El brote de hantavirus detectado en un crucero internacional en el que viajan 147 personas (88 pasajeros y 59 miembros de la tripulación) lleva días acaparando la atención mediática y social a lo ancho y largo del mundo. Para muchos, la incertidumbre inicial provocada por un foco infeccioso fuera de control y por la falta de información sobre el virus, los fallecimientos, la activación de protocolos o el rastreo de contagios recuerdan, al menos en lo emocional, a lo vivido durante la pandemia global que provocó la infección por SARS-CoV-2. Sin embargo, más allá de estos paralelismos en lo emocional, logístico y comunicativo, los expertos subrayan que no caben las comparaciones.
Según las informaciones de los organismos oficiales, el hantavirus no presenta la misma capacidad de transmisión ni el mismo impacto poblacional que tuvo la Covid-19. Por lo que piden que la situación actual se interprete desde la cautela y rebajando el tono de preocupación. De hecho, el brote se está gestionando a través de una respuesta internacional coordinada que incluye investigaciones en profundidad, aislamiento y evacuaciones médicas. La OMS declara que se trata de una enfermedad grave pero rara, y apunta a que el riesgo para la población mundial es bajo. El buque transportaba 88 pasajeros y 59 miembros de la tripulación de 23 nacionalidades diferentes y desde el pasado lunes 4 de mayo, se encuentra amarrado frente a la costa de Cabo Verde.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus no es un virus nuevo ni presenta, en absoluto, el mismo comportamiento epidemiológico que el SARS-CoV-2. Un artículo publicado en The Journal of The American Medical Association describe la enfermedad como un conjunto de virus transmitidos de roedores a humanos como consecuencia de la exposición a orina, saliva o excrementos infectados. Así, a diferencia de la COVID-19, que se transmite con gran facilidad de persona a persona por vía respiratoria, los hantavirus se contagian principalmente por contacto o inhalación de partículas contaminadas en entornos cerrados.
Es decir, no se propaga de forma eficiente entre humanos, lo que limita enormemente su capacidad de generar brotes masivos o pandemias. Un estudio publicado en 2020 analizó un brote de 34 personas en Argentina y concluyó que, aunque esa cepa puede transmitirse entre humanos, no se comporta como un virus altamente contagioso.
En el caso de la embarcación MV Hondius, los especialistas barajan que el foco de contagio podría estar en una excursión con exposición común o en la redistribución de partículas contaminadas a través de sistemas de ventilación.
¿Es un virus letal?
Según el Ministerio de Sanidad, existen casos de personas infectadas con hantavirus que cursan con infecciones asintomáticas, es decir, sin producir la enfermedad o con cuadros leves. El hantavirus es peligroso por su elevada letalidad en los casos graves.
En estos cuadros graves encontramos el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS, por sus siglas en inglés) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS, por sus siglas en inglés). Sin embargo, su incidencia global es muy baja y está bien caracterizada por las autoridades sanitarias.
La OMS informa de que la infección por hantavirus es poco común y que su tasa de mortalidad oscila entre el 1- 15 % en Asia y Europa, y el 50 % en América. En 2025, ocho países americanos reportaron en total 229 casos y 59 muertes ocasionadas por este tipo de patógenos. En Europa se vieron 1 885 infecciones entre 2019 y 2023. .
¿Con qué síntomas cursa?
Los síntomas dependen del patógeno que causa la infección. El NPS es la clínica más letal. Al menos, un tercio de los infectados muere. Se caracteriza por ofrecer síntomas iniciales similares a la gripe, como fiebre, escalofríos, fatiga, dolores musculares, vómitos y diarrea. Después de 10 días, los pacientes desarrollan tos y complicaciones respiratorias letales.
La HFRS puede provocar fiebre hemorrágica con síndrome renal y los síntomas suelen causar sangrado interno, hipotensión e insuficiencia renal. No obstante, el riesgo de muerte es menor y oscila entre el 1 y el 15%.
Estos cuadros requieren atención en UCI y explican la alta mortalidad registrada en entornos con escaso acceso sanitario, como ha ocurrido en el caso del crucero.
Estos síntomas pueden comenzar entre una y seis semanas después de la exposición viral. En algunos casos, pueden tardar hasta ocho semanas en aparecer. De hecho, teniendo en cuenta este periodo de incubación, la Organización Mundial de la Salud (OMS) cree que el primer paciente se infectó de hantavirus fuera del barco. Así lo ha detallado Maria Van Kerkhove, directora del Departamento de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la institución, en una rueda de prensa este martes. En concreto, ha descrito que pudo contraer el virus «realizando alguna actividad»: «Es un barco de expedición y muchas de las personas a bordo practicaban la observación de aves y otras actividades relacionadas con la fauna silvestre. Por lo tanto, nuestra hipótesis es que se infectaron fuera del barco y luego se incorporaron».
¿Cómo tratar el hantavirus?
Por ahora, no existe un medicamento específico para tratar la infección por hantavirus y los tratamientos suelen ser sintomáticos. Los pacientes hospitalizados con síndrome pulmonar por hantavirus suelen ser tratados con oxígeno y pueden llegar a necesitar ventilación mecánica u oxigenación por membrana extracorpórea. Por su parte, las personas con fiebre hemorrágica deben hacerse seguimiento cercano de su función renal y en ocasiones requerir diálisis.
Los especialistas insisten en que el mejor método es la prevención. En este sentido, aconsejan mantener a los roedores salvajes fuera de los hogares y otros espacios cerrados; y usar guantes de plástico o goma al limpiar espacios con excrementos.
– Mantener el establecimiento limpio para evitar la presencia de roedores, eliminando los elementos en desuso que puedan servir para la nidación de estos.
– Tener especial cuidado en la puesta en marcha de ventiladores y de aparatos de aire acondicionado cuyos filtros o conductos puedan haber tenido contacto con polvos contaminados, roedores o excretas de estos.
– Enterrar la basura diariamente en lugares alejados del establecimiento y cubiertas con a lo menos treinta centímetros de tierra, en el caso de que no se cuente con recolección domiciliaria.
– Ventilar los ambientes antes de entrar, si se sospecha actividad de roedores.
– Elimine todo tipo de objeto que puede servir como sitio para anidar roedores.
