«He vendido cosas para otras personas toda mi vida. Nunca pensé que sería CEO».
A sus 59 años, Brooke Shields (Manhattan, 1965) se ha convertido de repente en fundadora y directora ejecutiva. En junio, la actriz y modelo lanzó Commence, una empresa neoyorquina de cuidado del cabello para mujeres de más de 40 años que ideó durante la pandemia. Aún es pronto: Shields recaudó 3,5 millones de dólares de inversores externos para financiar los tres primeros productos de Commence, que salieron a la venta en junio. Pero ya es, dice, la etapa más «desafiante y emocionante» de su carrera.
La cuarta edición de nuestra lista anual 50 Over 50, en la que destacamos a 200 mujeres que, después de los 50 años, están causando sensación en el mundo profesional, ya sea creando una empresa, dando un nuevo giro a la filantropía o realizando nuevos descubrimientos científicos. La lista, que elaboramos en colaboración con la presentadora de MSNBC Mika Brzezinski y su iniciativa Know Your Value, se divide en cuatro categorías con 50 mujeres cada una: Inversión, Impacto, Innovación y Estilo de vida. La clase de 2024 puede verse en su totalidad en forbes.com/50over50.
Por supuesto, como la mayoría de las mujeres de nuestra lista, el currículum de Shields «por debajo de los 50» tampoco tiene desperdicio: Su primer trabajo como modelo llegó cuando tenía 11 meses (para el jabón Ivory); una década más tarde, interpretó a la hija de una prostituta en Pretty Baby, que se estrenó en 1978 y suscitó polémica y elogios de la crítica. A los 15 años, Shields se convirtió en la imagen de los vaqueros Calvin Klein («¿Quieres saber qué se interpone entre mis Calvins y yo? Nada»).
«Es auténtica», dice Calvin Klein, que ahora tiene 81 años, del atractivo de Shields. «No puedes contar con mucha gente, pero puedes contar con lo que ella dice: que lo dice en serio, que lo cree y que quiere hacer algo bueno por la gente».
Ese impulso transformador es en parte lo que inspiró a Shields a crear Commence. Durante la pandemia, había creado un blog y una comunidad en línea para mujeres de más de 40 años y oía constantemente que su público se sentía invisible para la industria de la belleza. «Teníamos la sensación de que, a partir de cierta edad, perdíamos todo nuestro valor», explica. También había muchas preguntas específicas sobre el cuidado del cabello: cómo manejar las nuevas texturas del pelo canoso, el aumento de la sequedad del cuero cabelludo y la ralentización del crecimiento del cabello que puede producirse en la mediana edad. No se quejaban, sino que «querían problemas resueltos», dice Shields.
Para encontrar una solución, contrató a un equipo de veteranos ejecutivos del sector minorista y de la belleza, entre ellos Karla De Bernardo, que creó estrategias de marketing para Macy’s, y Mark Knitowski, antiguo gurú de productos y fragancias de Victoria’s Secret. Juntos, se centraron en lo que Shields llama productos «héroes»: un champú seco instantáneo (21 $), un acondicionador sin aclarado (26 $) y un suero espesante para las raíces (30 $). Este trío se lanzó el 3 de junio, sólo en línea en shopcommence.com. Es demasiado pronto para estimar los ingresos, pero Shields tiene esperanzas: «Los productos tienen que hablar por sí solos. No se llama ‘The Brooke’ o ‘The Brooke Look Brand’ o lo que sea», dice. «Esta marca tiene que vivir a perpetuidad».
Lo que, idealmente, no vivirá eternamente son: las actitudes condescendientes de ciertos capitalistas de riesgo (sin nombre). Cuando Shields se dio cuenta de que Commence necesitaría más capital del que podía aportar de sus propias arcas, hizo lo que la mayoría de los empresarios: recurrir a inversores ángeles y capitalistas de riesgo para obtener financiación inicial. Y aunque ha pasado la mayor parte de las últimas cinco décadas orientándose como modelo y actriz, Shields se puso firme cuando demasiados inversores de capital riesgo masculinos acompañaron su decisión de inversión con un sermón sobre lo que estaba haciendo mal como empresaria.
«Recuerdo que un día dije: ‘Entiendo tu necesidad de decirme lo que estoy haciendo mal. Pero en este caso concreto, no os he pedido consejo'», recuerda. Sólo te he pedido dinero«.
