«Para que conste», tuiteó Donald Trump el 16 de octubre de 2018, un día después de repetir como un loro la afirmación del rey de Arabia Saudí de que no sabía qué le había ocurrido al periodista asesinado Jamal Khashoggi, «no tengo intereses económicos en Arabia Saudí (ni en Rusia, por cierto). Cualquier sugerencia en ese sentido no es más que otra NOTICIA FALSA (¡de las que hay muchas!)».
Puede que Trump no tuviera ningún interés en Arabia Saudí en ese momento, pero había hecho negocios esporádicos con ese país, vendiendo el Hotel Plaza a un príncipe saudí en 1995 y un conjunto de apartamentos al Gobierno saudí en 2001. Sin embargo, los vínculos de Trump con la nación árabe se fortalecieron tras el asesinato de Khashoggi, especialmente después de que terminara su primer mandato. Desde entonces, el presidente y su familia cerraron al menos nueve acuerdos con inversores saudíes, inyectando millones en las propiedades de golf del presidente, decenas de millones en su negocio de licencias y miles de millones en fondos de capital privado, según los cálculos de Forbes. Solo en 2024, Trump y su familia extendida recaudaron unos 50 millones de dólares en acuerdos relacionados con Arabia Saudí.
Todo ese dinero puede ayudar a explicar por qué se espera que el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el hombre que, según la comunidad de inteligencia estadounidense, aprobó un plan para capturar o matar a Khashoggi, reciba una cálida bienvenida cuando regrese a la Casa Blanca el martes. El príncipe, que ha afirmado no haber ordenado el asesinato, seguramente querrá centrarse en otros asuntos. Hay mucho que discutir: equipamiento militar, suministros de petróleo, negociaciones de paz y, por supuesto, dinero, el tema que ha unido a Donald Trump y Arabia Saudí durante décadas.
1987
En medio de una ola de gastos —que incluye la compra de un equipo de fútbol, una aerolínea y el Hotel Plaza—, Trump desembolsa 29 millones de dólares por un yate de casi 300 pies encargado originalmente por Adnan Khashoggi, un traficante de armas saudí que también era primo del periodista Jamal Khashoggi. El barco, bautizado como Trump Princess, se convierte en una especie de valla publicitaria de alto precio para el imperio de casinos de Trump. «Siempre decía que no le gustaba, que era Ivana quien lo quería y le gustaba el yate», recuerda Alan Marcus, un consultor de comunicaciones que trabajó con Trump en aquella época.
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1990
La revista Spy pone a prueba a los ricos y famosos enviándoles una serie de cheques cada vez más pequeños para ver quién se toma la molestia de ingresarlos. Solo dos personas se molestan en cobrar el último cheque, por la friolera de 13 centavos: Donald Trump y Adnan Khashoggi.
1991
Ojalá los cheques hubieran sido más cuantiosos. Una montaña de deudas acumuladas en los casinos se abate sobre Trump, lo que le lleva a una serie de quiebras. Bajo presión, el magnate inmobiliario se desprende de algunos de sus juguetes, entre ellos el yate Trump Princess, que acaba en manos del príncipe saudí Alwaleed bin Talal bin Abdulaziz al Saud.
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1995
Trump también vende el Hotel Plaza a Alwaleed, junto con el multimillonario singapurense Kwek Leng Beng, en una operación que valora la propiedad en 325 millones de dólares, unos 80 millones menos de lo que pagó por ella el magnate neoyorquino. Trump califica el acuerdo como un «éxito rotundo».
2001
Trump vende toda la planta 45 de la Trump World Tower, con cinco apartamentos y una superficie total de 930 metros cuadrados cerca de las Naciones Unidas, al Reino de Arabia Saudí por 12 millones de dólares, según un análisis de los registros inmobiliarios. «Arabia Saudí, y me llevo muy bien con todos ellos, me compran apartamentos», dice Trump en un acto de campaña en 2015. «¿Se supone que debo odiarlos? Me caen muy bien».
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Agosto de 2015
Dos meses después de lanzar su primera campaña presidencial, Donald Trump crea ocho nuevas entidades comerciales, entre ellas THC Jeddah Hotel Manager LLC y DT Jeddah Technical Services Manager LLC. Las convenciones de nomenclatura de esas empresas se asemejan a las de otras entidades que Trump utiliza con acuerdos de licencia y gestión a gran escala, como las de Indonesia y Vancouver. Trump no anuncia oficialmente ningún proyecto en Yeda, pero la existencia de las empresas sugiere que podría haber estado trabajando en uno durante su campaña de 2016. Cuando se le preguntó al respecto, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, actuó como si el presidente tuviera un historial impecable en materia de ética: «Ni el presidente ni su familia han participado nunca, ni participarán jamás, en conflictos de intereses», afirmó en un comunicado. Los representantes de la Organización Trump no respondieron a una solicitud de comentarios.
26 de octubre de 2016
El Trump International Hotel abre oficialmente sus puertas en Washington D. C., lo que garantiza al presidente una dirección en Pennsylvania Avenue independientemente de si gana las elecciones. El Gobierno saudí se apresura a mostrar su respeto y gasta al menos 270 000 dólares allí hasta finales de marzo de 2017, 78 000 de los cuales se destinan al catering.
