El anverso de cada billete estadounidense en circulación cuenta una historia. Se puede ver el retrato de un presidente o padre fundador, una denominación religiosa y símbolos de confianza nacional. Y en la parte inferior, hay dos firmas que la mayoría de los estadounidenses rara vez notan. Esas firmas representan dos de las oficinas financieras más poderosas del país: el Secretario del Tesoro y el Tesorero de los Estados Unidos. Son los nombres que certifican que el dinero es válido como moneda de curso legal.
Ahora, esas firmas están en el centro de un nuevo debate nacional. Como parte de las celebraciones del 250 aniversario de Estados Unidos, el Departamento del Tesoro ha impulsado los planes para incluir la firma del presidente Donald Trump en los futuros billetes estadounidenses, comenzando con el billete de 100 dólares. Esto supone una ruptura importante con la larga tradición de que los billetes lleven las firmas del secretario del Tesoro y del tesorero de Estados Unidos.
Esta decisión ya ha generado debate. Quienes lo apoyan lo ven como un homenaje patriótico vinculado al 25.º aniversario. Los críticos lo consideran una personalización innecesaria de uno de los símbolos públicos más confiables del país. Una encuesta reciente de Economist/YouGov reveló que el 59 % de los encuestados desaprobaba la inclusión de la firma de Trump en los billetes estadounidenses.
Sin embargo, más allá de la política, subyace una cuestión más profunda: ¿qué nombres se recuerdan cuando hablamos del dinero estadounidense?
Durante generaciones, los rostros en los billetes estadounidenses han sido solo de hombres: Washington, Jefferson, Lincoln, Hamilton, Jackson, Grant y Franklin. (Aunque Martha Washington y Pocahontas hicieron breves apariciones).
Pero las firmas cuentan una historia diferente. En los últimos años, los nombres y firmas de mujeres han pasado discretamente a formar parte de aproximadamente 1,8 billones de dólares de los 2,2 billones de dólares en circulación en dólares estadounidenses, lo que representa más del 85 %. Casi todos los estadounidenses, independientemente de su raza, riqueza, procedencia geográfica o ideología política, probablemente han tenido en sus manos el nombre de al menos una de estas cuatro mujeres sin conocer sus historias.
Esas mujeres son: Janet Yellen, Lynn Malerba, Azie Taylor Morton y Rosa Gumataotao Rios.
En conjunto, representan una visión más completa de las finanzas estadounidenses. Yellen se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de Secretaria del Tesoro de Estados Unidos en 2021.
Malerba, jefa vitalicia de la tribu Mohegan, se convirtió en 2022 en la primera nativa americana en ocupar el cargo de Tesorera de los Estados Unidos. Su firma en los billetes estadounidenses fue más que simbólica; representó un puente histórico entre las naciones indígenas y el gobierno federal.
Morton se convirtió en la primera mujer negra en ocupar el cargo de Tesorera de los Estados Unidos en 1977, bajo la presidencia de Jimmy Carter. Su firma apareció en los billetes estadounidenses en un momento en que muchos afroamericanos aún luchaban por la plena inclusión económica.
Ríos, una estadounidense de origen filipino, se desempeñó como Tesorera durante la administración Obama de 2009 a 2016 y se convirtió en una firme defensora de la representación de las mujeres en la historia y la moneda estadounidenses.
La moneda es una de las expresiones más visibles de la identidad nacional
Para las mujeres, esta autoridad ha sido conquistada con mucho esfuerzo. Hasta 1974, cuando el presidente Ford promulgó la Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito, en Estados Unidos las mujeres podían ser legalmente privadas de crédito o se les podía exigir un avalista masculino, incluso si tenían sus propios ingresos. Una mujer podía trabajar a tiempo completo, pagar impuestos y administrar un hogar, y aun así ser considerada financieramente poco confiable a ojos del sistema bancario. La Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito contribuyó a cambiar esta situación al ilegalizar la discriminación contra los solicitantes de crédito por motivos de sexo o estado civil.
Esa historia otorga aún mayor significado a las firmas de Yellen, Malerba, Morton y Ríos. Sus nombres aparecieron en los billetes de un país que en su momento negó a las mujeres la plena independencia financiera. Esta es la historia que a menudo se pasa por alto en los debates sobre la moneda.
Es probable que la controversia sobre la firma de Trump se debata desde una perspectiva partidista. Algunos la verán como una conmemoración; otros, como una politización. Pero el debate principal debería centrarse en por qué la mayoría de los estadounidenses pueden identificar a los hombres que aparecen en nuestros billetes, pero no a las mujeres cuyas firmas los autentificaron.
Estas mujeres ayudaron a salvaguardar el sistema financiero del país, a dar forma a la política monetaria, a gestionar la recuperación económica, a supervisar las operaciones monetarias federales y a representar a comunidades que durante mucho tiempo estuvieron excluidas de los centros de autoridad financiera.
Sus nombres no figuraban en monumentos; simplemente circulaban. Al cumplir 250 años, Estados Unidos se pregunta una vez más qué deben decir sus símbolos sobre quiénes somos. Que esa pregunta incluya los nombres de quienes aparecen a continuación.
También debería incluir los nombres que hemos pasado por alto. Durante años, estas mujeres han aparecido en los billetes estadounidenses; simplemente no les hemos prestado atención.
*Este es un tema original de Forbes.com.
