Las artes oscuras de la cultura de la cancelación no han sido rival para la magia de J.K. Rowling, autora de Harry Potter. Si hubiera que pagar un precio por ponerse en el centro del debate sobre los derechos de las personas transgénero, no lo sabrías al ver su combativa cuenta en X (antes Twitter). Allí, Rowling publica varias veces al día en apoyo del fundamentalismo de género para sus más de 14 millones de seguidores, intercambiando frecuentes pullas con los comentaristas —incluso rompiendo su relación con las estrellas de Potter, Daniel Radcliffe, Emma Watson y Rupert Grint— mientras celebra sus propios éxitos personales.
«Me encanta cuando un plan sale bien», escribió a mediados de abril, evocando a Hannibal Smith de «El Equipo A», después de que el Tribunal Supremo del Reino Unido dictaminara que la definición legal de mujer se basa en el sexo biológico. La foto que acompañaba la foto mostraba a Rowling sosteniendo un cóctel y fumando un puro a bordo de su superyate, valorado en 150 millones de dólares.
Dejando a un lado la contundente guerra cultural, el imperio empresarial de Rowling, de 59 años, es ahora más grande que nunca. En los cuatro años transcurridos desde que comenzó a publicar sobre los derechos de las personas transgénero en 2020, Forbes estima que Rowling ha ganado más de 80 millones de dólares al año con las ventas de sus libros y la vasta gama de extensiones de marca del universo Potter, que incluyen películas, series de televisión, parques temáticos, videojuegos, teatro y productos. Incluso teniendo en cuenta los altos impuestos en el Reino Unido y sus extensas iniciativas benéficas, se ha reincorporado cómodamente a la lista de multimillonarios con un patrimonio neto de 1.200 millones de dólares, según estimaciones de Forbes .
Rowling fue figura habitual en la lista de multimillonarios de Forbes entre 2004 y 2011 —el auge de la Pottermanía— hasta que un nuevo informe de 2012 reveló 160 millones de dólares en donaciones filantrópicas. Desde entonces, ha reconstruido su fortuna de 10 cifras mediante flujos de ingresos multimillonarios en todos los medios imaginables.
Y su impulso no disminuirá en el corto plazo, con una nueva adaptación de la serie HBO Max de los libros de Harry Potter que entrará en producción este verano, se espera que se extienda durante una década a partir de finales de 2026 y acuñe toda una nueva generación de fanáticos. Forbes estima que Rowling podría ganar alrededor de 20 millones de dólares por año por su participación en la nueva serie, una parte de un acuerdo de gran alcance con Warner Bros., y ella estuvo «muy, muy involucrada en el proceso de selección del escritor y el director», dijo el CEO de HBO Max, Casey Bloys, en noviembre. Uno tiene que imaginar que tuvo la misma participación en el casting de los nuevos preadolescentes Harry, Hermoine y Ron, anunciado el lunes . Cuando se le preguntó sobre la política de Rowling en un episodio de The Town con Matt Belloni en abril, Bloys dijo: «Tiene derecho a esas opiniones. Y si quieres debatir con ella, puedes ir a Twitter».
En las casi tres décadas transcurridas desde el estreno de Harry Potter y la Piedra Filosofal en 1997, Rowling ha expandido con astucia el universo Potter, convirtiéndolo en una franquicia que probablemente perdure tanto como los compatriotas británicos de Harry, Sherlock Holmes y James Bond. Según Habo Studio, consultora que clasifica las marcas de propiedad intelectual más sólidas en Estados Unidos mediante encuestas a miles de consumidores, Harry Potter es la sexta marca más sólida del mundo del entretenimiento y la número uno entre los millennials.
Warner Bros. vio el potencial de la propiedad intelectual de Rowling muy temprano, licenciando los derechos de la película incluso antes de que se lanzara el primer libro, cuando Rowling todavía era una madre soltera que vivía de la asistencia social: «tan pobre como es posible serlo en la Gran Bretaña moderna sin quedarse sin hogar», dijo a The London Times en una entrevista reciente .
