Durante el último año, la disputa entre los pesos pesados de Silicon Valley, Sam Altman y Elon Musk, se ha convertido en ataques personales, críticas en las redes sociales y demandas judiciales. Musk llama a su enemigo «Scam Altman» y «Swindly Sam». Altman ha dicho que Musk «no puede ser una persona feliz» y que «toda su vida se basa en la inseguridad». Esta misma semana, después de que Musk anunciara que planea demandar a Apple por supuestamente promocionar OpenAI de Altman en la tienda de aplicaciones por encima de su propia startup xAI, Altman acusó a Musk de manipular X para «beneficiarse a sí mismo y a sus propias empresas». Musk respondió llamando mentiroso a Altman.
Los dos hombres cofundaron OpenAI como una organización sin ánimo de lucro en 2015, antes de que Musk abandonara la junta directiva de la organización tres años más tarde tras un intento fallido de hacerse con el poder. Después de que OpenAI lanzara ChatGPT con gran éxito de público a finales de 2022, Musk fundó xAI en marzo de 2023 y la promocionó como la alternativa «anti-woke». El año pasado, Musk demandó a Altman para impedir que convirtiera OpenAI en una entidad con ánimo de lucro. Altman contraatacó con otra demanda, alegando que Musk había trabajado «sin descanso» para hundir OpenAI.
Pero la rivalidad entre OpenAI y xAI es ahora solo un frente en la guerra más amplia entre Altman y Musk. Altman ha estado tomando medidas, tanto a través de OpenAI como con su propia y amplia cartera de inversiones, para desarrollar productos y tecnologías que apuntan a varios de los negocios de Musk.
Altman está respaldando una nueva empresa emergente de interfaz cerebro-ordenador llamada Merge Labs, que competirá directamente con la propia empresa de interfaz cerebro-ordenador de Musk, Neuralink, según informó esta semana el Financial Times. Altman es cofundador de la nueva empresa, que busca recaudar capital con una valoración de 850 millones de dólares. (Curiosamente, Altman también es un pequeño inversor en Neuralink). Musk cofundó Neuralink (valoración reciente: 9.000 millones de dólares) en 2016 y es su mayor accionista individual.
Mientras tanto, Altman está posicionando a OpenAI para competir directamente con X, la plataforma de redes sociales de Musk anteriormente conocida como Twitter. OpenAI está trabajando para crear una rama de redes sociales que sería una «red social similar a X», según The Verge, que informó por primera vez sobre esos planes en abril. La incursión de OpenAI en las redes sociales podría suponer una gran amenaza para X. Según los últimos datos, X tiene alrededor de 600 millones de usuarios mensuales (según Statista). OpenAI afirma que ChatGPT es más popular, con 700 millones de usuarios semanales.
Y Altman también va tras Tesla. En comparación con el año anterior, las ventas de vehículos Tesla se desplomaron un 13,5 % en el segundo trimestre de 2025, lo que llevó a Musk a apostar por los taxis autónomos como una posible área de crecimiento futuro para su fabricante de vehículos eléctricos. «Mi predicción es que, a finales del año que viene, tendremos cientos de miles, si no más de un millón, de Teslas autónomos en Estados Unidos», afirmó Musk en mayo en la CNBC. Quizás. Pero hay pocas pruebas que respalden la afirmación de Musk, dado que actualmente ningún vehículo Tesla está homologado para la conducción totalmente autónoma. En junio, OpenAI anunció que se había asociado con el fabricante de software de conducción autónoma Applied Intuition (valoración reciente: 15.000 millones de dólares) para «impulsar la próxima generación de experiencias basadas en la inteligencia artificial en vehículos de todo el mundo». Altman elogió entonces los avances de OpenAI en el desarrollo de la tecnología de conducción autónoma, al tiempo que menospreciaba indirectamente los avances de Tesla: «Tenemos una nueva tecnología que podría hacer que la conducción autónoma de los coches estándar funcionara mucho mejor que cualquier enfoque actual», afirmó Altman en el podcast de su hermano, Uncapped with Jack Altman.
Altman también ha respaldado a la empresa Longshot Space, que sueña con competir con SpaceX, de Musk, con un gigantesco cañón que lanza satélites a la órbita (en serio). También ha invertido en Glydways, otra startup de coches autónomos que algún día podría competir con los robotaxis autónomos de Tesla.
Ni Musk ni Altman respondieron a las solicitudes de comentarios de Forbes para este artículo.
