Hace poco, en un viaje por todo el país, hicimos un viaje de cuatro horas desde mi ciudad natal/Motown y pasamos un fin de semana glorioso en Chicago. Nos alojamos en el Kimpton Gray del centro, que no es solo un hotel: es la elegancia de una gran ciudad y una actitud esculpida en mármol y latón. Ubicado en un antiguo banco majestuoso que data de 1894, el Gray se caracteriza por el contraste: estructura histórica y solidez del medio oeste con un estilo moderno y elegante. Es el tipo de lugar donde casi esperas que Don Draper aparezca en la barra, se afloje la corbata y te pregunte qué estás bebiendo. Después de todo, la agencia de publicidad Windy City de Leo Burnett fue el modelo para el programa, en términos generales. Y está en pleno corazón de The Loop, el centro cultural y comercial de la ciudad, sede del aún floreciente distrito teatral.
Check-in: confianza en bandeja de plata
En cuanto cruzas esas puertas giratorias, lo sientes: esa mezcla de seriedad arquitectónica y elegancia urbana. El vestíbulo reluce con mármol blanco y herrajes que susurran «aquí se hizo mucho dinero», pero el personal te recibe como a un viejo amigo con un gusto exquisito para la ginebra (¡estaban especialmente entusiasmados con nuestra perrita maravillosa, Lucy, que se llevó la mayor parte de la atención!). Curiosamente, el vestíbulo está en la segunda planta, donde un animado bar flanquea el mostrador principal, un toque bastante original.
En la planta superior, tu habitación es una obra maestra de sobriedad: tonos gris sobre gris (por supuesto), ropa de cama impecable y un baño tan elegante que debería tener su propio agente. Tómate un momento para admirar las molduras del techo; luego, sírvete algo del minibar y empieza a planear tu primer movimiento. Otro detalle agradable: la bañera exenta ofrece vistas de imponentes rascacielos mientras te sumerges y haces burbujas con un poco de blues de Chicago a través de Spotify. Muddy Waters y Howlin’ Wolf son mis ídolos, por cierto.
Recorriendo la rica historia arquitectónica de la ciudad
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Olvídate de los clichés y comienza tu escapada a Chicago con el Crucero Arquitectónico de 90 minutos por el Río Chicago: posiblemente la forma más atractiva de aprender algo valioso en una tranquila mañana de sábado. Mientras tu barco al aire libre Wendella (una empresa familiar con 90 años de experiencia) navega por el río verde jade, un efusivo guía narra la telenovela arquitectónica de la ciudad: el auge, el incendio, la reinvención. Advertencia: el anfitrión, genial y locuaz, es un experto en la materia, y también un monologuista frustrado, pero su charla manida es un pequeño precio a pagar por una experiencia verdaderamente deslumbrante.
Pasarás junto al Edificio Wrigley, las famosas torres de «mazorca de maíz» de Marina City y los relucientes rascacielos nuevos que demuestran que Chicago todavía sabe cómo presumir. Disfruta de tu cóctel, inclina tus gafas de sol y murmura algo sobre «la forma se reúne con la función». Sonarás como un lugareño, o al menos como alguien que sale con uno. Francamente, pensé que sería una salida un poco cursi, pero no lo fue en absoluto y fue una excelente manera de disfrutar de la historia de la ciudad sin desgastar las Reebok.
Arte, apetito y actitud
De vuelta en tierra firme, el Instituto de Arte de Chicago te espera a un corto paseo. Relájate una hora (o tres) entre los nenúfares de Monet y los solitarios comensales de Hopper, y luego acércate a Cindy’s Rooftop en la Asociación Atlética de Chicago. Pide otro cóctel, apóyate en la barandilla y deja que la vista del Parque del Milenio y el lago Michigan te recuerde que estás en una de las grandes ciudades marítimas del mundo. A decir verdad, se necesitan un par de visitas al Instituto de Arte para apreciar la magnitud y profundidad del museo (p.d.: su Ala Moderna de piedra caliza, vidrio y acero fue diseñada por Renzo Piano, quien también diseñó el Museo Whitney de Nueva York).
Para cenar, pásate por The Dearborn, una elegante brasserie donde los cócteles son auténticos y el filete con patatas fritas es impecablemente perfecto. Por supuesto, en Roma, o al menos en una ciudad estadounidense con profundas raíces italianas como Chicago, la pasta y la pizza son imprescindibles, y la trattoria La Bella, propiedad de Kimpton Gray, es ergonómica y gastronómica a la vez. El pollo a la parmesana sobre una cama de cappellini estaba hecho a la perfección, y la pizza con mermelada de higos y prosciutto ofrecía un buen equilibrio entre dulce y salado. Nada personal, pero no soy muy fan de las pizzas gruesas locales, que requieren una motosierra para cortarlas y son como comer una hogaza de pan gigante para cenar. Cada uno tiene sus preferencias si eres un devoto, pero te conviene más comerte un hot dog de Chicago en Superdawg, un clásico local desde hace más de 75 años.
Noches y recuperación matutina con Boleo
De vuelta en el Gray, te espera tu última copa en Boleo, el lounge en la azotea que se transforma en un sueño tropical al anochecer. Bajo el techo de cristal retráctil, la ciudad bulle mientras los DJ pinchan y los cócteles desaparecen más rápido que las buenas intenciones. Pide algo ahumado y misterioso (mezcal bienvenido) y baila hasta que tu Fitbit empiece a emitir gases silbantes, una señal premonitoria que indica que es hora de dormir. La recepción te ofrece un par de cupones gratis para cócteles de Boleo al registrarte, un detalle muy agradable.
Conclusión
El Kimpton Gray no es para viajeros tímidos. Es para quienes disfrutan de sus fines de semana con un toque de ingenio, un poco de whisky y mucha belleza arquitectónica. Desde su vestíbulo neoclásico impecablemente restaurado hasta los ritmos de la azotea sobre el horizonte, es el lugar ideal para un fin de semana de lujo en la ciudad que se reconstruyó y nunca miró atrás. Sí, soy un fiel habitante de Detroit, pero debo admitir que me quedé atónito con el bullicio y la emoción de la formidable réplica del Medio Oeste a Manhattan. ¡Una ciudad inigualable, te lo aseguro!
