Jyoti Bansal vendió su primera empresa a Cisco en 2017 y luego se lanzó a la aventura. Estaba en su segundo safari africano, contemplando la ya familiar sabana, cuando se dio cuenta de que en los últimos meses ya había escalado Machu Picchu, se había maravillado con los fiordos noruegos y había recorrido el Himalaya. Solo tenía 39 años y ya no le quedaba nada por hacer en su lista de deseos.
«Intenté jubilarme», dice Bansal, ahora de 47 años, desde su oficina en San Francisco, donde vive con su familia. «La gente dice: ‘Cuando me jubile, haré lo que me gusta’. Me pregunté: ‘¿Me gusta jugar al golf todo el tiempo o estar en la playa todo el tiempo?’. En realidad, no. Me di cuenta de que lo mejor era volver a lo que me gusta, crear una empresa».
Así que lanzó Harness, una plataforma de distribución de software basada en inteligencia artificial (IA) que anunció el jueves que ha recaudado 240 millones de dólares en una ronda de financiación de serie E de Goldman Sachs Alternatives, Institutional Venture Partners y Menlo Ventures, con una valoración de 5.500 millones de dólares, lo suficiente para convertir a Bansal en un nuevo multimillonario. Forbes estima que su patrimonio neto es de 2.300 millones de dólares, gracias a una participación estimada del 30% en Harness y al abundante efectivo obtenido por la venta de su primera empresa, AppDynamics (que diagnostica y soluciona anomalías de software), a Cisco en 2017, pocos días antes de que saliera a bolsa.
La primera empresa de Bansal inspiró la segunda. «El problema que me fascinaba en AppDynamics era que, cuando se envía un software y se produce un fallo o una interrupción, [nuestro software] les ayuda a solucionarlo», afirma. «La gente no suele darse cuenta de que escribir código es solo el 30% del trabajo. Luego hay que dedicar el 70% restante a asegurarse de que ese código se prueba correctamente».
Harness utiliza agentes de IA para automatizar el trabajo manual de garantizar que el código sea seguro y cumpla con las diferentes normativas. Harness lo hace dividiendo las diferentes tareas que implica el envío de código, como las pruebas, la optimización y la seguridad de ese código, utilizando la IA para automatizar cada uno de esos pasos. Bansal compara la tecnología con un arnés de seguridad físico; vende su software de entrega a empresas que van desde United Airlines hasta Citi para reducir el trabajo de los ingenieros en las pruebas y la implementación de código. «Si aportas un billón de dólares en eficiencia al mundo, la gente estará encantada de pagarte al menos el 10% de lo que les ahorras», afirma Bansal. No llega al billón, ya que la empresa ha generado hasta ahora cerca de 250 millones, pero la IA generativa está haciendo que el servicio sea mucho más crítico. Bansal afirma: «Si la IA ayuda a escribir, el volumen de código se multiplica por diez y ahora la gente tiene dificultades para probarlo todo».
Aunque la mayor parte de sus ingresos provienen del negocio de la entrega continua, Harness gestiona otros 16 productos relacionados, como la empresa de ciberseguridad Traceable, una empresa independiente que Bansal fundó y que posteriormente se fusionó con Harness, que impide que los piratas informáticos ataquen el código de una empresa a través de sus sistemas de interfaz.
«Eso es lo que él llama una startup dentro de una startup», afirma Steve Harrick, socio de Institutional Venture Partners, con sede en Menlo Park, California, que ha financiado los tres negocios de Bansal, además de empresas como Discord, Klarna y Slack. «Cuando vino a presentar Harness [en 2017], no solo presentó la entrega continua [de software], sino que también expuso una hoja de ruta para los siguientes cinco a siete módulos que iban a desarrollar».
«Es una forma muy ambiciosa de crear una empresa», continúa Harrick. «Pero en nuestra primera reunión, [Bansal] me mostró una progresión de 10 años hasta alcanzar los mil millones de dólares en ingresos. Y dijo: «Eso es lo que vamos a hacer’… Me complace decir que va por buen camino».
Bansal creció ayudando a su padre con su negocio de maquinaria agrícola en un pequeño pueblo del estado indio de Rajastán, antes de entrar en el Instituto Indio de Tecnología de Delhi para estudiar ingeniería informática. Allí, dice, se enamoró del espíritu emprendedor, recordando una visita al campus de Bill Gates y leyendo sobre un antiguo alumno «legendario», Sabeer Bhatia, cofundador de Hotmail. «Eso es lo que me llevó a Silicon Valley», afirma Bansal.
