De la riqueza a la pobreza y a la riqueza. La historia de vida del multimillonario inversor egipcio Mohamed Mansour tiene los milagrosos giros de fortuna más típicos de una novela victoriana.
A los 10 años, su hermano mayor lo atropelló con un coche y casi le corta la pierna. Un cirujano ignoró el consejo del médico jefe y se negó a amputarle el miembro; Mansour estuvo postrado en cama durante tres años, pero poco a poco se recuperó lo suficiente como para volver a caminar.
Mansour nació en una familia aristocrática adinerada. Pero cuando estaba matriculado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, el presidente de Egipto, Gamal Abdel Nasser, confiscó la fortuna de su familia y nacionalizó su empresa algodonera, dejando a Mansour repentinamente sin un centavo. El joven de 18 años se mudó de la casa de su fraternidad a una residencia abarrotada fuera del campus, vivió sólo con pan y huevos durante medio año y encontró un trabajo con salario mínimo en un restaurante que le permitió sobrevivir a duras penas. resto de la escuela.
A los 20 años, poco después de terminar la carrera, a Mansour le diagnosticaron cáncer de riñón. En aquel momento sólo una minoría de personas sobrevivía a la enfermedad. Pero una rápida extirpación del órgano y radioterapia lo ayudaron a recuperarse y desde entonces no ha tenido cáncer.
Su familia logró reiniciar su negocio de exportación de algodón bajo un nuevo presidente, luego lanzó un distribuidor de automóviles afiliado, una empresa incipiente que el joven de 28 años dirigió con sus hermanos después de la muerte de su padre en 1976 y luego asumió el control en los años 80. Mansour y su familia hicieron crecer el Grupo Mansour, con sede en El Cairo, que él preside, hasta convertirlo en un imperio multimillonario, ganando lucrativos contratos con General Motors (ahora es uno de los mayores distribuidores de GM del mundo) y el fabricante de equipos de construcción Caterpillar.
En 2009, Mansour invirtió 20 millones de dólares en Facebook antes de la IPO a 18 dólares por acción. No revelará cuándo vendió las acciones, excepto para decir que fue una buena inversión. Al año siguiente, justo después de mudarse al Reino Unido, donde aún vive, fundó la firma de capital privado de su familia, Man Capital. Hoy en día, eso representa casi un tercio de su fortuna de 3.300 millones de dólares, su distribuidor Caterpillar, Mantrac, representa otra cuarta parte, y el resto en activos personales y otros negocios de Mansour, incluidos Mansour Automotive y ManFoods (un operador de restaurantes McDonald’s en Egipto). Sus dos hermanos supervivientes, Youssef y Yasseen, que dirigen partes del conglomerado, también son multimillonarios, con 1.300 y 1.200 millones de dólares cada uno.
Mansour, quien fue ministro de Transporte del presidente Hosni Mubarak de 2006 a 2009 y cumple 76 años hoy, martes 23 de enero, está entrando en un período de reflexión de su vida que lo inspiró a escribir una autobiografía. Drive to Succeed fue publicado por Penguin en diciembre y está disponible en Amazon.
Cincuenta y ocho años después de perderlo todo, Mansour se sentó con Forbes para discutir algunas lecciones que aprendió durante sus décadas en los negocios, así como sus numerosos roces con la adversidad.
1. Promesas insuficientes y entregas excesivas
Cuando Mansour comenzaba en la distribución de automóviles, era un producto poco conocido. GM había confiado en su difunto padre, pero apenas lo conocía, y aunque el sector privado de Egipto se estaba abriendo bajo un nuevo régimen, los importadores extranjeros estaban asustados ante los proyectos de nacionalización de Nasser. Sabía que no podía arriesgarse ni siquiera a pequeños golpes de reputación. «Yo le restaría importancia», dice Mansour sobre sus promesas a GM en aquellos días. «Si sé que voy a fabricar 100 coches, diría 50». Incluso ahora que su negocio está bien establecido y el clima económico de Egipto es irreconocible, Mansur sigue el mismo mantra.
2. Buscar los huecos del mercado y llenarlos
Al diseñar un negocio, primero averigüe qué falta en el mercado. Identifique lo que está en posición de hacer y que otros no pueden, o aprenda a hacer lo que nadie más puede. Cuando Mansour estaba comenzando a mediados de la década de 1970, los muchos años que pasó viviendo en Estados Unidos lo hacían muy apto para el comercio de bienes entre Estados Unidos y Egipto. «Nadie podía hablar el idioma o entender la forma estadounidense de hacer negocios en Egipto, excepto nosotros tres hermanos en ese momento», dice. Pero mientras otros empresarios egipcios se topaban con barreras lingüísticas y culturales, ellos lograron prosperar.