20 de mayo de 2017
Trump realiza su primer viaje como presidente a Arabia Saudí, en lugar de a un destino tradicional como Canadá, México o el Reino Unido. «Es fantástico estar en Riad», tuitea el presidente, junto a una foto del rey Salman bin Abdulaziz Al Saud saludándole en una alfombra roja frente al Air Force One. Al día siguiente, Trump toca un orbe brillante junto al rey. La foto de ese momento se vuelve viral.
2021
Fuera del cargo, el yerno del presidente, Jared Kushner, abre una empresa de capital privado llamada Affinity Partners. En 2024, Kushner consigue compromisos de capital por valor de 2000 millones de dólares del Fondo de Inversión Pública del Gobierno saudí, según una carta de Ron Wyden, expresidente del Comité de Finanzas del Senado. Esos fondos, comprometidos hasta agosto de 2026, conllevan una comisión de gestión del 1,25 %, lo que sugiere que los saudíes pagarán a la empresa de Kushner al menos 125 millones de dólares en cinco años, lo que contribuirá a que el patrimonio neto personal de Kushner supere los 1000 millones de dólares. Un portavoz de Kushner no respondió a una solicitud de comentarios.
Julio de 2022
La LIV Golf, respaldada por Arabia Saudí, que invirtió grandes cantidades de petrodólares en algunas de las mayores estrellas de este deporte para crear una liga que rivalizara con el PGA Tour, visita el Trump National Golf Club en Bedminster, Nueva Jersey. Una declaración de ingresos obtenida por Forbes sugiere que el club del presidente recibió alrededor de 800 000 dólares por albergar el evento.
Foto de Jonathan Ferrey/LIV Golf vía Getty Image
19 de noviembre de 2022
La Organización Trump anuncia su primer acuerdo de licencia en el extranjero en años, aceptando patrocinar un proyecto del promotor saudí Dar Al Arkan en Omán. El acuerdo supone más de 6 millones de dólares de la empresa saudí a Donald Trump.
1 de julio de 2024
Dar Al Arkan añade un acuerdo con Trump en su país de origen y anuncia la Trump Tower Jeddah a través de una filial llamada Dar Global. Una empresa llamada DT Marks KSA LLC, que parece recaudar el dinero asociado a los acuerdos de Trump en el Reino de Arabia Saudí, declara 15,9 millones de dólares en concepto de derechos de licencia. Los representantes de Dar Al Arkan no respondieron a una solicitud de comentarios.
9 de diciembre de 2024
Un mes después de que Trump ganara un segundo mandato en la Casa Blanca, Dar Global anuncia dos proyectos más de Trump en Riad. «Estos proyectos redefinirán la vida de lujo en la capital de Arabia Saudí», se jacta un ejecutivo de la empresa saudí.
3 de abril de 2025
Mientras los mercados mundiales se desploman en respuesta a los planes arancelarios del presidente, Trump viaja a Miami, donde asiste a una cena de LIV Golf que da paso a un evento de la liga respaldada por Arabia Saudí en su complejo de golf Trump National Doral.
13 de mayo de 2025
Por segunda vez, Trump viaja a Riad al comienzo de su mandato, iniciando una gira por tres países: Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos y Qatar, todos ellos países en los que la Organización Trump está trabajando activamente en acuerdos inmobiliarios con la saudí Dar Al Arkan.
29 de septiembre de 2025
Dar Global anuncia una segunda propiedad de Trump en Yeda, denominada Trump Plaza Jeddah, que incluirá oficinas, apartamentos y un espacio verde inspirado en Central Park.
29 de septiembre de 2025
Affinity Partners, la empresa de Kushner, se alía con el fondo soberano de Arabia Saudí para comprar el gigante de los videojuegos Electronic Arts por 55 000 millones de dólares. Menos de un mes después, Kushner colabora con líderes árabes para intentar alcanzar un acuerdo de paz en Gaza. «Lo que la gente llama «conflictos de intereses», [el embajador itinerante de Estados Unidos] Steve [Witkoff] y yo lo llamamos «experiencia y relaciones de confianza que tenemos en todo el mundo»», dice Kushner a «60 Minutes».
FAYEZ NURELDINE/AFP a través de Getty Images
29 de octubre de 2025
Donald Trump Jr., el hijo mayor del presidente, viaja por primera vez a Arabia Saudí para asistir a una cumbre de inversión que reúne a lo más granado de Wall Street, entre ellos Stephen Schwarzman, de Blackstone; David Rubenstein, de Carlyle; Ray Dalio, de Bridgewater, y Jamie Dimon, de JPMorgan Chase. También asiste Omeed Malik, un inversor de capital privado cuya empresa 1789 Capital contrató a Don Jr. y le encargó, entre otras cosas, la tarea de recaudar capital. «¿Quién hubiera pensado hace 20 años que alguien con dos dedos de frente invertiría en Oriente Medio en lugar de en cualquier lugar de Europa?», se pregunta Don Jr. desde el escenario. «Creo que las oportunidades que ofrece esta región son espectaculares».