Viajar se ha vuelto raro. Primero, nadie lo hizo durante un par de años. Luego todo el mundo lo hizo a la vez y los aeropuertos se vinieron abajo. Los «viajes de venganza» se convirtieron en algo normal. Los aeropuertos se las ingeniaron para controlar el equipaje y la gente siguió yendo a los mismos sitios. Las principales ciudades europeas han promulgado políticas antiturísticas.
Mientras tanto, cualquiera que haya estado en Roma, Ámsterdam o Lisboa sabe que compartir lugares hermosos con un millón de visitantes no es tan divertido. Ahora que incluso las segundas ciudades están muy concurridas, es hora de profundizar un poco más. Aunque, en el mundo hipermóvil de hoy en día, no existe ningún lugar agradable que esté completamente libre de turistas, aquí tienes diez ciudades más pequeñas que merece la pena visitar, sobre todo ahora que el verano se acaba y empieza el otoño.
Braga, Portugal
Al norte de Oporto, Braga comparte gran parte de la arquitectura, los azulejos de colores y las grandes plazas públicas de otras ciudades portuguesas más famosas. Históricamente fue una de las ciudades más ricas del país, lo que se refleja en su fastuosa arquitectura y sus iglesias ornamentadas. La iglesia más notable es el Santuário do Bom Jesus do Monte, de estilo neoclásico, al que se accede por una elaborada escalera de 17 tramos. La catedral medieval de Braga alberga un museo de arte sacro. Una universidad en la ciudad le confiere una población joven y vibrante. Alojamiento: a las afueras de la ciudad, la Pousada Mosteiro Amares ocupa un monasterio restaurado que data del siglo XII.
Lucerna, Suiza
Lucerna es una ciudad compacta conocida por su arquitectura medieval, sus vistas de las montañas nevadas y su acceso al lago de los Cuatro Cantones. El colorido Altstadt (casco antiguo) está rodeado por una muralla del siglo XIV. Su proximidad a los picos y senderos alpinos la convierte en un sueño para los excursionistas, y para los viajeros más perezosos, los operadores turísticos locales reservan viajes en helicóptero para ver el monte Pilatus, para disfrutar de unas vistas inmaculadas de la campiña suiza y hacer picnics en la montaña. Alojamiento: el Park Hotel Vitznau ofrece excelentes vistas, un lujoso spa y opciones gastronómicas gourmet.
Salzburgo, Austria
La cuna de Mozart es mucho más que un museo en honor al compositor (aunque también lo es). Su ubicación en la frontera con Alemania le proporciona vistas de los Alpes orientales, mientras que la propia ciudad está dividida por el río Salzach: los edificios medievales y barrocos de la ciudad vieja a un lado y la «ciudad nueva» del siglo XIX al otro. La fortaleza de Hohensalzburg es uno de los castillos medievales más grandes de Europa, lleno de impresionantes salas, museos y terrazas panorámicas con preciosas vistas. A veces, los músicos ofrecen conciertos en honor a Mozart. Alojamiento: el Hotel Sacher Salzburg combina el encanto del viejo mundo con las comodidades modernas y un servicio impecable.
Verona, Italia
Aparte de la casa del siglo XIV que se dice que es «la casa de Julieta» –como en la obra más famosa de Shakespeare, ambientada aquí–, Verona es una ciudad tranquila y rica de la región italiana del Véneto que, en general, no gira en torno al turismo. El casco antiguo medieval se conserva en gran parte, así como el magnífico anfiteatro romano del siglo I, que tiene una acústica fantástica y sigue acogiendo conciertos, óperas y otros espectáculos a gran escala. Alojamiento: el Hotel Due Torri ocupa un palacio del siglo XIV que prácticamente rezuma elegancia italiana.
Gante, Bélgica
Durante la Edad Media, esta ciudad portuaria del norte fue una destacada ciudad-estado. Ahora es una ciudad universitaria con una animada vida cultural. Su centro peatonal es especialmente encantador con su arquitectura medieval, como el castillo Gravensteen del siglo XII –también llamado Castillo de los Condes, y el único de Flandes con foso y sistema defensivo intactos– y el Graslei, una hilera de casas gremiales junto al puerto fluvial que se han convertido en encantadores cafés. Las vistas panorámicas desde lo alto del castillo son impresionantes. Alojamiento: construido en un antiguo edificio de correos, 1898 the Post es uno de esos gloriosos grandes hoteles europeos que mezclan una colorida historia con lujos modernos.
