El pasado martes, durante una entrevista virtual con el Foro Económico de Qatar, Elon Musk dijo que planea reducir sus donaciones políticas. «Voy a hacer mucho menos en el futuro. Creo que ya he hecho suficiente», dijo Musk, que fue el mayor donante individual en el ciclo electoral de 2024, desembolsando 290 millones de dólares en apoyo a Donald Trump. «Si veo una razón para hacer gasto político en el futuro, lo haré. Actualmente no veo ninguna».
No es de extrañar: en apenas cuatro meses, la Administración Trump ya ha rentabilizado sobradamente la inversión de Musk. En el ámbito regulatorio, sus empresas se enfrentan a un menor escrutinio, ya que algunas investigaciones gubernamentales sobre ellas se han cerrado, paralizado o desbaratado, gracias en parte a los propios esfuerzos de Musk con DOGE para desfinanciar y desmantelar múltiples agencias federales. Sus empresas, especialmente SpaceX, están en condiciones de recibir miles de millones de dólares en nuevos contratos gubernamentales. En el escenario mundial, Musk está cerrando acuerdos y obteniendo la aprobación para operar en jurisdicciones extranjeras, a menudo con el apoyo tácito o explícito de la administración Trump.
Luego están los beneficios personales. Musk es ahora mucho más rico que antes de apoyar a Trump. Su patrimonio neto asciende a 419.000 millones de dólares, aproximadamente 170.000 millones más que el 15 de julio, sólo dos días después de que Trump sobreviviera a un intento de asesinato en Pensilvania, tras lo cual Musk le apoyó. El precio de las acciones de Tesla ha caído un 20% desde el regreso de Trump a la Casa Blanca a finales de enero, pero sigue siendo un 35% más alto que a mediados de julio de 2024. SpaceX está valorada ahora en 350.000 millones de dólares, casi el doble que en el momento del apoyo de Musk. Y su tercera mayor empresa, xAI Holdings, que ahora incluye su plataforma de medios sociales X y la startup de inteligencia artificial xAI, se valoró en 113.000 millones de dólares en su reciente fusión, más del triple de lo que valían las dos empresas hace un año.
Los críticos de Trump y Musk dicen que la participación de Musk en DOGE y su relación con el presidente le están beneficiando económicamente. «La naturaleza de los negocios del señor Musk, así como sus sustanciales ganancias procedentes de contratos gubernamentales, significan que está profundamente involucrado en las funciones reguladoras del gobierno que ahora está facultado para moldear», concluía un informe de abril elaborado por los miembros de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. «El presidente Trump no podría haber elegido a una persona más propensa a los conflictos de intereses».
Trump lo niega. «Si hay conflicto, entonces no dejaremos que se acerque», dijo el presidente en el Despacho Oval en febrero. Musk también ha negado tener conflictos de intereses y ha dicho que no tiene ningún papel en las solicitudes de contratos gubernamentales de SpaceX. «La sugerencia de que las empresas de Elon Musk se han beneficiado de alguna manera de su tiempo en la Casa Blanca no tiene fundamento y carece de integridad periodística», dijo Harrison Fields, principal subsecretario de prensa de Trump, en un comunicado enviado por correo electrónico a Forbes. «Las empresas de Elon se han enfrentado a incendios provocados, vandalismo, disparos, ciberataques, boicots y ataques personales sin precedentes para cualquier empresario o empresa estadounidense. Como se ha dicho en numerosas ocasiones, el presidente no tolerará ningún conflicto de intereses, y Elon Musk sigue adhiriéndose a las directrices éticas aplicables en su misión de eliminar el despilfarro, el fraude y el abuso».
De hecho, no todo ha sido de color de rosa para Musk bajo Trump. El régimen arancelario de la administración, que incluye aranceles del 30% sobre las importaciones procedentes de China, probablemente aumentará los costes de la cadena de suministro para Tesla, SpaceX y xAI. Las ventas de vehículos Tesla han estado cayendo en los principales mercados, en gran parte debido a la creciente reacción de los consumidores contra las actividades de Musk con el Departamento de Eficiencia Gubernamental. Una encuesta de Reuters/Ipsos entre estadounidenses realizada este mes reveló que el 58% de los encuestados tenía una opinión desfavorable de Musk, frente al 39% que la tenía favorable. Manifestantes pacíficos, así como vándalos e incendiarios, han atacado concesionarios y salas de exposición de Tesla. Musk, que insiste en que las ventas de Tesla están repuntando, dijo al entrevistador en Qatar que se había tomado las protestas como algo personal.
«El trabajo que el Sr. Musk ha hecho en torno a DOGE ha causado un daño considerable a la marca Tesla, tanto a nivel nacional como internacional, y por lo tanto le ha costado caro», dice Gil Luria, analista tecnológico de D.A. Davidson. «La mancha en la marca… casi no tiene precedentes en la industria del automóvil».
