Stephen Curry fue el primer MVP unánime de la NBA en 2016. El primer jugador en liderar la liga en triples cuatro veces, luego cinco veces, y después seis, siete y ocho veces. El primer jugador en lanzar 10.000 intentos desde más allá del arco, y el primero en encestar 4.000 de ellos.
Pero a pesar de todas las formas en que el tirador de 38 años de los Golden State Warriors ha transformado el baloncesto, ha cambiado las reglas del juego en la misma medida en el ámbito financiero.
Siendo ya el primer jugador de la NBA con un salario de 40 millones de dólares (35,68 millones de euros) (en 2019-20) y un salario de 50 millones (44,6 millones de euros) (2023-24), Curry se dispone a cruzar el umbral de los 60 millones (53,52 millones de euros) esta temporada, embolsándose 62,6 millones (55,83 millones de euros) en la cancha. Mientras tanto, tras separarse de su patrocinador de toda la vida, Under Armour, el otoño pasado y desvelar un nuevo acuerdo con la marca china de zapatillas Li-Ning en junio, Curry proyecta ganar una cifra estimada de 141 millones de dólares (125,76 millones de euros) por patrocinios y otros negocios, pulverizando el récord de la NBA de 100 millones de dólares (89,19 millones de euros) que ganó fuera de la pista en 2024-25.
Juntando ambas cifras, Curry está preparado para recaudar 203,6 millones de dólares (181,6 millones de euros) durante el próximo año, convirtiéndose en el primer jugador activo de la NBA en superar los 200 millones (178,36 millones de euros). De hecho, desde que Forbes comenzó a rastrear los ingresos de los deportistas en 1990, solo otras tres estrellas del deporte han superado esa barrera en el transcurso de 12 meses (sin ajustar a la inflación): el boxeador Floyd Mayweather, la leyenda del fútbol Cristiano Ronaldo y el golfista Jon Rahm.
Esta inyección económica histórica mantiene a Curry en lo más alto de la lista de Forbes de los jugadores mejor pagados de la NBA por segundo año consecutivo. LeBron James, quien lideró la clasificación durante 11 temporadas consecutivas antes de caer al puesto número 2 en 2025, se desliza ahora al número 4 con unos ingresos estimados de 93,9 millones de dólares (83,74 millones de euros), tras firmar con los Philadelphia 76ers en julio por el salario mínimo de veterano de 3,9 millones (3,48 millones de euros) para esta temporada. El ala-pívot de los Houston Rockets, Kevin Durant, que recaudará unos 104,9 millones (93,56 millones de euros) estimados, y Giannis Antetokounmpo, que se embolsará un total de 103,5 millones (92,3 millones de euros) tras ser traspasado a los Miami Heat durante el verano, se sitúan por delante de James en la lista de este año.
En conjunto, se espera que los diez jugadores mejor pagados de la NBA ingresen 958 millones de dólares (854,43 millones de euros) esta temporada antes de impuestos y comisiones de agentes, un aumento del 6% respecto al récord de 902 millones (804,48 millones de euros) de la lista de 2025 y más del doble del total de 449 millones (400,46 millones de euros) de hace una década. Los 469 millones (418,3 millones de euros) combinados del grupo en ingresos fuera de la cancha están casi 90 millones (80,27 millones de euros) por encima del récord del año pasado de 380 millones (338,92 millones de euros), y a años luz de las cifras comparables de los diez deportistas mejor pagados en otros deportes como el fútbol (281 millones de dólares, 250,62 millones de euros), la MLB (144 millones, 128,43 millones de euros), la NFL (84 millones, 74,92 millones de euros) y la NHL (16 millones, 14,27 millones de euros).
