A cualquiera que haya visitado Bangkok por primera vez como mochilero recorriendo la famosa «Ruta Hippie» por Asia, le vienen a la mente recuerdos inolvidables.
Alojarse en el legendario Hotel Malaysia (donde Tony Wheeler escribió la primera guía Lonely Planet), recorrer la ciudad en tuk-tuks, saborear tom yum gai en un puesto callejero y hacer la obligada peregrinación al Gran Palacio para ver el Buda de Esmeralda.
Quizás haya hecho un recorrido en bote dragón por el mercado flotante, haya cruzado el río al amanecer para contemplar la puesta de sol en Wat Arun, o haya subido a la cima del Monte Dorado (Wat Saket) para disfrutar de una vista panorámica de una ciudad donde los templos fueron antaño las estructuras más altas.
Cómo han cambiado los tiempos…
Bangkok se ha convertido en una ciudad moderna y de primer mundo. Aunque todos los antiguos monumentos se conservan, la capital tailandesa es ahora una ciudad de rascacielos, autopistas y centros comerciales con aire acondicionado. Y ya estás (con suerte) listo para disfrutar de Bangkok con el estilo que no podrías permitirte como estudiante universitario viajero, trabajador del Cuerpo de Paz o voluntario de una ONG.
Aquí tienes cuatro maneras de añadir un toque de lujo a tu próxima visita a Bangkok:
Duerme en un palacio
O al menos en algo que se parezca a uno, como el The Siam Hotel.
Ubicado en el distrito de Dusit, cerca del Palacio de Chitralada, donde residen el actual rey de Tailandia y su familia, el Siam podría pasar fácilmente por una residencia real.
Aunque parece vintage, este hotel de suites fue construido a principios del siglo XXI, una mezcla arquitectónica de elementos tradicionales y modernos, repleto de obras de arte originales y antigüedades de Tailandia y otros lugares. También cuenta con un spa de lujo y una pista de boxeo Muay Thai donde los huéspedes pueden practicar el deporte nacional con un entrenador profesional.
Incluso las suites más sencillas de tres habitaciones presumen de amplio espacio, vistas exóticas y un elegante mobiliario y decoración. La mejor opción para pasar la noche es en un patio o una villa junto al río con su propio jardín, piscina y zona de estar al aire libre.
Adornando el paseo marítimo de The Siam se encuentran el exclusivo restaurante tailandés Chon, la zona de piscina al aire libre y una terraza de madera con bar al aire libre y embarcadero para el barco dragón del hotel, que transporta a los huéspedes por el río Chao Phraya.
Delicias Michelin
Bangkok siempre ha sido un destino gastronómico excepcional y hoy en día la ciudad cuenta con 34 restaurantes con estrellas Michelin.
En la cima de la cadena gastronómica local se encuentra Sorn, un establecimiento de tres estrellas que sirve cocina del sur de Tailandia, cerca de la concurrida Sukhumvit Road. El extravagante menú del chef, de 23 platos, puede incluir platos como curry de cangrejo roti, langosta de Phuket, cerdo crujiente a la parrilla o sopa de taro con caldo de cangrejo. Si no consigues mesa en Sorn (solo tiene capacidad para 40 comensales), considera uno de los siete restaurantes de dos estrellas de la ciudad.
Dos de ellos, Mezzaluna y Chef’s Table, sirven cocina francesa contemporánea en las plantas superiores del State Tower Building, al final de Silom Road, junto al río. Mientras que Sühring, ubicado en un elegante barrio residencial, se especializa en cocina alemana moderna y original en una villa restaurada con mesas en un invernadero.
Pero en Tailandia, parece un sacrilegio no apreciar la gastronomía local. Por eso, deberías probar la sopa picante de larb con huevo de hormiga, el curry de langosta de siete colores y el pescado de nieve picante en el restaurante R-Haan. O los platos de fusión tailandesa-china, presentados con gran maestría, en Potong, en el barrio chino de Bangkok.
Un trago bajo las estrellas
Aunque no cenes en el State Tower Building, no olvides subir en el ascensor hasta la cima para disfrutar de un cóctel al atardecer en el Sky Bar by Lebua. A 250 metros sobre el nivel del mar, la terraza al aire libre en la azotea es impresionante (y da vértigo). Entre sus cócteles estrella se encuentra el Hangovertini, una mezcla de Dewar’s 18 años, vermut dulce, miel de romero y manzana verde, creada por el barman residente tras el rodaje de partes de la película «Resacón en Las Vegas II».
Si te gustan las burbujas, el CRU Champagne Bar se encuentra en la planta 59 del Centara Grand Hotel. Este bar al aire libre complementa sus cócteles de champán y whiskys de malta únicos por copa con caviar del mar Caspio, ostras en media concha, brochetas de ternera Wagyu y patatas fritas trufadas.
A mayor altura aún, se encuentra el Sky Beach Bangkok. El tercer bar en azotea más alto del mundo se encuentra en la cima del rascacielos King Power Mahanakhon, de 315 metros de altura, uno de los edificios más altos del sudeste asiático. Durante la temporada seca invernal, el bar organiza fiestas con DJ bajo las estrellas. Entre las bebidas más destacadas se encuentran el daiquiri tailandés con maracuyá, un cóctel sin alcohol llamado «El Último Mango en París» y una excelente cerveza artesanal local.
Llévate un trocito de Asia a casa
El mercado de Chatuchak es una maravilla para explorar, e incluso podrías encontrar algunos tesoros inesperados. Pero si eres coleccionista de arte y antigüedades asiáticas genuinas o de reproducciones fieles, lo mejor es consultar con expertos.
Un buen punto de partida es el centro comercial River City, que cuenta con más de 50 tiendas de antigüedades, bellas artes y joyería de lujo. Si bien predominan los artefactos tailandeses, puedes encontrar artículos exquisitos de toda Asia: Morita se especializa en reliquias japonesas, Bo Gu Zhai en artes decorativas de China, y Himalayan Treasures en objetos de Nepal y el Tíbet.
Los lugareños suelen preferir lugares pequeños y apartados como Paul’s Antiques, cerca de la concurrida Soi Sukhumvit 11. Es un lugar ideal para encontrar muebles y objetos de colección antiguos birmanos y javaneses, así como muebles hechos a medida por artesanos en el taller del lugar.
Los coleccionistas más apasionados se fijan en RCB Auctions. Ya sea en línea o en persona, los compradores pueden pujar por una amplia gama de obras maestras raras de oro, plata, cerámica y madera procedentes de Tailandia, Camboya, Myanmar y China. Incluso si no es un comprador potencial, puede ver los artículos y explorar los catálogos en la sala de exposición de RB en River City.
En cuanto a moda, Jim Thompson sigue siendo la marca líder en ropa y accesorios de seda tailandesa (que destacan en la última temporada de The White Lotus). La tienda insignia está en Surawong Road, el outlet de fábrica en Sukhumvit 93. Pero la aventura definitiva en alta costura es visitar Jim Thompson Heritage Quarter, que incluye la tienda original y la casa museo donde el empresario estadounidense y espía aliado que dio nombre a la línea vivió después de la Segunda Guerra Mundial.