Aun así, Trump ha dado a Musk muchos motivos para sonreír. En enero, Trump firmó una orden ejecutiva que obstaculizaba la Oficina de Programas de Cumplimiento de Contratos Federales del Departamento de Trabajo, que había estado investigando la supuesta discriminación laboral en las fábricas de Tesla. Como resultado, esa investigación sobre Tesla se ha detenido, informó el San Francisco Standard. En marzo, el presidente animó a los estadounidenses a comprar coches Tesla durante una presentación desde el jardín de la Casa Blanca.
La cuestión más importante para las perspectivas de crecimiento futuro de Tesla es la postura de la administración Trump hacia los coches parcial y totalmente autónomos. El año pasado, la National Highway Traffic Safety Administration abrió dos investigaciones –la primera sobre las funciones de conducción autónoma total de Tesla, la segunda sobre las funciones de conducción autónoma remota de Tesla– que siguen en curso, según el panel de investigaciones de la NHTSA y un portavoz de la agencia.
El mes pasado, el Departamento de Transporte eliminó un requisito para que los fabricantes de automóviles con funciones de conducción autónoma parcial y total informen sobre ciertos tipos de accidentes no mortales. El cambio de norma beneficia a Tesla y perjudicará a Waymo, la empresa de vehículos totalmente autónomos propiedad de Alphabet que ya está activa en varias ciudades y con la que Tesla pretende competir, afirma Dan Ives, analista de Wedbush Securities. Un portavoz del Departamento de Transporte niega que el cambio de regla beneficie a Tesla y dice que la agencia hizo el cambio para poder «centrarse en los tipos de choques que contribuyen de manera más significativa al trabajo de seguridad de la agencia».
Musk quiere competir con Waymo desplegando a gran escala los vehículos totalmente autónomos de Tesla. A principios de esta semana, en una entrevista con CNBC, Musk dijo que espera que haya cientos de miles de Teslas totalmente autónomos en los EE UU para el próximo año. Es poco probable: Waymo lleva varios años desplegando sus coches, 1.500 de ellos por cuatro ciudades estadounidenses, con planes de añadir 2.000 más el año que viene. Además, ha habido plazos incumplidos y problemas de seguridad con los coches autoconducidos de Tesla, como informó Forbes a principios de este mes. Pero la administración Trump parece apoyar los objetivos de Musk. El secretario de Transporte, Sean Duffy, visitó la gigafábrica de Tesla cerca de Austin esta semana para reunirse con Musk y, en sus palabras, «ver de primera mano el futuro de los vehículos autónomos».
«Estimamos que la oportunidad de la IA y la autonomía vale al menos un billón de dólares solo para Tesla», dice Ives, cuya firma Wedbush elevó el precio objetivo de Tesla a 500 dólares (cerró el viernes en 339 dólares). «Esperamos que, con la presidencia de Trump, estas iniciativas clave se agilicen, ya que la maraña regulatoria federal que Musk y compañía han encontrado en los últimos años en torno a la conducción autónoma completa se despeje significativamente con Trump».
SpaceX también encuentra un respiro con el nuevo régimen. El Departamento de Justicia retiró una demanda por la negativa de SpaceX a contratar a determinados inmigrantes. La Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), que había demandado a SpaceX en enero de 2024 por el supuesto despido improcedente de ocho empleados que habían escrito una carta abierta criticando a Musk, decidió poner fin a su propia demanda el mes pasado en una presentación conjunta con SpaceX que cuestionaba si la agencia tiene jurisdicción para proseguir con sus reclamaciones originales. Un expresidente de la NLRB no está de acuerdo con la decisión. «Este abrupto cambio de rumbo es muy inusual y un gran revés para los trabajadores de SpaceX, ya que representa otro intento exitoso de SpaceX de retrasar y obstruir los esfuerzos de sus trabajadores para conseguir una voz en el trabajo», dice Lauren McFerran, ahora miembro senior de la Century Foundation, un think tank.
SpaceX ya era uno de los principales contratistas de Estados Unidos antes del regreso de Trump a la Casa Blanca, y ahora está preparado para recibir más dólares federales. SpaceX tiene actualmente casi 16.000 millones de dólares en contratos activos con el Gobierno federal, que incluyen 6.000 millones concedidos por el Departamento de Defensa el mes pasado, según el informe de abril de los miembros de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. De los informes también se desprende que el fabricante de cohetes de Musk es un «favorito» para ayudar a construir el deseado escudo de defensa «Golden Dome» de Trump en lo que probablemente sería un contrato multimillonario con el Pentágono, ya que se espera que el proyecto cueste 175.000 millones de dólares en tres años. «En este momento, el Departamento no tiene anuncios sobre futuros contratos asociados con el esfuerzo de la Golden Dome», dijo un alto funcionario de Defensa a Forbes en un comunicado enviado por correo electrónico.
«SpaceX tiene potencial para conseguir contratos con el Gobierno, por lo que la relación de Musk con la Administración es útil», afirma Gil Luria, analista de D.A. Davidson.
