Muchos multimillonarios invierten dinero en política, y todos eligen un equipo cuando lo hacen. George Soros, Tom Steyer y Reid Hoffman se ponen gorras azules antes de entregar cheques a los super PAC liberales, mientras que Charles Koch, los hermanos Walton y Elon Musk, el hombre más rico del mundo, se alinean en favor de los republicanos. La excepción que confirma la regla, sin embargo, puede ser Steve Ballmer, el ex CEO de Microsoft que cree que puede dejar su huella en la política combatiendo la desinformación -de una manera estrictamente no partidista- para ayudar a los votantes a separar la realidad de la ficción.
«James Madison dijo que un gobierno popular, sin información o sin la capacidad de ir a buscarla, es el preludio de una farsa, una tragedia o ambas cosas», declaró Ballmer a Forbes esta semana, parafraseando al cuarto presidente de Estados Unidos. «¡Vamos! El trabajo del gobierno es, desde el principio, proporcionar datos a la población». Pero después de dejar de dirigir Microsoft en 2014 -y de que su mujer, Connie, le empujara a implicarse más en labores filantrópicas-, Ballmer, cuyo patrimonio neto estimado en 123.000 millones de dólares le convierte en la décima persona más rica del mundo, descubrió que los datos del Gobierno eran lamentablemente escasos.
Así que, en 2017, fundó USAFacts, una iniciativa cívica no partidista que recopila, depura y publica montones de datos oficiales sobre todo, desde la economía y la educación hasta la delincuencia y la inmigración. Comenzó con el objetivo de producir un «Gobierno 10-K » anual , siguiendo el modelo de los documentos que las empresas públicas deben presentar ante la Comisión de Bolsa y Valores. Durante siete años, Ballmer ha financiado personalmente el proyecto. Este año electoral, confirma que está gastando más de 40 millones de dólares en divulgar los hechos. Eso incluye la producción y promoción de una serie de seis episodios de vídeos Just The Facts, de unos 15 minutos de duración, presentados por Ballmer y centrados, respectivamente, en la inmigración, el presupuesto federal, la economía, la energía, la salud y la sanidad y America By The Numbers. Todos ellos se publicaron en YouTube; los dos primeros episodios se emitieron en Fox News y los cuatro últimos en NewsNation. La promoción ha incluido la compra de anuncios a escala nacional en más de dos docenas de canales -incluidos canales apolíticos como NFL Network y Hallmark- y la promoción del sitio en las redes sociales.
En total, Ballmer ha invertido más de 100 millones de dólares en la empresa, que ahora tiene algo menos de 50 empleados, está constituida como sociedad de responsabilidad limitada y funciona sin ánimo de lucro. Ballmer dice que la financia con dinero después de impuestos. «Es un gasto personal», afirma. «Desde el punto de vista fiscal y financiero, no es muy diferente de comprar alimentos».
Esa cifra de nueve dígitos, de la que no se había informado anteriormente, no convertiría a Ballmer en el mayor derrochador político de Estados Unidos -la decisión de Michael Bloomberg de invertir más de 1.000 millones de dólares en una quijotesca candidatura presidencial en 2020 ha asegurado al ex alcalde de Nueva York ese título, probablemente durante años-, pero le sitúa entre los multimillonarios más comprometidos cívicamente del país.
«Siempre nos gustaron los carteles de Ross Perot», dice Ballmer, refiriéndose al multimillonario que, cuando se presentó dos veces a la presidencia en la década de 1990, compró espacios en la televisión nacional para hacer presentaciones llenas de gráficos directamente a los votantes. «¿Nuestros vídeos ‘Just The Facts‘? Permítanme llamarlo la versión 2024 de los viejos carteles de Ross Perot». Los cuatro primeros han acumulado más de 45 millones de visitas en total en YouTube, televisión y otras plataformas desde que se publicó el primero el 1 de agosto, y los análisis de YouTube muestran que al menos 4 millones de personas vieron allí un vídeo completo de 15 minutos, lo que prueba, a ojos de Ballmer, que hay al menos cierta demanda de lo que USAFacts está produciendo. El boletín del sitio también cuenta con unos 350.000 suscriptores.