Y aunque los 489 millones de dólares (436,14 millones de euros) que el top 10 de este año está ganando sobre el terreno de juego es una cifra inferior a la de las dos temporadas anteriores, esto es casi enteramente consecuencia de la «última decisión» de James, de 41 años, de aceptar menos dinero para tener la oportunidad de ganar otro campeonato a medida que su ilustre carrera llega a su fin. El límite salarial de la NBA está fijado en 165 millones (147,17 millones de euros) esta temporada, un 75% más que hace diez años, a medida que el fuerte crecimiento en los negocios de la liga impulsa el valor de la cuota aproximada del 50% de los ingresos relacionados con el baloncesto que les corresponde a los jugadores, según lo garantizado por su convenio colectivo. Hace una década, mientras algunos observadores de la liga se preocupaban por que un aumento puntual del límite salarial en un solo año hubiera producido contratos desproporcionados, James tenía el salario más alto de la NBA con 31 millones (27,64 millones de euros). Esta temporada, 59 jugadores de la NBA van a superar esa marca, según Spotrac.
Aun así, después de que un paquete de transmisiones nacionales de 11 años y 76.000 millones de dólares (67.783.46 millones de euros) –que se firmó en 2024 y comenzó la temporada pasada– llevara a algunos dentro de la liga a asumir que el límite salarial aumentaría en el máximo del 10% en el futuro previsible, la realidad ha sido un poco menos boyante. Esta temporada, el límite aumentó un 6,7%, y se prevé que suba un porcentaje similar en 2027-28. Lo que está frenando el crecimiento es la turbulencia en el mercado de los medios locales, después de que el colapso del operador de redes deportivas regionales Main Street Sports Group le costara a 16 equipos de la NBA decenas de millones de dólares en ingresos anuales… a cada uno.
Sin embargo, no hay que esperar que este obstáculo detenga el contraataque financiero de los jugadores. Aunque está previsto que el salario de Curry vuelva a bajar de los 60 millones de dólares (53,51 millones de euros) la próxima temporada, después de dar un respiro a los Warriors con la extensión de contrato de dos años y 116 millones (103,47 millones de euros) que firmó en septiembre —20,7 millones (18,46 millones de euros) menos del máximo disponible para él—, hay más hitos económicos en el futuro de la NBA. Para empezar, la liga va camino de romper la barrera de los 70 millones (62,44 millones de euros) en 2029-30… con al menos tres jugadores diferentes.
Estos son los jugadores mejor pagados de la NBA en 2026:
1. Stephen Curry / 203,6 millones de dólares
Edad: 38 | Posición: Base | Equipo: Golden State Warriors | En la cancha: 62,6 millones de dólares | Fuera de la cancha: 141 millones
Tras convertirse en julio en el primer jugador activo en ser objeto de una exhibición dedicada en el Naismith Basketball Hall of Fame, Curry afronta su 18.ª temporada profesional siendo aún capaz de dominar un partido. En la encuesta anual de directores generales de la NBA, el cuatro veces campeón fue nombrado recientemente como el mejor tirador puro de la liga, con el 97% de los votos, y a pesar de las rodillas desgastadas que conlleva tener 38 años, el 80% de los votantes lo eligió como el mejor moviéndose sin el balón. Curry también está haciendo sentir su impacto en el mundo del comercio minorista: según se informa, su nueva alianza con la marca china Li-Ning tiene un valor de 400 millones de dólares (356,84 millones de euros) en diez años, con una zapatilla de firma prevista para salir al mercado a principios del próximo año. Mientras tanto, Under Armour, la antigua sede de sus zapatillas Curry Brand, dijo en mayo que esperaba que sus ingresos anuales cayeran un 1% debido a la separación de la empresa con la cara visible durante años de su negocio de baloncesto. Curry, entre cuyos otros patrocinadores se encuentran Chase, Rakuten y la nueva incorporación Glaukos, es uno de los cinco únicos atletas en activo que han alcanzado los 100 millones (89,20 millones de euros) en ingresos fuera de la cancha en un solo año, junto al golfista Tiger Woods, el tenista Roger Federer, el luchador de MMA Conor McGregor y el fenómeno polifacético de los Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani. También apareció en el documental Portrait of an Artist: Stephen Curry, que se estrenó este mes en pantallas IMAX y retrata el partido de 2025 en el que anotó el triple número 4.000 de su carrera.
