El multimillonario David Green, fundador de Hobby Lobby, una cadena nacional de tiendas de artesanía, y gran donante del Museo de la Biblia de Washington, D.C., está detrás de dos inusuales anuncios que se emitieron el domingo durante la Super Bowl.
En la primera mitad del encuentro se emitió un anuncio de treinta segundos con imágenes de niños que se apoyan y se abrazan. Durante el cuarto cuarto, se emitió un anuncio de sesenta segundos con una serie de imágenes en blanco y negro de personas discutiendo y a punto de agredirse. El anuncio terminaba con la frase «Jesús amó a la gente que odiamos». Ambos anuncios contrastaban fuertemente con los anuncios de moda rápida, conejitos de gran tamaño y estrellas de rock envejecidas que se emitieron durante el partido de fútbol americano más importante del año.
El grupo detrás de los anuncios centrados en Jesús es He Gets Us, una sociedad de responsabilidad limitada que dice ser una iniciativa de The Servant Foundation, una organización benéfica pública y fundación cristiana con sede en Kansas que el año pasado aportó cien millones de dólares para mejorar la imagen de Jesús, como informó el Washington Post. Uno de los patrocinadores de la iniciativa es el multimillonario David Green, fundador de la cadena de tiendas de artesanía Hobby Lobby, cuyo valor estimado por Forbes asciende a 14.800 millones de dólares.
«Los Green forman parte de un grupo diverso de individuos y entidades con el objetivo común de compartir la imagen de Jesús con autenticidad», dijo Jason Vanderground, portavoz de He Get Us y presidente de Haven, la agencia que dirigió la campaña publicitaria, en un correo electrónico enviado a Forbes. Green también habló con Glenn Beck durante una entrevista en podcast en noviembre sobre la campaña He Gets Us. «Queremos decir ‘nosotros’, que somos muchas personas diferentes, que él nos entiende. Nos entiende a todos. Él… ama a quien odiamos, así que creo que tenemos que hacérselo saber al público y crear un movimiento, de verdad«, dijo Green a Beck.
La empresa de Green, Hobby Lobby, ganó una decisión del Tribunal Supremo en 2014 en la que argumentaba que las creencias religiosas de la empresa le permitían evitar proporcionar una gama completa de anticonceptivos a sus empleados sin coste alguno, como lo exige la Ley de Cuidado de Salud Asequible. En 2021, Hobby Lobby perdió un caso que había presentado en Illinois en una batalla sobre qué baño puede usar un empleado transgénero.
*Este es el artículo de Forbes del 7 de octubre de 2012 sobre David Green, republicado en su totalidad.
David Green insiste en que Dios es el verdadero dueño de su cadena de artesanía de 3.000 millones de dólares. Actuando como su discípulo, Green se ha convertido en el mayor benefactor evangélico del mundo, con planes para hacer regalos sin precedentes una vez que esté en el cielo.
Después de inspeccionar el enorme almacén de distribución de Hobby Lobby en Oklahoma City, de 5,5 millones de pies cuadrados, el director general de la empresa, David Green, se retira a su despacho en el edificio ejecutivo adyacente, donde se rodea de una colección de figuritas de elefantes. Su mesa de centro está cubierta con una fotografía a vista de pájaro de su campus corporativo, con garabatos de rotulador negro que muestran la expansión en curso.
Cuando le pido que me explique los secretos del crecimiento de su empresa, que los planos aéreos representan, este hombre de setenta años, con la cabeza llena de pelo blanco, ojos azules y una prominente mandíbula cuadrada, no se atribuye ningún mérito personal. Tampoco alaba a sus ejecutivos, ni a sus 22.000 empleados, ni a sus clientes, que este año le comprarán productos artesanales por valor de más de 3.000 millones de dólares. «Si tú tienes algo o si yo tengo algo, es porque nos lo ha dado nuestro Creador«, dice Green, pasando la mano por las hectáreas que tiene ante sí. «Así que he aprendido a decir: ‘Mira, esto es tuyo, Dios. Es todo tuyo. Te lo voy a dar'». «
Lo dice literalmente. David Green tiene una de las grandes fortunas poco conocidas de Estados Unidos, tras convertir una fabricación improvisada de artesanía del salón de su casa en un monstruo de la venta al por menor, con 520 supertiendas en 42 estados. Green y su familia poseen el 100% de la empresa y ocupa el puesto 79 de nuestra lista de los 400 estadounidenses más ricos, con un patrimonio neto estimado de 4.500 millones de dólares. La espita de dinero en efectivo de Hobby Lobby le convierte actualmente en el mayor donante individual a causas evangélicas en Estados Unidos.