La clave del enfoque de Ballmer es evitar cualquier apariencia de partidismo. USAFacts trabaja únicamente con datos oficiales recopilados por el Gobierno, con la esperanza de evitar el posible sesgo que pueden presentar otras fuentes como los trabajos académicos o los grupos de reflexión. «Creo que si puede haber economistas de izquierdas y de derechas, para mí es menos ciencia que cuando me especialicé en matemáticas aplicadas y economía», dice este hombre de 68 años. «Así que esas opiniones académicas, ojalá pensara que son totalmente neutrales. No creo que lo sean».
Ballmer también ha mostrado su deseo de parecer neutral, y no ha hecho el mismo tipo de donaciones políticas millonarias que algunos de sus colegas multimillonarios. Pero mantenerse totalmente al margen ha resultado difícil. «Hubo una época en la que, hace mucho tiempo, hice algunas contribuciones políticas», dice a Forbes. (Al parecer, su mayor contribución en los registros federales fue de 50.000 dólares al comité inaugural de Barack Obama). «Lo único que he hecho en los últimos diez años ha sido a la gente que conocía muy bien». Entre 2017 y 2024, Ballmer donó casi 38.000 dólares en total a cinco candidatos demócratas, tres en el estado de Washington (donde vive), y también dio más de 40.000 dólares al Comité Demócrata de Campaña del Congreso durante ese tiempo, según los archivos de la Comisión Federal de Elecciones. Contactado tras la entrevista, un portavoz declinó hacer comentarios sobre sus donaciones políticas.
Su esposa Connie, por su parte, es la mayor donante de la familia: Ella ha dado 1,25 millones de dólares a grupos que apoyan a Kamala Harris este ciclo y envió más de 14 millones a grupos liberales entre 2019 y 2022, muestran las presentaciones de la FEC. «Somos dos personas; somos independientes el uno del otro», dice Ballmer. «No controlo a mi mujer», reitera más adelante en la entrevista, riendo entre dientes, “¡y nunca querría hacerlo!”. También hay algunas cuestiones, reconoce, en las que su punto de vista se desprende de algunas de sus declaraciones públicas, de sus comentarios en sus vídeos Just The Facts y de sus actividades filantrópicas y las de Connie; entre ellos, el déficit presupuestario (es demasiado alto) y el cambio climático (es real, y malo). Pero promete que USAFacts «no amañará los libros».
De todos modos, el hombre de 68 años prefiere este enfoque a las donaciones directas a candidatos. Es su forma, argumenta, de hacer un servicio público además de su filantropía, estimada en más de 4.000 millones de dólares en la última década (lo que ha valido al matrimonio Ballmer el puesto nº 8 en la lista Forbes de los mayores filántropos del país). Y a diferencia de esas donaciones, Ballmer no obtiene ningún beneficio fiscal de USA Facts, ya que no está organizada como una 501(c)3. La recopilación de datos, a su vez, contribuye a su filantropía: le ha ayudado a apoyar más la educación y las iniciativas de preescolar, por ejemplo.
En la era de la desinformación viral y las frases hechas, Ballmer reconoce las limitaciones de apostar por el análisis de datos basados en hechos: «¿Vamos a cambiarlo todo absolutamente? No soy ingenuo al respecto», afirma. Pero no tiene previsto bajar el ritmo, y pretende ampliar el personal de la organización y los datos que recopilan a fuentes estatales y locales también en los próximos años. «El objetivo es tratar de situar a la gente en la realidad de lo que es, no con una visión potencialmente partidista de cómo hemos llegado hasta aquí o una visión partidista de hacia dónde vamos», afirma Ballmer. «Ahora bien, ¿creo que hay decenas de millones de personas interesadas en eso? Sí».