Starlink, que representa aproximadamente dos tercios de los ingresos de SpaceX estimados en 13.100 millones de dólares el año pasado, está recibiendo apoyo directo de funcionarios de Trump. El Departamento de Estado y las embajadas estadounidenses han «presionado a las naciones para que despejen los obstáculos para las empresas de satélites de Estados Unidos, a menudo mencionando a Starlink por su nombre», mientras que el secretario de Estado Marco Rubio ha «dado cada vez más instrucciones a los funcionarios para que presionen a favor de las aprobaciones regulatorias para [Starlink]», informó el Washington Post a principios de este mes. En los países africanos más pequeños, los diplomáticos estadounidenses han «presionado a los gobiernos para que aceleren la concesión de licencias a Starlink y han organizado conversaciones entre empleados de la empresa y dirigentes extranjeros», informó ProPublica la semana pasada.
Más cerca de casa, Starlink podría conseguir un nuevo contrato de la Administración Federal de Aviación. La agencia inició un ensayo con Starlink como parte de un «periodo inicial de pruebas», con la posibilidad de que Starlink ayude a contribuir a «una mejora de la infraestructura a largo plazo para la seguridad de la aviación», según declaró SpaceX en marzo. Un portavoz del Departamento de Transporte confirmó que la FAA está probando Starlink en instalaciones de Alaska, Oklahoma City y Atlantic City. «Para actualizar nuestro sistema de telecomunicaciones, la agencia trabajará con múltiples empresas y múltiples tecnologías: no hay una única solución tecnológica. Por eso estamos probando no sólo los satélites, sino también la fibra y la tecnología inalámbrica para garantizar la seguridad», dijo el portavoz en un comunicado enviado por correo electrónico.
Mientras tanto, xAI, la startup de inteligencia artificial de Musk –que impulsa el gran modelo de lenguaje Grok–, se está posicionando para conseguir contratos gubernamentales a medida que construye un negocio centrado en el gobierno, con la ayuda de los datos que obtiene de las agencias gubernamentales, informó The Information esta semana. La empresa de Musk, DOGE, ya utiliza GROK en su trabajo gubernamental y está presionando al personal del Departamento de Seguridad Nacional para que lo utilice, según informó Reuters el viernes. (El DHS negó a Reuters que DOGE estuviera presionando a su personal para que utilizara herramientas o productos concretos; xAI no respondió a una petición de comentarios).
La empresa de IA de Musk, que está construyendo un enorme superordenador en Memphis, también podría beneficiarse de una Agencia de Protección Medioambiental debilitada, que se está embarcando en lo que denomina la «mayor acción desreguladora de la historia de Estados Unidos». El otoño pasado, la EPA empezó a investigar a xAI y su uso de turbinas de gas temporales, a las que se ha acusado de operar sin los permisos adecuados, violando la Ley de Aire Limpio. Un portavoz de la EPA dijo a Forbes en un comunicado enviado por correo electrónico que «todavía están revisando» el asunto.
Incluso las empresas más pequeñas de Musk parecen estar beneficiándose. En enero, como parte de una purga más amplia de inspectores generales en todas las agencias federales, Trump despidió a la inspectora general del Departamento de Agricultura, Phyllis Fong, cuya oficina había estado investigando Neuralink, la polémica startup de implantes cerebrales de Musk, por presunto maltrato de animales, según Reuters, que informó de que la investigación estaba en curso en enero. (El USDA no respondió a una solicitud de comentarios).
La startup de túneles de Musk, Boring Company, aún no ha completado ningún proyecto significativo, aparte de un túnel en Las Vegas, desde su fundación en 2017, pero está en conversaciones con la Administración Federal de Ferrocarriles para participar en un proyecto de Amtrak de 8.500 millones de dólares, informó el New York Times. Un portavoz del Departamento de Transporte dijo que no se ha tomado ninguna decisión sobre las ofertas y que «Amtrak, en coordinación con el DOT, seguirá los procedimientos estándar de licitación de contratación y subcontratación».
Durante la visita de Trump a Oriente Medio la semana pasada, Musk le acompañó y se produjeron acuerdos comerciales. Arabia Saudí acordó introducir Starlink en sus sectores marítimo y de aviación, y Abu Dhabi (que anunció un proyecto de construcción de túneles con la Boring Company en febrero) dijo que realizaría un ensayo clínico con Neuralink.
De vuelta a la Casa Blanca el miércoles, Musk se unió a Trump en una reunión retransmitida en directo con el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa. Durante el encuentro, Trump reprendió a su homólogo por no detener el supuesto genocidio de los afrikáneres blancos (una afirmación de la que no hay pruebas), que resulta ser uno de los temas favoritos de Musk. «No quiero involucrar a Elon. Eso es todo lo que tengo que hacer, meterle en otra cosa», dijo Trump durante su intervención en el Despacho Oval, ante las risas de los allí reunidos. «Esto es lo que quería Elon«.