«No me importa si estás en el negocio o fuera de él, Dios es su dueño», dice Green. «¿Cómo lo separo? ¿Es de Dios en la iglesia y mío aquí? ¿Tengo un propósito en la iglesia, pero no lo tengo aquí? No puedes tener un sistema de creencias el domingo y no vivirlo los otros seis días».
Hay muy pocos miembros de la lista Forbes 400 que lleven la religión al trabajo. Los más notables son Truett Cathy, de Chick-fil-A, y Jin Sook y Do Won Chang, de Forever 21, cristianos renacidos que guardan Biblias en su oficina e imprimen Juan 3:16 en la parte inferior de cada bolsa de la compra. Más típico es Warren Buffett, que admite ser agnóstico. Green se unió al Compromiso de Donación de Buffett en 2010: su carta pública en la que lo hace cita dos Corintios («Cada uno de vosotros debe dar lo que ha decidido dar en su corazón, no de mala gana ni por obligación, porque Dios ama al donante alegre»). Y eso es todo lo que Buffett y Green tienen en común filantrópicamente. En lugar de intentar curar la malaria o arreglar el sistema escolar público de Estados Unidos, ha convertido su imperio de artesanía en una organización misionera masiva, el equivalente a la mayor venta de pasteles de iglesia del mundo. Hobby Lobby se queda con la mitad de los ingresos totales antes de impuestos y los destina directamente a una cartera de ministerios evangélicos. Green mantiene en secreto el importe total de sus contribuciones benéficas, pero según la información que nos ha facilitado y las conversaciones mantenidas con varios beneficiarios, FORBES calcula que sus donaciones a lo largo de su vida superan los 500 millones de dólares.
En Estados Unidos, la riqueza de Green produce los cimientos físicos de docenas de iglesias y universidades cristianas. Comenzó en 1999, con el edificio de un antiguo hospital de veteranos en Little Rock, Arkansas, que compró por 600.000 dólares y convirtió en iglesia. Desde entonces, Green ha invertido más de 300 millones de dólares en donar unas cincuenta propiedades. Se corre la voz: los ministerios se le acercan constantemente con propuestas para su nueva iglesia o centro comunitario cristiano: sólo uno de cada diez es elegido. No les ayudará a menos que pasen un proceso de investigación doctrinal, que incluye preguntas sobre el nacimiento de la Virgen. Incluso el conocido pastor Rick Warren tuvo que pasar el examen de Green antes de que el multimillonario cediera a su iglesia Saddleback un rancho de 170 acres el pasado agosto para utilizarlo como lugar de retiro.
La influencia de Green, sin embargo, viene a través de la educación; actualmente lleva la educación evangélica a sus espaldas. En 2004 donó una antigua planta de Ericsson en Lynchburg (Virginia), que compró por 10,5 millones de dólares, a la Universidad Liberty de Jerry Falwell. Tres años después, el mulmillonario donó un campus entero al Zion Bible College de Haverhill, Massachusetts, que le costó 16,5 millones de dólares. En 2009, Green se hizo con el antiguo campus de 217 acres de la escuela preparatoria Northfield Mount Hermon de Massachusetts por sólo 100.000 dólares, gastó nueve millones en renovaciones y planea regalarlo. Universidades cristianas de todo el país se han postulado para este atractivo emplazamiento, causando un pequeño revuelo en la ciudad liberal de Northfield, en Nueva Inglaterra. En 2007, Green rescató a la Universidad Oral Roberts, plagada de escándalos y deudas, con una donación de 70 millones de dólares: Green tuvo que sustituir al consejo de administración de la universidad. Hoy, con su hijo Mart como presidente del consejo y una de sus nietas como nueva alumna, Green califica a Oral Roberts de «universidad saludable».
«Incluso los filántropos cristianos más generosos no suelen ver la finalidad de sus donaciones«, afirma el Dr. Mark Rutland, nuevo presidente de ORU y fundador del ministerio evangélico Global Servants. «Hay donantes impulsivos, personas que dan a su alma mater o a su iglesia o a algún ministerio concreto con el que se han familiarizado, pero los Green son donantes del Reino. … Lo consideran un honor; lo consideran una misión».
En el extranjero, Green pone las Escrituras en manos de no creyentes. «La gente pregunta: ‘¿Cómo vais a hacer llegar una Biblia a todo el mundo? Lo estamos haciendo», dice Green. A través de fundaciones a las que apoya, ya ha distribuido casi 1.400 millones de ejemplares de literatura evangélica en más de cien países, la mayoría en África y Asia. La Fundación OneHope se dirige a niños de entre cuatro y catorce años con Escrituras adaptadas a ellos, mientras que Every Home for Christ envía evangelistas con folletos bíblicos puerta a puerta en algunos de los países más pobres de la Tierra. «No es que les des eso pero no les des comida; haces las dos cosas», subraya Green. Pero la prioridad está clara: «Si muero sin comida o sin salvación eterna, quiero morir sin comida«.