Rovinj, Croacia
Istria, en el extremo noroeste de Croacia, suele tener más en común con el norte de Italia, al oeste, que con la costa dálmata, al sur. La pequeña ciudad portuaria de Rovinj es un buen ejemplo, con sus fuertes influencias venecianas y sus calles estrechas y románticas. Los coloridos edificios parecen auténticos, no Disneyficados. La enorme iglesia barroca veneciana con su altísimo campanario en lo alto de la colina –por ley, la estructura más alta de la ciudad– está dedicada a Santa Eufemia, cuyo nombre hace referencia a «hablar bien» en griego y de donde procede la palabra inglesa euphemism (eufemismo). Alojamiento: alejado del centro de la ciudad, en la orilla oriental de la bahía, el Grand Park Hotel Rovinj cuenta con excelentes restaurantes y vistas privilegiadas del casco antiguo.
Bath, Reino Unido
Esta ciudad, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es famosa por su arquitectura señorial y sus restos romanos, especialmente las estructuras de baño que le dan nombre. Ahora la ciudad alberga una encantadora arquitectura georgiana de color miel, docenas de museos, restaurantes, teterías, pubs tradicionales, teatros y otras atracciones culturales. Pero «tomar las aguas» sigue siendo una atracción popular, ya sea en los antiguos baños romanos renovados o en el moderno Thermae Bath Spa, las únicas fuentes termales naturales para bañarse de Gran Bretaña. Alojamiento: el Gainsborough Bath Spa es un lujoso hotel de cinco estrellas con instalaciones termales en el corazón de la ciudad.
Vilna, Lituania
Libre de los cruceristas que pueden apoderarse de otras capitales bálticas, Vilna ha permanecido algo más desconocida. Pero una serie de celebraciones este año en honor del 700 aniversario de la ciudad –fecha determinada por una carta de 1323 de Gediminas, Gran Duque de Vilna, en la que anunciaba a sus vecinos europeos que la ciudad acogería a los recién llegados– han situado a la capital lituana en el mapa cultural. Cuenta con numerosos atractivos extravagantes: un festival de sopa rosa (de remolacha), exuberantes decoraciones en las puertas, una antigua prisión convertida en centro cultural y un barrio suavemente anarquista con su propia constitución, que incluye cosas como «el derecho a equivocarse». Alojamiento: Stikliai, uno de los miembros más excéntricos de Relais & Châteaux, es el proyecto apasionante de tres jóvenes emprendedores que vieron un hermoso potencial en medio del abandono soviético del casco antiguo de Vilna.
Liubliana, Eslovenia
Otra pequeña capital –menos de 300.000 habitantes– de un pequeño país, Liubliana es una ciudad acogedora y transitable, con arquitectura barroca, espacios verdes, calles peatonales, una población universitaria y animados cafés al aire libre junto al río Ljubljanica. El puente del dragón y el castillo bien conservado en lo alto de una colina son grandes atractivos por sus temibles estatuas de dragones, sus grandiosas vistas de la ciudad, sus exposiciones históricas y sus restaurantes. Alojamiento: la casa del siglo XVII convertida en hotel boutique Zlata Ladijca cuenta con quince habitaciones que ofrecen una visión de distintos periodos de la historia de Eslovenia.
Aix-en-Provence, Francia
Esta ciudad universitaria de la región de Provenza-Alpes-Costa Azul es el epítome de la buena vida en el sur de Francia: un lugar de buena comida, historia seductora, gran cantidad de arte y mansiones del siglo XVII a lo largo de bulevares arbolados. En cuanto a la comida, es un centro de cocina provenzal, como la bullabesa, el pisto y la tapenade. Y en cuanto al arte, Aix, como es conocida, es la cuna del pintor postimpresionista Paul Cézanne y alberga su antiguo estudio y un museo en su honor, junto con muchos otros. Alojamiento: Villa Saint-Ange es un hotel boutique en una mansión del siglo XIX con exuberantes jardines en el centro de la ciudad.
Trondheim, Noruega
A sesenta millas al sur del Círculo Polar Ártico, la tercera ciudad más grande de Noruega estaba empezando su andadura como «capital gastronómica» del país antes de que el mundo se apagara. A principios de 2020 acogió la gala de la Guía Michelin de los Países Nórdicos, en la que el restaurante de gastronomía moderna Speilsalen obtuvo su primera estrella. Incluso después de todo, es el hogar de un grupo de prometedores chefs que son la punta de lanza de la Nueva Cocina Nórdica. A dos horas en tren, Røros es conocida como la principal región de «comida local» de Noruega. Además de gastronomía, la ciudad alberga la catedral más septentrional del mundo y es un lugar privilegiado para contemplar auroras boreales. Alojamiento: el famoso hotel Britannia reabrió sus puertas en 2019 tras una enorme renovación llevada a cabo por su propietario, el hombre más rico de Noruega.