Wang Xiaokun, fundador y presidente de Cha Panda, se ha unido a las filas de multimillonarios del mundo después de que una reciente ronda de financiación valorara su cadena de té china en 2.100 millones de dólares.
Wang, de 40 años, tiene actualmente un patrimonio neto de 1.100 millones de dólares, según estimaciones de Forbes. Su fortuna se basa en una participación de casi el 60% en la cadena de bebidas con sede en Chengdu, que se ha expandido rápidamente en los últimos tres años hasta donde ahora cuenta con una red de más de 7.000 tiendas. Las bebidas exclusivas de la cadena incluyen sagú de mango y pomelo, té de burbujas de taro y té verde con leche de jazmín, la mayoría de los cuales tienen un precio de 3,60 dólares o menos.
La esposa de Wang, Liu Weihong, también ha amasado una considerable fortuna de 700 millones de dólares gracias a su participación del 33% en la empresa. Liu preside un comité de supervisión y es responsable de supervisar las operaciones diarias de Cha Panda, según un prospecto preliminar presentado en la Bolsa de Valores de Hong Kong. La compañía no respondió a una solicitud enviada por correo electrónico en busca de comentarios.
En la ronda de financiación de Cha Panda, que se cerró en junio, se vendieron sus acciones a 13,2 yuanes (1,8 dólares) cada una a inversores que incluían a CICC, Orchid Asia y Shanghai Loyal Valley Investments, según el prospecto. La compañía aún no ha revelado más detalles sobre su oferta pública inicial, incluidos su cronograma y tamaño. Los analistas dicen que Cha Panda necesita nuevos fondos para abrir más tiendas y mantener el ritmo en el ferozmente competitivo mercado de bebidas de té de China.
«Cuando se trata de beber té con leche, la gente no es nada leal y siempre elige entre múltiples marcas», dice Jason Yu, director general de Kantar Worldpanel Greater China con sede en Shanghai. «Así que quien tenga más tiendas tiene más posibilidades de ser visto por los consumidores, además de obtener una mayor proporción de sus gastos».
Los orígenes de Cha Panda se remontan a 2008, cuando Wang comenzó a vender frutas y té de burbujas en una pequeña tienda cerca de una escuela en la ciudad de Chengdu, en el suroeste de China, conocida por su cocina picante y también por ser el hogar de los pandas gigantes.
Durante la siguiente década, Wang logró hacer crecer la red de tiendas de Cha Panda a 531 en 2020, pero el negocio realmente despegó cuando adoptó un modelo de franquicia.
La estrategia de Cha Panda ahora es desarrollar recetas para sus bebidas y luego vender los ingredientes, como frutas y hojas de té, a las tiendas de bebidas de la marca Cha Panda. Y al hacerlo, Wang puede mantener los costos de la cadena más bajos que los de rivales como Nayuki Holdings, que cotiza en Hong Kong, que tiene que gastar más en salarios de empleados y gastos de alquiler de sus tiendas operadas directamente.
El número total de tiendas de la marca Cha Panda ha aumentado a la friolera de 7.117 en agosto de este año (entre ellas, una en Barcelona), y el prospecto de la compañía dice que solo tenía seis de esas tiendas bajo su administración directa en el primer trimestre.
El año pasado, Cha Panda logró generar 580,3 millones de dólares en ingresos, un 16% más que el año anterior. Las ganancias de la empresa aumentaron un 24% a 132,3 millones de dólares. Era la tercera tienda de té más grande por ventas minoristas en China, según la investigación de Frost & Sullivan citada en el prospecto.
Para aumentar el conocimiento de su marca entre los consumidores más jóvenes, la empresa también patrocina festivales de música y otros eventos culturales fuera de línea para complementar sus campañas promocionales en línea. En junio, Cha Panda mostró su apoyo a la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu adoptando uno de los pandas gigantes de las instalaciones, según un comunicado de prensa emitido por el centro.
Pero, en última instancia, el éxito se reduce a controlar los costos y ofrecer productos con una buena relación calidad-precio, dice Yu de Kantar Worldpanel. «Los consumidores prestan más atención a los costes, ya que las marcas de té con leche no se diferencian realmente entre sí», afirma. “Los productos son similares porque son todos una mezcla de té con otros ingredientes, como frutas”.