Musk, de 54 años, y Altman, de 40, no siempre estuvieron en desacuerdo. Los dos hombres se conocieron a principios de la década de 2010, cuando Altman era presidente de la incubadora de startups Y Combinator y Musk trabajaba en la creación de SpaceX y Tesla. Los dos hombres se unieron por su preocupación compartida por los peligros de la inteligencia artificial y cofundaron OpenAI en 2015 como una organización sin ánimo de lucro con la misión de desarrollar la IA de forma responsable. Musk fue el mayor patrocinador individual de la organización, con donaciones de 44 millones de dólares en 2016 y 2017.
Elon Musk y Sam Altman hablan en el escenario de la Cumbre New Establishment de Vanity Fair el 6 de octubre de 2015 en San Francisco, California, cuando aún eran amigos. (Foto de Michael Kovac/Getty Images para Vanity Fair)
Getty Images para Vanity Fair
Musk abandonó la junta directiva de OpenAI en 2018 después de que, supuestamente, intentara sin éxito fusionar la entidad con Tesla, pero incluso entonces, los dos hombres parecían mantener una buena relación. En 2019, durante una época difícil para Tesla, Altman arremetió contra aquellos que «apostaban en contra» del fabricante de vehículos eléctricos y advirtió que «apostar contra Elon es, históricamente, un error». Cuando OpenAI lanzó su producto ChatGPT al público en noviembre de 2022, Musk elogió el chatbot como «aterradoramente bueno» y reprendió al New York Times por no escribir lo suficiente sobre ChatGPT.
Las relaciones comenzaron a deteriorarse en 2023, cuando Musk estaba sentando las bases de xAI. En febrero de ese año, Musk publicó un meme en el que afirmaba que ChatGPT había usurpado a los medios de comunicación tradicionales como «capitán de la propaganda». Al mes siguiente, Musk expresó su preocupación por el hecho de que Microsoft tuviera «acceso exclusivo a toda la base de código de OpenAI» como parte de su inversión de 13 000 millones de dólares en la startup. Aun así, los dos hombres mantenían al menos una relación amistosa en público, intercambiando bromas y observaciones filosóficas. «Vivimos en los tiempos más interesantes», dijo Musk en octubre de 2023, en respuesta a las reflexiones de Altman sobre estar vivo en la época actual.
Un mes más tarde, Musk se burlaba de ChatGPT calificándolo de «insufrible» y utilizaba Grok (el chatbot de xAI) para generar críticas al chatbot. «¡El virus mental woke, que es fundamentalmente antihumano, se ha arraigado profundamente en ChatGPT!», se quejó Musk en un tuit. Tras un breve golpe de estado que destituyó temporalmente a Altman como director ejecutivo de OpenAI, Musk advirtió que la organización necesitaba «directores que comprendieran profundamente la IA y se enfrentaran a Sam» y que «la civilización humana estaba en juego».
Musk aceleró el conflicto a principios de 2024 cuando hizo una oferta de 97.400 millones de dólares por los activos de OpenAI (a pesar de que no estaban en venta) y luego demandó a OpenAI, Altman y al cofundador Greg Brockman en California, alegando que sus planes de convertir OpenAI en una empresa con ánimo de lucro violaban el contrato fundacional de la organización sin ánimo de lucro. Musk retiró su demanda antes de que un juez estatal pudiera decidir si la desestimaba, pero luego presentó una demanda similar en un tribunal federal. En abril de este año, OpenAI contrademandó a Musk, alegando que había llevado a cabo una «campaña de acoso durante años» contra OpenAI en los tribunales y en las redes sociales, y que su oferta de 97.400 millones de dólares era una «oferta falsa» diseñada para perjudicar a OpenAI. El juez ha denegado la solicitud de Musk de bloquear los planes de reestructuración de OpenAI, ha desestimado algunas de las reclamaciones de Musk y ha permitido que prosiga la contrademanda de OpenAI. El juicio con jurado está previsto para el próximo año.
A medida que se agrava la animadversión entre ambos, muchos en Silicon Valley están sacando las palomitas y disfrutando del espectáculo. Vinod Khosla, el legendario inversor multimillonario que ha advertido de los peligros potenciales de la IA, afirma que, en última instancia, la rivalidad entre ambos será buena para el ecosistema en su conjunto. «Siempre es bueno que haya más competencia», declaró a Forbes por correo electrónico.
Buena suerte convenciendo de eso a Musk o a Altman.