2. Kevin Durant / 104,9 millones de dólares
Edad: 38 | Posición: Alero | Equipo: Houston Rockets | En la cancha: 43,9 millones de dólares | Fuera de la cancha: 61 millones
Durant firmó una extensión de contrato por dos años y 90 millones de dólares (80,28 millones de euros) el pasado mes de octubre, sacrificando alrededor de 30 millones (26,76 millones de euros) para darle a los Houston Rockets flexibilidad financiera para construir su plantilla, pero aun así está en camino de superar a LeBron James como el líder histórico de ganancias en la cancha de la NBA en la temporada 2027-28, lo que lo llevará a alcanzar los 591 millones (527,18 millones de euros) en su carrera. El alero de 38 años también podría ampliar potencialmente esa diferencia al rechazar su opción de jugador para la próxima temporada y volver a ser agente libre en el verano de 2027. Fuera de la cancha, Durant tiene acuerdos de patrocinio con marcas como CeraVe, Dick’s Sporting Goods y FanDuel, e invierte a través de su oficina familiar 35V, la cual según se informa logró un gran resultado recientemente cuando Nvidia acordó adquirir la plataforma de IA Hugging Face por 12.900 millones (11.505,63 millones). Durant es también cofundador de la empresa de medios Boardroom, la cual acordó un contrato de distribución y ventas publicitarias con Wondery en junio; a partir de principios del próximo año, los podcasts de Boardroom estarán disponibles en los servicios de Amazon, incluidos Amazon Music, Prime Video y Fire TV Channels.
3. Giannis Antetokounmpo / 103,5 millones de dólares
Edad: 31 | Posición: Alero | Equipo: Miami Heat | En la cancha: 58,5 millones de dólares | Fuera de la cancha: 45 millones de dólares
Traspasado a los Miami Heat durante el verano tras 13 años con los Milwaukee Bucks, Antetokounmpo dijo recientemente sobre jugar ante una nueva afición: «Me siento con energía. Me siento vivo». Oculta otra ventaja del traspaso: mudarse de Wisconsin a Florida, un estado sin impuesto sobre la renta estatal, podría ahorrarle millones al alero de 31 años en su próximo contrato, el cual podría firmar como una extensión a partir de enero. (Alternativamente, podría rechazar su opción de jugador para 2027-28 y convertirse en agente libre el próximo verano). Con alianzas con más de una docena de marcas, incluidas negociaciones recientes con Gopuff, Kalshi y Superpower que incluyen participaciones accionariales, los ingresos estimados de Antetokounmpo fuera de la cancha (45 millones de dólares, 40,13 millones de euros) solo fueron superados por siete estrellas del deporte en la lista de Forbes de 2026 de los atletas mejor pagados del mundo. Antetokounmpo también invirtió en el equipo femenino de fútbol del Chelsea en febrero y, a pesar de su salida de Milwaukee, aún podría ganar otro campeonato para la ciudad: posee una pequeña participación en los Brewers, clasificados para la Serie Mundial, desde 2021.
4. LeBron James / 93,9 millones de dólares
Edad: 41 | Posición: Alero | Equipo: Philadelphia 76ers | En la cancha: 3,9 millones de dólares | Fuera de la cancha: 90 millones de dólares
El traslado de James a los 76ers este verano, tras ocho temporadas con los Los Angeles Lakers, hará que gane menos en la cancha que en cualquier otro momento de su carrera profesional, incluida su temporada como novato en 2003-04, cuando su salario era de 4 millones de dólares (3,56 millones de euros). Pero el alero de 41 años también está ganando más fuera de la cancha que nunca, con patrocinios lucrativos como Hennessy, Louis Vuitton y la reciente incorporación Polymarket, que según informó Front Office Sports le pagará 15 millones (13,37 millones de euros) al año. Según se informa, su acuerdo con Fanatics también incluye un beneficio más allá del dinero en efectivo: el uso de un helicóptero de la empresa para desplazarse entre Filadelfia y Nueva York. Además de sus patrocinios, James presenta el podcast Mind the Game junto al miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Steve Nash y lanzó su cuarto libro infantil, titulado Happy Spooky Halloween!, este año. También lanzó un canal de YouTube en agosto, alcanzando 650.000 suscriptores con vídeos centrados en el golf, y su fundación se ha asociado con el PGA Tour para organizar un torneo en su ciudad natal de Akron, Ohio, el próximo año.
