Jeffrey Lurie ha producido tres documentales ganadores del Oscar, pero ni siquiera él podría haber escrito un final mejor para sus Philadelphia Eagles, que aplastaron a los Kansas City Chiefs por 40-22 en la Super Bowl LIX el domingo por la noche. «Esta es una familia de Eagles muy, muy especial», dijo el jugador de 73 años mientras levantaba su segundo Trofeo Lombardi ante una multitud enfervorizada en el Superdome de Nueva Orleans, antes de dirigirse a los vestuarios y dar rienda suelta a unos movimientos de baile encantadoramente torpes durante la estridente celebración. «Jugadores increíbles y con talento que resultan ser altruistas y humildes todos los días del año. Un mérito del cuerpo técnico dirigido por Nick Sirianni. Howie [Roseman y su equipo, increíbles. Y, por cierto, a otras 200 personas que forman el personal de apoyo del que nunca oyes hablar, y también a unos cuantos perros. «Y a nuestros increíbles aficionados, los Eagles vuelven a ser campeones del mundo».
Para Filadelfia, es la culminación de un arco redentor que comenzó hace dos años, después de que el equipo perdiera la Super Bowl LVII ante los Chiefs de forma desgarradora. La venganza de los Eagles -con una dominante exhibición de seis saques de su línea defensiva y una actuación de MVP del quarterback Jalen Hurts- privó a Kansas City de la oportunidad de convertirse en el primer equipo en la historia de la NFL en ganar tres Super Bowls consecutivas.
Lurie, cuyo patrimonio neto asciende ahora a 5.300 millones de dólares, ha ido acumulando victorias también fuera del campo. Los Eagles valen 6.600 millones de dólares, según las estimaciones de Forbes, lo que los convierte en el octavo equipo más valioso de la NFL y el duodécimo más valioso de cualquier deporte. Desde que Lurie compró Filadelfia por 185 millones de dólares en 1994, ha experimentado una revalorización del 3.500%, y su rendimiento podría ser incluso mejor que eso, tras la venta de una participación del 8% en diciembre a una valoración de 8.300 millones de dólares (aunque los precios de las pequeñas partes de los equipos no equivalen necesariamente a los valores en las ventas de control).
Pero aunque la máquina generadora de efectivo de la NFL, con una media anual de 12.400 millones de dólares en pagos por derechos audiovisuales nacionales, debería seguir elevando esas cifras, los Eagles no eran algo seguro cuando Lurie apostó la fortuna de su familia para comprar el equipo.
Esa riqueza se remonta a la General Cinema Corporation, fundada en 1935 por el abuelo de Lurie, Philip Smith, y que, en la década siguiente, fue propietaria de nueve de los 15 autocines de EE.UU. En la década de 1990, la empresa controlaba 315 complejos de cines y el 60% de la cadena minorista Neiman Marcus, y se diversificó aún más con la adquisición de Harcourt Brace Jovanovich, una editorial de libros y compañía de seguros en dificultades, en una operación de 1.400 millones de dólares. (El negocio pasó a llamarse Harcourt General).
Al principio, Lurie trazó su propio camino, estudiando en las universidades de Clark, Boston y Brandeis y trabajando como profesor adjunto de política social. Se incorporó a la empresa familiar en 1983, pero la abandonó dos años después para crear su propia productora de cine y televisión, Chestnut Hill Productions, con sede en Los Ángeles.
Lurie tardó décadas en alcanzar el éxito en Hollywood, con tres documentales ganadores del Oscar como productor: Inside Job, sobre la crisis financiera de 2008; Inocente, sobre un adolescente estadounidense indocumentado sin hogar; y Summer of Soul, crónica del Festival Cultural de Harlem de 1969. Mientras tanto, Lurie se centró en otra pasión: el fútbol profesional.
Se obsesionó con este deporte después de ver a Johnny Unitas y a los Baltimore Colts derrotar a los New York Giants en el legendario partido por el campeonato de la NFL de 1958, y este nativo de Massachusetts se hizo abonado de los Boston Patriots (más tarde New England). El equipo se puso a la venta en 1993, pero Lurie abandonó la carrera cuando el precio superó los 150 millones de dólares.
Robert Kraft acabó gastándose 172 millones en la franquicia, aunque Lurie no tuvo que esperar mucho para tener otra oportunidad. Tras fracasar en su intento de llevar un equipo de expansión a Baltimore -la NFL optó por conceder equipos a Carolina y Jacksonville-, Lurie adquirió los Eagles al concesionario de coches de lujo Norman Braman, con sede en Miami, que hoy tiene un valor estimado de 3.600 millones de dólares, pero que había estado luchando contra una enfermedad y quería abandonar el negocio del deporte.
En aquel momento, se creía que los 185 millones de dólares pagados por Lurie eran el precio más alto jamás pagado por una franquicia deportiva profesional, y la financiación de la operación resultó ser una tarea hercúlea. Lurie y su madre, Nancy, pidieron un préstamo de nueve cifras al Bank of Boston, utilizando sus acciones de Harcourt General como capital y pignorando otras del fideicomiso familiar como garantía. En 1995, Lurie incorporó también a dos socios comanditarios, Richard Green, del Firstrust Bank, y Mike Michelson, ejecutivo de KKR desde hacía tiempo.
Lurie actuó con rapidez en aquellos primeros años. En una década, los Eagles contaban con unas nuevas instalaciones de entrenamiento de 37 millones de dólares y se habían mudado del Veterans Stadium, infestado de ratas, al Lincoln Financial Field, de 512 millones de dólares, con la ayuda de casi 200 millones de dinero público.
«Cuando Jeff compró el equipo, gran parte del dinero procedía de otros miembros de la familia; no era sólo que fundara Microsoft y comprara un equipo de fútbol», dice Marc Ganis, presidente de la consultora Sportscorp, a quien a menudo se llama el “33º propietario” de la NFL por sus estrechos vínculos con los que toman las decisiones en el fútbol americano. «Y por eso una de las primeras cosas que hizo Jeff fue conseguir un nuevo estadio: no construir un edificio Taj Mahal para él solo, sino uno que fuera adecuado para los aficionados de los Eagles y que también generara muchos ingresos».
Lurie también cuenta con la admiración de su oponente del domingo, el propietario de los Chiefs Clark Hunt, que declaró a Forbes la semana pasada: «He tenido el placer de trabajar en el comité de finanzas con él durante al menos una década, y creo que es uno de los propietarios más inteligentes de la liga. Siempre disfruto escuchando su punto de vista. A veces es un pensamiento que el grupo no ha tenido. Lo describo como un pensamiento fuera de lo común que es realmente bueno y en el que merece la pena profundizar».
Lurie ha aplicado esa mentalidad inconformista al personal del equipo, deshaciéndose del entrenador Andy Reid, líder de victorias en la carrera de la franquicia, en 2012 y separándose del entrenador Doug Pederson y del mariscal de campo franquicia Carson Wentz, incluso después de que ayudaron a producir el primer campeonato de Super Bowl de los Eagles durante la temporada 2017. También ha hecho una gran apuesta por la expansión internacional, con los Eagles jugando el primer partido de la NFL en Sudamérica en São Paolo, Brasil, esta temporada y recogiendo los derechos de comercialización en Australia, donde la liga jugará su primer partido en 2026.
«Una de las verdaderas lecciones es no intentar ser popular», dijo Lurie días antes de la Super Bowl. «Nunca intentes tomar las decisiones populares; haz lo que creas que es correcto. A veces funcionará; otras, no».
El domingo, al menos, no podría haber funcionado mejor.