3. No te sientes en la cabecera de la mesa
“Cuando me siento en la sala de juntas, no me siento a la cabecera de la mesa”, dice Mansour. De hecho, nadie se sienta allí: «La cabeza está vacía». Según él, esto fomenta el sentido de trabajo en equipo y la lealtad entre sus colegas. Puede que dirija el negocio, pero no se considera a sí mismo como quien lo constituye y depende en gran medida de la perspicacia de quienes lo rodean. “Soy más un pensador. No hablo mucho”, dice Mansour. “Tengo muy buena gente a mi alrededor. La gente que conozco me dirá la verdad. Y probablemente sean más inteligentes que yo”.
4. No «vivas a tu sombra»
A medida que una empresa madura, es fácil quedarse estancado en patrones de pensamiento y formas de hacer las cosas familiares, u obsesionarse con lo que solía ser la empresa y sus objetivos originales. Eso es exactamente lo que Mansour intenta evitar. «Nunca vivo a mi sombra», dice Mansour. «Es una expresión que uso». Prioriza la innovación y la búsqueda de nuevas fronteras. Eso es lo que lo lleva a invertir en proyectos centrados en el futuro, como la tecnología. Vencer el cáncer y una lesión paralizante cuando era joven fácilmente podría hacer que una persona tenga aversión al riesgo: pero Mansour dice que eso le hizo aceptar el riesgo y tratar de nunca dejar una oportunidad sobre la mesa. Para ello, se asegura de rodearse de colegas jóvenes que estén en contacto con las tendencias y las nuevas ideas: “Traemos a hombres y mujeres brillantes, más jóvenes y con visión. Ellos nos pueden asesorar”.
5. Puedes ser amigo de tus empleados, pero sólo fuera del trabajo
Cuando Mansour se hizo cargo de partes del negocio después de la muerte de su padre, se enfrentó a una elección: “¿Contrato gente con experiencia, gente mayor que yo? ¿O amigos en los que sé que puedo confiar? Eligió la segunda opción y durante un tiempo funcionó de maravilla. Tenía una política de puertas abiertas en la oficina y compartía una cálida camaradería con sus colegas durante el día y socializaba con ellos por la noche. Pero cuando un día los encontró jugando fútbol en medio de la oficina, se dio cuenta de que había llevado las cosas demasiado lejos. “Aprendí de mis errores. Le dije: ‘O es trabajo o es placer’. Somos amigos fuera de la oficina. Y luego comencé a retirarme. Cerré la puerta y así hice la diferenciación”. Con el tiempo, establecer límites en el trabajo se volvió algo natural para él.
6. No subestimes los factores macroeconómicos
“La macroeconomía es clave”, afirma Mansour. Señala que estamos en un año electoral en Estados Unidos y que las empresas deberían considerar “qué tipo de influencia tendrá eso en la economía estadounidense, la inflación, la Reserva Federal y las tasas de interés”. Ha cometido errores en el pasado al no prestar suficiente atención a cómo la política y los grandes cambios económicos podrían afectar su negocio. No previó el debilitamiento de la moneda egipcia a partir de finales de la década de 1970 (estuvo sesgado por su fortaleza durante su juventud). La caída de la libra hizo que la importación de vehículos nuevos fuera cada vez más difícil. Para empeorar las cosas, el gobierno egipcio prohibió temporalmente muchas importaciones, incluidos automóviles extranjeros, para hacer frente a la crisis. Mansur estuvo a punto de quebrar.
7. Utiliza la adversidad a su favor
Antes del accidente automovilístico infantil, la mayor pasión de Mansour eran los deportes. Estar confinado en una cama significó que tuvo que abandonar el atletismo y se enfrentó a largos períodos de tiempo solo con poco con qué divertirse. “En aquella época no había PlayStation, no había televisión”, afirma. Pero le ayudó a desarrollarse en otros aspectos: “Me senté y pensé. Aprendí a ser un pensador”. Cuando su familia perdió su fortuna gracias al programa de Nasser, Mansour “aprendió el valor del dinero”. Lo hizo más reacio a endeudarse en el futuro, de modo que estuvo en mejores condiciones de salvar sus finanzas cuando estalló la crisis económica egipcia en los años 1980. “¿Me hizo un mejor hombre?” Mansour dice sobre sus luchas financieras. «Definitivamente, sí».