5. Anthony Edwards / 87,9 millones de dólares
Edad: 25 | Posición: Escolta | Equipo: Minnesota Timberwolves | En la cancha: 48,9 millones de dólares | Fuera de la cancha: 39 millones de dólares
Al entrar en la tercera temporada de un contrato de cinco años por un valor proyectado de 244,6 millones de dólares (218 millones de euros), Edwards es el líder de unos remodelados Timberwolves que traspasaron por LaMelo Ball en julio. «Yo no espero nada», declaró este mes a Associated Press el escolta de 25 años, que ha alcanzado los playoffs durante cinco años consecutivos. «No deseo nada. Es pura voluntad y determinación. Y lo vamos a demostrar cada noche». Edwards, con una presencia destacada en anuncios de Adidas y Sprite, reveló recientemente una alianza con PrizePicks y transmitió la segunda edición de sus premios Believe That Awards en su canal de YouTube. Producido por Three Fifths Media (propiedad de Edwards), el programa entregó galardones como «personaje principal del año» y el premio «stood on bidness», e incluyó apariciones de ganadores como Coco Gauff, Michael B. Jordan y Justin Bieber, nombrado «chico blanco del año».
6. Jayson Tatum / 86,5 millones de dólares
Edad: 28 | Posición: Alero | Equipo: Boston Celtics | En la cancha: 58,5 millones de dólares | Fuera de la cancha: 28 millones de dólares
Tatum realizó en marzo un regreso a las canchas algo sorprendente, menos de diez meses después de haberse desgarrado el tendón de Aquiles, una recuperación que fue tema de una serie documental de cinco partes de NBC llamada The Quiet Work, así como de anuncios para Amica Insurance y el analgésico Journavx. «Tengo un tipo de alegría diferente ahora en comparación con mis primeras ocho temporadas», declaró el alero de 28 años en el campo de entrenamiento, describiendo su cambio de perspectiva al entrar en la segunda temporada de un contrato de cinco años y 314 millones de dólares (279,88 millones d euros). Sin embargo, Tatum, respaldado por marcas como AT&T, Coach y SoFi y cofundador de la empresa de golosinas Enjoy Small Wins, tendrá que adaptarse a una nueva normalidad con los Celtics, después de que Boston traspasara en julio a su compañero de mil batallas Jaylen Brown a los Philadelphia 76ers a cambio de Paul George y un paquete de selecciones del draft.
7. (empate) Jimmy Butler / 70,8 millones de dólares
Edad: 37 | Posición: Alero bajo | Equipo: Golden State Warriors | En la cancha: 56,8 millones de dólares | Fuera de la cancha: 14 millones de dólares
Butler ha estado fuera de las canchas desde que se roturó el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha en enero, pero según se informa planea regresar a principios de 2027. «Robin estará de vuelta en un minuto», dijo el alero de 37 años a NBC Sports este mes, añadiendo que estaba deseando poner bloqueos para su Batman, el base de los Warriors Stephen Curry. Butler, que se convertirá en agente libre tras esta temporada, también es compañero de equipo de Curry en la lista de embajadores de Li-Ning y está patrocinado por otras marcas como Alo Yoga, las gafas inteligentes Specs de Snap y Cheez-It, que comercializó una caja de galletas para coleccionistas con la foto de Butler junto a una bolsa de café de Big Face, empresa fundada por él.
7. (empate) Shai Gilgeous-Alexander / 70,8 millones de dólares
Edad: 28 | Posición: Base | Equipo: Oklahoma City Thunder | En la cancha: 40,8 millones de dólares | Fuera de la cancha: 30 millones de dólares
El dos veces vigente MVP, Gilgeous-Alexander, se está adaptando a las nuevas pautas arbitrales diseñadas para frenar a los jugadores ofensivos que empujan a los defensores, pero el base de 28 años cree que es mejor y más versátil en ambos lados de la cancha tras un verano de duro trabajo. «Creo que soy el mejor jugador de la NBA», declaró a Time mientras busca vengarse de una derrota en playoffs ante los San Antonio Spurs. Gilgeous-Alexander, que el año pasado firmó una extensión de cuatro años y 285 millones de dólares (254 millones de euros) con los Thunder que comienza en la temporada 2027-28, engrosa su salario con alianzas como Levi’s y YSL Beauty. Aunque en 2024 firmó un acuerdo multianual de zapatillas exclusivas con Converse (propiedad de Nike), Gilgeous-Alexander señaló en junio que comenzaría a representar directamente a la marca Swoosh (Nike). Mientras tanto, este mes se unió al grupo propietario del equipo de fútbol español Atlético de Madrid.
