Warren Buffett sorprendió al mundo en 2006, cuando se comprometió a donar casi toda su inmensa fortuna. Desde entonces, Buffett ha donado más de 55.000 millones de dólares de su Berkshire Hathaway a obras benéficas, incluida una donación de 5.300 millones de dólares a finales de junio que le hizo descender dos puestos en la lista Forbes de las personas más ricas del mundo, del octavo al décimo, su posición más baja en más de dos décadas. Forbes calcula que su patrimonio neto asciende a 128.900 millones de dólares.
Pero, ¿y si Buffett, quizá el mayor filántropo de la historia, hubiera decidido quedarse con todas sus acciones de Berkshire?
Buffett poseía 474.998 acciones de clase A, valoradas entonces en unos 43.000 millones de dólares, cuando hizo aquel histórico anuncio en el verano de 2006. Si todavía poseyera todas esas acciones hoy, estaría sentado sobre un montón de acciones por valor de 292.000 millones de dólares.
Si añadimos otros 1.000 millones de dólares en acciones de clase B e inversiones personales, un Buffett menos caritativo tendría una fortuna de unos 293.000 millones de dólares. Eso le haría unos 41.000 millones de dólares más rico que el actual número uno del planeta, Elon Musk (patrimonio neto: 252.400 millones de dólares); 77.000 millones por delante del número dos, Jeff Bezos (215.900 millones de dólares); y 102.000 millones por encima del número tres, Bernard Arnault (191.000 millones de dólares). En lugar de ser 6.000 millones de dólares más pobre que su amigo Bill Gates (135.200 millones), Buffett tendría un patrimonio que valdría más que dos Bill Gates juntos.
En otras palabras, si Warren Buffett no hubiera decidido regalar su riqueza, sería fácilmente la persona más rica de la Tierra. De hecho, según las estimaciones de Forbes, estaría a un pelo de batir el récord de tener la mayor fortuna jamás registrada, establecido en 2021 cuando Musk superó brevemente los 300.000 millones de dólares. Con su fortuna teórica de 293.000 millones de dólares, Buffett podría comprar personalmente la totalidad de McDonald’s Corporation, todas las acciones de Coca-Cola o los cincuenta equipos deportivos más valiosos del mundo.
En lugar de ello, el famoso y frugal Buffett ha estado trabajando para regalar más del 99% de su fortuna, principalmente a través de una tradición veraniega de donaciones por valor de miles de millones de dólares a cinco fundaciones elegidas a dedo de su reserva de acciones, siendo la donación de cada año un 5% menos de acciones que la del año anterior. «Mi familia y yo no renunciaremos a nada que necesitemos o queramos por cumplir esta promesa del 99%», escribió en una ocasión. «Seguiré viviendo de una manera que me dé todo lo que pueda desear en la vida».
La mayor parte de las donaciones de Buffett han ido a parar a un fideicomiso que financia la Fundación Bill y Melinda Gates, que ha recibido acciones por valor de más de 43.000 millones de dólares en el momento de su donación. La organización benéfica de 75.000 millones de dólares (dotación) creada en el año 2000 por Bill Gates, amigo y socio de Buffett, y su entonces esposa Melinda French Gates, ha destinado el dinero a iniciativas contra la pobreza y la sanidad en países en desarrollo, y a la educación y la movilidad económica en Estados Unidos. En 2010, Buffett cofundó The Giving Pledge junto a los Gates para animar a otros multimillonarios a donar también al menos la mitad de sus fortunas a causas benéficas. Buffett dejó de ser patrono de la Fundación Gates en 2021. French Gates se divorció de Gates ese mismo año y abandonó la fundación a principios de este mes para independizarse.
Los tres hijos de Buffett y una fundación que lleva el nombre de su difunta esposa han recibido el resto de las acciones como regalos designados específicamente para ir a las organizaciones benéficas de su elección. Más de 4.800 millones de dólares en acciones (en el momento de sus donaciones) fueron a parar a la fundación que lleva el nombre de su difunta esposa, la Susan Thompson Buffett Foundation, centrada en la sanidad y la educación. (Esa suma no incluye al menos 2.900 millones de dólares donados a la fundación por los herederos de Susan tras su muerte en 2004). Y Buffett ha donado más de 8.000 millones de dólares en total (en el momento de sus donaciones) a las tres organizaciones benéficas de sus hijos: la Fundación Sherwood, la Fundación Howard G. Buffett y la Fundación NoVo.
Tras casi dos décadas de donaciones, el inversor de 93 años ha reducido su participación en Berkshire a 207.963 acciones de clase A, cuyo valor a 8 de julio ascendía a unos 128.000 millones de dólares. Tiene previsto seguir donando acciones a las cinco fundaciones cada año hasta su muerte. Pero, en una carta de noviembre y una entrevista con The Wall Street Journal publicada a finales de junio, dijo que ha decidido que lo que quede de la fortuna de Buffett a su muerte pasará casi en su totalidad a un fideicomiso benéfico supervisado por sus hijos, en lugar de principalmente a la Fundación Gates, como se creía anteriormente. Cuando todo esté dicho y hecho, Buffett y los albaceas de su herencia habrán destinado más del 99% de su patrimonio a obras benéficas.
«La sociedad tiene un uso para mi dinero», escribió Buffett en 2021, que ha vivido en la misma casa relativamente modesta de Omaha, Nebraska, desde 1958 y que a menudo se detiene en McDonald’s para comer, pagando con el cambio exacto. «Yo no».