A los 21 años, se subió a un avión con destino a California con unos pocos cientos de dólares y el sueño de conseguir la tarjeta de residencia y crear su propia empresa. Pero primero tenía que trabajar. Pasó siete años como ingeniero en tres pequeñas empresas tecnológicas, que le patrocinaron el visado H1-B.
«Por desgracia, el problema es que, si tienes un visado H1-B, no te permiten crear una empresa y generar más puestos de trabajo, lo que me parece muy irónico», afirma Bansal, que obtuvo la ciudadanía estadounidense en 2016. «Tuve que esperar un tiempo hasta conseguir la tarjeta de residencia».
«Creo que nuestro superpoder en Estados Unidos es que podemos atraer a los mejores talentos de todo el mundo», explica. «Cualquier cosa que elimine esa ventaja me parece una visión a corto plazo y no es buena para nosotros como país».
Con la tarjeta de residencia en mano, Bansal fundó AppDynamics en 2008 para proporcionar una sofisticada plataforma de resolución de problemas para plataformas complejas como Netflix y Priceline, ayudando de forma eficaz a los ingenieros de esas compañías a reducir el tiempo de inactividad y los problemas en sus sitios web o servicios. Tras varios rechazos iniciales, consiguió sus primeros cheques de capital riesgo y recaudó 5,5 millones de dólares en una ronda de financiación de serie A para AppDynamics ese mismo año.
«Netflix acababa de iniciar su negocio de streaming y estaba trasladando todo a Internet», recuerda Bansal. «Imagina que eres un consumidor de Netflix y te frustra que el vídeo se quede cargando. Algunos de nuestros primeros clientes fueron empresas como Netflix, a cuyos ingenieros ayudamos a garantizar que no se produjeran fallos o, si se producían, a solucionarlos muy rápidamente».
Bansal amplió AppDynamics durante más de una década a lo largo de seis rondas de financiación, y la empresa generaba más de 200 millones de dólares en ingresos cuando Bansal decidió sacarla a bolsa. «Estábamos a punto de cotizar en el Nasdaq y tocar la campana un jueves de enero de 2017», dice Bansal, pero el gigante tecnológico Cisco llamó a la puerta. Bansal negoció la cancelación de la salida a bolsa y, en su lugar, vendió AppDynamics por 3.700 millones de dólares. Forbes estima que Bansal se embolsó cientos de millones de dólares. Según Harrick, de IVP, AppDynamics genera ahora más de mil millones de dólares en ingresos para Cisco.
Bansal dejó AppDynamics poco después de la adquisición y, tras un breve intento de jubilación anticipada, volvió rápidamente para abordar una lista de problemas que quería resolver. «Creo firmemente que para crear una empresa hay que dedicarle mucho tiempo», afirma. «Al menos diez años».
Después de viajar durante medio año tras la venta de AppDynamics, fundó Harness con el objetivo de permitir a los ingenieros informáticos dedicar menos tiempo al «trabajo innecesario que nadie quería hacer» relacionado con las pruebas y el envío de código.
«Todo el mundo funciona con código, ya sea la banca, las transacciones, las aerolíneas o cualquier otra cosa, y ese código necesita un arnés de seguridad», afirma. «Esto libera a los desarrolladores para que puedan dedicarse a cosas interesantes y nosotros podemos asegurarnos de que todo se prueba y se implementa correctamente».
Desde su fundación, Harness ha utilizado la IA para automatizar tareas. «Nuestra primera tecnología de IA consistía en averiguar si, al realizar un cambio en el código, se estropearía algo o no», explica Bansal. En los últimos años, la IA agencial se ha convertido en una parte muy potente de la plataforma Harness… Puede haber una tarea compleja que requiera semanas de trabajo. Ahora se recurre a estos asistentes de IA para que hagan la mayor parte del trabajo».
En total, Harness, con sede en San Francisco, ha recaudado 570 millones de dólares para ampliar su presencia en el mercado y acelerar la innovación. La empresa, que cuenta con más de 1.200 empleados en un modelo de trabajo híbrido, está creciendo un 50% interanual. Bansal espera que algún día le permita tachar un nuevo elemento de su lista de deseos: «Queremos salir a bolsa», afirma. «La última vez no pudimos hacerlo».