9. Devin Booker / 68,1 millones de dólares
Edad: 29 | Posición: Escolta | Equipo: Phoenix Suns | En la cancha: 57,1 millones de dólares | Fuera de la cancha: 11 millones de dólares
Booker firmó el año pasado una extensión de contrato por dos años y 145 millones de dólares (129,2 millones de euros) con los Suns, lo que le da la opción de convertirse en agente libre en 2029 o 2030, y la aprovechó liderando a Phoenix hacia un puesto imprevisto en los playoffs. En su intento por mejorar tras una campaña de 45-37, el cinco veces All-Star afirma que quiere ser más asertivo al tirar a canasta y que no le preocupa cumplir 30 años este mes. «A medida que te haces mayor, aprendes nuevas formas de entrenar, nuevas formas de cuidar tu cuerpo», declaró a los periodistas en septiembre. «He sido una esponja con muchos compañeros que han tenido éxito y han jugado durante muchos años». Fuera del baloncesto, Booker lanzó recientemente una colección de recipientes para bebidas Stanley, además de dos versiones especiales de su zapatilla de firma Nike: una diseñada por el grafitero Futura y otra con el logotipo de McDonald’s. También vio cómo Coco5, la marca de bebida deportiva a base de agua de coco de la que es copropietario, recaudó 10 millones de dólares (8,9 millones de euros) en enero.
10. Joel Embiid / 68 millones de dólares
Edad: 32 | Posición: Pívot | Equipo: Philadelphia 76ers | En la cancha: 58 millones de dólares | Fuera de la cancha: 10 millones de dólares
Embiid adelgazó y comenzó a levantar pesas con más frecuencia para mantenerse sano de cara a los 76ers, un equipo con grandes expectativas tras las adquisiciones de LeBron James y Jaylen Brown durante la pretemporada. El resultado es que Embiid participó plenamente desde el inicio del campamento de entrenamiento, un logro no menor para el pívot de 32 años propenso a las lesiones, quien ha jugado 96 de un máximo de 246 partidos de temporada regular en los últimos tres años. «Serías un insensato si dijeras que esta temporada no va a ser diferente, debido a las expectativas y la atención», declaró recientemente Embiid a GQ, estando en la primera temporada de un contrato de tres años y 187,9 millones de dólares (167,4 millones de euros). «Pero en mi mente, todo sigue igual porque toda mi carrera siempre ha tratado sobre una sola cosa: ganar». Fuera de la cancha, Embiid es más selectivo con los patrocinios de lo que era al principio de su carrera, pero sigue siendo la cara visible de la división de baloncesto de Skechers.
*Metodología
La clasificación de Forbes de 2026 de los jugadores mejor pagados de la NBA refleja los salarios para la temporada 2026-27, correspondientes a contratos firmados hasta el 19 de octubre de 2026. Las cifras en la cancha se redondean a los 100.000 dólares (89.096,19 euros) más cercanos. No se incluyen los incentivos basados en el rendimiento individual o del equipo en la temporada 2026-27.
Las estimaciones de ingresos fuera de la cancha se determinan a través de conversaciones con expertos del sector y se redondean al millón de dólares (890.925,32 euros) más cercano. Las cifras reflejan el dinero en efectivo anual procedente de patrocinios, licencias, personal e imágenes publicitarias, así como los rendimientos en efectivo de cualquier negocio en el que el atleta tenga una participación significativa. No se incluyen los ingresos por inversiones, como pagos de intereses o dividendos, pero Forbes sí tiene en cuenta los pagos derivados de las participaciones accionarias que los atletas hayan vendido. Forbes no deduce impuestos ni honorarios de agentes.
*Este artículo ha sido traducido de Forbes.com
