Morgan financió la expansión industrial, invirtiendo capital en los ferrocarriles y en visionarios como Thomas Edison y Nikola Tesla; también fue mecenas de las artes y uno de los mayores donantes del Museo Americano de Historia Natural.
#10. Grace Hopper, 1906–1992
La pionera de la informática ayudó a concebir la idea de los lenguajes de programación independientes de máquinas específicas, escribió el primer manual de informática y colaboró en el desarrollo de uno de los primeros compiladores, una herramienta fundamental para la programación moderna.
#11. Eugene Kleiner, 1923–2003
En 1972, cofundó la firma de capital riesgo Kleiner Perkins, que realizó inversiones tempranas en empresas tecnológicas dominantes como la biotecnológica Genentech (su primera inversión en 1976), la plataforma de comercio electrónico Amazon (en 1996) y el gigante de los videojuegos Electronic Arts (1982).
#12. George Washington Carver, 1864–1943
Carver dirigió el departamento de agricultura de la Universidad de Tuskegee y, durante sus 47 años en el cargo (1896–1943), investigó nuevas técnicas agrícolas, usos innovadores para cultivos como el cacahuete (maní) y promovió múltiples alternativas al algodón, lo que permitió a los agricultores negros alcanzar la autosuficiencia.
#13. Benjamin Graham, 1894–1976
Considerado unánimemente el «padre de la inversión en valor» (value investing), Graham es conocido principalmente por su libro de 1949 El inversor inteligente (The Intelligent Investor), así como por haber sido mentor de un joven Warren Buffett durante sus estudios en la Escuela de Negocios de Columbia.
#14. Jonas Salk, 1914–1995
En 1960, el inventor de la vacuna contra la poliomielitis fundó el Instituto Salk de Estudios Biológicos, cuyas investigaciones han dado lugar a tratamientos contra el cáncer y han sentado las bases del aprendizaje automático (machine learning) y la inteligencia artificial modernas.
#15. George Eastman, 1854–1932
Eastman cofundó en 1881 la compañía que más tarde se convertiría en Eastman Kodak, la cual democratizó e hizo más accesible la fotografía al público general. Asimismo, realizó importantes donaciones a instituciones académicas, incluida una cuantiosa aportación al MIT para la construcción de su campus actual.
#16. Gordon Moore, 1929–2023
Moore cofundó Intel en 1968 impulsado por la convicción de que los chips semiconductores se volverían exponencialmente más útiles –y más asequibles– con el paso del tiempo. En 2001, él y su esposa Betty dotaron a la fundación que lleva su nombre con 5.000 millones de dólares en acciones de Intel para respaldar la investigación científica y la conservación medioambiental.
#17. John Dewey, 1859–1952
Uno de los educadores más influyentes de Estados Unidos ayudó a alejar el sistema educativo estadounidense de la memorización repetitiva para orientarlo hacia planes de estudio que priorizan el pensamiento crítico y el aprendizaje basado en proyectos.
#18. An Wang, 1920–1990
En 1951, Wang –un pionero del almacenamiento de datos moderno– fundó Wang Laboratories, empresa que impulsó la llegada de la informática a las oficinas gracias a su línea de procesadores de texto.
#19. Don Valentine, 1932–2019
Valentine fundó en 1972 el gigante del capital riesgo Sequoia, firma que apostó tempranamente por colosos tecnológicos de la actualidad como Apple (su primera inversión en 1978), Cisco (en 1987) u Oracle (en 1983).
#20. Gertrude Elion, 1918–1999
Esta científica galardonada con el Premio Nobel (Medicina, 1988) fue pionera en el diseño racional de fármacos –un método que las empresas farmacéuticas siguen utilizando hoy en día– y lo empleó para desarrollar la mercaptopurina (un tratamiento contra la leucemia) y la azatioprina (que evita que el sistema inmunitario rechace los órganos trasplantados).
#21. Georges Doriot, 1899–1987
En 1946, cofundó la American Research and Development Corporation, una firma de inversión que ideó la práctica, hoy habitual, de ofrecer tanto capital como asesoramiento estratégico a las startups, dando nacimiento al capital riesgo moderno.
#22. Daniel Coit Gilman, 1831–1908
Gilman se convirtió en el primer presidente de la Universidad Johns Hopkins en 1876, donde fue pionero del modelo de universidad de investigación estadounidense, un pilar que ha resultado clave para la destreza tecnológica de la nación.
#23. Jim Simons, 1938–2024
Este matemático fue un pionero de la inversión cuantitativa a través de Renaissance Technologies, firma que fundó en 1982. A lo largo de su vida, junto a su esposa Marilyn, donó más de 6.000 millones de dólares (5.340,94 millones de euros) a la investigación científica, la educación y las matemáticas.
#24. Leland Stanford, 1824–1893
Stanford llegó a California durante la Fiebre del Oro en 1852, donde erigió un imperio empresarial que abarcaba tiendas, bodegas y el ferrocarril. En 1885 cofundó la Universidad de Stanford –nombrada en memoria de su difunto hijo–, institución que ha formado a generaciones de emprendedores que, en conjunto, han creado más de 39.000 empresas.
#25. Maggie Lena Walker, 1864–1934
En 1903, Walker se convirtió en la primera mujer negra en fundar un banco en los Estados Unidos, otorgando préstamos que impulsaron el desarrollo de la clase media negra en Richmond, Virginia. Entre las empresas que dirigió también figuraban un periódico, unos grandes almacenes y una compañía de seguros.
*Este artículo editado por Alex Knapp y Michael Noer ha sido traducido de Forbes.com