Green y su familia muestran cómo es dar «desde una perspectiva bíblica», dice Rob Hoskins, presidente de OneHope. «Para los individuos con alto patrimonio neto, en particular las personas que crearon la riqueza de primera generación, mirar el crecimiento de su negocio, no para ellos mantener un estilo de vida lujoso o acumular riqueza generacional, sino para la causa de Cristo, son una luz brillante en la comunidad cristiana.»
Green distingue entre causas «buenas» –emplear a personas o investigar curas para enfermedades, por ejemplo– y causas «grandes», que tendrán eco más allá de nuestra existencia temporal. «No sé cómo llegar a ninguna otra parte una vez que empiezas con eso: que la Biblia es la palabra de Dios», dice. Y Green ha digitalizado la palabra de Dios. Patrocina la aplicación bíblica YouVersion para teléfonos móviles, equipada para ofrecer casi 300 versiones diferentes de la Biblia en 144 idiomas, todas disponibles con solo tocar con el dedo. Ya se ha descargado más de cincuenta millones de veces.
Quizá su misión más personal esté a punto de comenzar. Green está creando una sede pública permanente para su colección de pergaminos manuscritos, libros raros y antiguas tablillas cuneiformes que la familia ha ido acumulando a lo largo de décadas. Con 44.000 piezas, parece ser la mayor colección privada de antigüedades bíblicas del mundo. Algunas de las piezas más preciadas se guardan actualmente con temperatura controlada en un modesto almacén del almacén de Hobby Lobby. No es mucho más grande que un vestidor normal, pero Green entra con paso ligero. Está pisando terreno sagrado. «No se trata de un libro inventado», dice Green mientras coge con cuidado una Biblia de la estantería. «Es Dios, es historia, y queremos mostrarlo». Compró un edificio en Washington D.C. con la esperanza de abrir en tres años el Museo de la Biblia, una versión ampliada de una exposición itinerante actual.
Aunque ha donado tanto dinero a causas evangélicas como cualquier otra persona viva, Green se siente más humilde al recordar a sus padres poniendo su último centavo en el plato de la colecta. Su padre era un predicador de poca monta que iba de una pequeña congregación a otra, hasta llegar a una iglesia de sólo 35 fieles en Altus, Oklahoma, una pequeña ciudad en medio de un mar de ranchos de ganado y campos de algodón. La familia subsistía con ropa de segunda mano y donaciones de alimentos de la congregación, pasando semanas sin tener carne que poner en la mesa, pero eso no impidió que la madre de Green hiciera donaciones a la iglesia. Barbara, su mujer desde hace 51 años, recuerda a su suegra con reverencia. «No damos de lo que necesitamos, sino de lo que nos sobra», dice. «La madre de David daba de lo que necesitaba. Daba cosas cuando no tenía con qué reemplazarlas, pero daba un paso al frente con fe».
Los cinco hermanos de Green siguieron el ejemplo de sus padres y se convirtieron en pastores o en esposas de pastores. El propio Green tomó la fe por un camino menos transitado. Después de pasar por la escuela secundaria a trompicones (tuvo que repetir séptimo curso), aprovechó la oportunidad de hacer un programa de trabajo y estudio durante su tercer año de instituto. Como reponedor en el almacén general McClellan’s, donde más tarde conocería a Barbara, Green pasó la mayor parte del tiempo barriendo suelos y descargando cajas por sesenta céntimos la hora, pero se enamoró de la romántica idea de comprar algo por diez céntimos y venderlo por veinte.
Después de servir brevemente en la Reserva de las Fuerzas Aéreas y casarse con su novia, Green, de 29 años, trabajaba como gerente en TG&Y, otra tienda de cinco y diez centavos, cuando puso en marcha el pequeño negocio que se convertiría en Hobby Lobby. En 1970, pidió prestados 600 dólares para comprar maquinaria y se asoció con otro encargado de tienda para fabricar el primero de sus muchos productos de artesanía: marcos de fotos en miniatura. Pronto, la mesa de la cocina de la familia Green se convirtió en una fábrica atendida por Barbara y los dos hijos pequeños de la pareja, Steve y Mart, que producían marcos por siete céntimos cada uno. En 1972 abrió su primera tienda, un local de 300 pies cuadrados en Oklahoma City.