Para cuando la primera adaptación cinematográfica llegó a los cines a finales de 2001, Rowling ya había publicado cuatro libros de Potter y vendido más de 100 millones de ejemplares, lo que la catapultó de vivir de la asistencia social a la fama de una celebridad multimillonaria. Tan solo dos años después, su entonces agente, Chris Little, declaró a Forbes que la saga de Harry Potter había vendido 250 millones de ejemplares, lo que acrecentó su fortuna inicial.
La franquicia cinematográfica recaudaría casi 7700 millones de dólares en taquilla mundial tras su última entrega en 2011, convirtiéndose en la franquicia más taquillera de la historia del cine en aquel momento. Para entonces, el contrato de Rowling con Warner Bros. se había renegociado en numerosas ocasiones para incluir diversas cláusulas y protecciones, como la participación en los beneficios de las películas, un crédito como productora ejecutiva en las dos últimas películas y, sobre todo, la autoridad sobre las secuelas no escritas por el autor, lo que significaba que no se podía desarrollar ningún otro material de Harry Potter sin la aprobación de Rowling.
Si hay algo que Rowling ha protegido con más fervor que sus creencias políticas, son los derechos sobre sus personajes característicos.
Esa estipulación contractual le permitió a Rowling negociar el control de la escritura del guion de Animales Fantásticos y Dónde Encontrarlos, una película derivada de Harry Potter, en 2016, y sus dos secuelas. La tercera entrega, estrenada en 2022, fue la primera en verse sometida a una dura prueba por la reacción negativa del público (incluyendo llamamientos al boicot) a la postura de Rowling contra los derechos de las personas transgénero. Animales Fantásticos: Los Secretos de Dumbledore recaudó 400 millones de dólares en taquilla mundial con un presupuesto de más de 250 millones, y se considera un rotundo fracaso.
Aun así, Rowling estaba lejos de ser cancelada. Para entonces, las entradas para su obra de teatro Harry Potter y el legado maldito se vendían a un ritmo constante en Broadway, en el West End de Londres y en cinco salas más del mundo, recaudando más de mil millones de dólares desde su estreno en 2016, de los cuales Rowling comparte las ganancias. HBO Max también estaba produciendo la quinta temporada de CB Strike , una adaptación de las novelas policiacas para adultos de Rowling, escritas bajo el seudónimo de Robert Galbraith. Y en 2023, un nuevo videojuego, Hogwarts Legacy, vendió 24 millones de copias, el juego más vendido de ese año, recaudando otros mil millones de dólares.
Gracias a ese impulso, Warner Bros. estaba deseando redoblar sus esfuerzos en proyectos relacionados con Potter. Cuando se contrató al director ejecutivo David Zaslav en 2022, viajó a Escocia para reunirse con Rowling y buscar la manera de desarrollar nuevo contenido del mundo mágico. Si bien Rowling tenía los derechos de las precuelas y los spin-offs, Warner Bros. aún controlaba el material de las siete novelas originales, razón por la cual el estudio buscó un remake de la serie original. Finalmente, el proyecto obtuvo el visto bueno de Rowling en 2023.
«El compromiso de Max de preservar la integridad de mis libros es importante para mí», dijo Rowling en una declaración en abril pasado cuando se anunció el programa.
A pesar de la evidente ubicuidad del Potterverso, los analistas creen que el control férreo de Rowling y su autoría casi singular sobre el mundo de Harry Potter lo han protegido del tipo de sobreexposición y dilución que ha plagado otras propiedades intelectuales populares en los últimos años, como los universos Marvel y Star Wars de Disney.
Dondequiera que la marca Potter llega, encuentra clientes entusiastas. Cuando el parque temático Islands of Adventure de Universal inauguró su primera atracción del Mundo Mágico en 2010, experimentó un aumento del 36 % en la asistencia y del 40 % en los ingresos. El informe financiero anual de Comcast lo calificó como «transformador para la empresa», y desde entonces ha implementado Harry Potter en sus parques de Orlando, Hollywood, Tokio y Pekín, todos los cuales experimentaron un aumento en la asistencia como resultado.
De manera similar, a una hora al norte de Londres, una visita a los estudios de Warner Bros. bajo el lema «La creación de Harry Potter» reportó ingresos por más de 300 millones de dólares y ganancias operativas por 120 millones de dólares en 2023.
«Nada ha supuesto jamás un aumento del 36 % en la asistencia a los parques, desde Disney hasta Six Flags, o cualquier otro», afirma Dennis Spiegel, fundador y director ejecutivo de International Theme Park Services. «El acuerdo de licencia de Harry Potter, en mi opinión, es probablemente el mejor acuerdo de licencias que se ha firmado en parques temáticos en los últimos 40 años».
Universal licencia la propiedad de Warner Bros. y, por extensión, Rowling obtiene un porcentaje de cada compra en esa parte del parque, desde varitas mágicas hasta bufandas y cerveza de mantequilla. Según estimaciones de Forbes , los parques temáticos representan la segunda mayor fuente de ingresos para Rowling en la última década.
Por supuesto, la mayor parte del imperio de Rowling sigue siendo la venta de sus libros. La saga de Harry Potter ha vendido más de 600 millones de ejemplares en todo el mundo, según su editorial estadounidense, Scholastic, y lleva 843 semanas en la lista de los más vendidos del New York Times, cifra que sigue aumentando. La edición de tapa dura del guion de Cursed Child —escrito por el veterano dramaturgo Jack Thorne, pero basado en una historia de Rowling, Thorne y el director John Tiffany— vendió más de cuatro millones de ejemplares en su primer año de publicación, en 2016, y el libro ilustrado Christmas at Hogwarts fue el libro navideño número 1 en general en 2024. Además, Rowling ha publicado cinco novelas de Comoran Strike bajo el seudónimo de Galbraith desde 2013.
Rowling nunca vendió los derechos de los libros electrónicos de su obra; en su lugar, fundó Pottermore Publishing en 2012, un negocio que despegó durante la pandemia y ahora le paga varios millones por año.
Un portavoz de The Blair Partnership, el equipo directivo de Rowling, se negó a hacer comentarios sobre su riqueza, pero envió la siguiente declaración a Forbes : “La pasión global por Harry Potter continúa impulsando el crecimiento y la innovación en toda la marca, con el apoyo de nuestros increíbles socios, desde editoriales y parques temáticos hasta productos de consumo, teatro, juegos y televisión. Con numerosos proyectos nuevos y emocionantes en desarrollo a nivel mundial, los fanáticos de todas las generaciones pueden esperar formas aún más significativas de experimentar la magia de las queridas historias de J. K. Rowling. Estamos encantados con este próximo capítulo de la franquicia, que incluye el décimo aniversario de Harry Potter y el legado maldito , los audiolibros con el elenco completo de Pottermore y Audible con más de 100 actores y, por supuesto, la muy esperada serie de televisión de HBO Max”.
Basándose en sus ingresos y diversas fuentes de ingresos, el patrimonio neto de Rowling podría ser considerablemente mayor si no fuera por su compromiso con la filantropía. Forbes estima que ha donado más de 200 millones de dólares en los últimos 20 años, principalmente a tres causas: Lumos, que ha ayudado a más de 280.000 niños abandonados en orfanatos de Rumania, Haití, Colombia y Ucrania; Volant, que apoya a víctimas de abuso sexual y violencia doméstica; y la Clínica de Neurología Regenerativa Anne Rowling, que trata a pacientes con enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple (EM), la enfermedad que le quitó la vida a su madre cuando Rowling tenía tan solo 25 años.
También ha sido muy expresiva sobre mantener su residencia en Edimburgo, Escocia, y pagar la tasa impositiva más alta del país, del 45%. En 2010, Rowling escribió que quería que sus hijos fueran «ciudadanos, con todo lo que eso implica, de un país real, no expatriados que flotan libremente, viviendo en el limbo de algún paraíso fiscal y relacionándose solo con los hijos de exiliados fiscales igualmente codiciosos». Lo consideró una forma de retribuir lo lejos que había llegado en su vida, y añadió: «Estoy en deuda con el estado de bienestar británico» y que «mi noción de patriotismo» es contribuir al sistema por los demás.
Aun así, Rowling no rehúye su riqueza en el espacio público de las redes sociales, donde la utiliza como carta de triunfo contra aquellos que la condenarían por sus declaraciones anti-trans.
«¿Cómo puedes dormir por la noche sabiendo que has perdido a todo un público que compra tus libros?», escribió un usuario de X en 2022.
“Leí mis cheques de regalías más recientes”, respondió Rowling , “y descubrí que el dolor desaparece bastante rápido”.