Pronto, con la ayuda de una moda de compra de abalorios entre los hippies («Dios los bendiga», dice Green), se trasladó a un local más grande. Tres años más tarde, abrió una segunda tienda en la ciudad, con una superficie comercial de 6.000 pies cuadrados, y dejó su trabajo habitual en TG&Y, en contra de los deseos de Barbara. «Al principio no estaba de acuerdo», dice Green. «Se sentía muy cómoda conmigo trabajando en TG&Y. Ellos facturaban 2.000 millones de dólares; nosotros, 100.000 millones. Por supuesto, ahora ya no están, y nosotros ganamos 3.000 millones».
La responsabilidad del éxito de Hobby Lobby depende de quién cuente la historia. El director financiero Jon Cargill, que lleva más de veinte años en la empresa, llama a Green «el Bobby Fischer del merchandising«. No hacen falta más que unos minutos con el fundador, paseando por una tienda Hobby Lobby local, para ver la razón por la que ha sido capaz de convertir su empresa en una máquina bien engrasada de hacer dinero sin traer a ningún inversor externo.
Al detenerse ante un expositor con un 30% de descuento, Green explica cómo un gallo de adorno cursi se fabrica en el extranjero por unos centavos de dólar y luego se vende como parte de una marca propia de accesorios para el hogar: los jarrones de cerámica, las estatuillas sujetalibros y los espejos decorativos que dominan el espacio central de la tienda y conforman el departamento más rentable de Hobby Lobby. El gallo no tiene un código de barras común bajo las plumas de la cola; Green está ganando una guerra contra los sistemas informatizados de punto de venta, con la creencia de que la actualización manual de la etiqueta de precio hace que sus empleados estén más informados.
Adherirse a ese obstinado dogma ha ayudado a Green, que sigue trabajando seis días a la semana, a llevar Hobby Lobby a cotas más altas. Las ventas en la misma tienda han aumentado una media del 8,1% en cada uno de los últimos cuatro años, mientras que su mayor competidor, Michaels, sólo lo ha hecho en un 0,4% durante el mismo periodo. «Es una experiencia de venta fantástica, increíble, de la que nunca me canso», dice Sue Turchick, presidenta de Crafters Home, un grupo de compra de minoristas independientes de artesanía. «Tiendo a querer comprar productos independientes, de propiedad y gestión local, pero Hobby Lobby me aleja de ese principio a cada momento».
Sin embargo, Green cree firmemente que el éxito no es obra suya. «Creo que Dios nos ha bendecido porque hemos dado«, afirma. Green cuenta cómo Hobby Lobby estuvo a punto de morir en 1985. Por un lado, está la explicación perfectamente razonable, la de la empresa 101. Se apalancó en exceso y se fue a pique: apalancó excesivamente el negocio y diluyó el inventario con productos caros y sin marca, como maletas, ventiladores de techo y alimentos gourmet. Luego está la explicación de Green: «Era un problema de orgullo, y tuve que deshacerme de él», dice, describiendo su estilo de liderazgo. «Es algo así como si Dios me dijera, porque era arrogante: ‘Voy a dejar que lo tengas tú solo'». «La respuesta de Business 101 fue reducir la empresa, recortar costes y suplicar a los acreedores. La explicación de Green: meterse debajo de su escritorio para rezar pidiendo ayuda. Sea cual sea la versión correcta, la estrategia inteligente o la fe, combinadas con el trabajo duro, devolvieron los beneficios.
Hobby Lobby sigue siendo una empresa cristiana en todos los sentidos. Publica anuncios en Navidad y Semana Santa en el periódico local de cada ciudad donde tiene una tienda, a menudo afirmando los fundamentos religiosos de Estados Unidos. Las tiendas cierran los domingos, renunciando a los ingresos para dar a los empleados tiempo para el culto. La empresa tiene cuatro capellanes en nómina y ofrece una clínica médica gratuita para el personal en la sede central, aunque no para todo; ha demandado al gobierno federal para detener el mandato de cubrir la anticoncepción de emergencia a través del seguro médico. Green ha subido el salario mínimo de los empleados a tiempo completo un dólar cada año desde 2009 –hasta situarlo en trece dólares la hora– y no espera bajar el ritmo. Desde su punto de vista, es natural: «Dios nos dice que vayamos por el mundo y enseñemos el Evangelio a toda criatura. No dice que escatimes a tus empleados para hacerlo».
No importa lo grande que llegue a ser Hobby Lobby –Green va a añadir 35 tiendas este año, con el objetivo a largo plazo de superar las mil–, su fundador quiere asegurarse de que la empresa siga siendo fiel mucho después de que él se haya ido. Hasta ahora, Hobby Lobby ha sido una empresa familiar tradicional: los tres hijos de Green, Steve y Mart, además de su hija Darsee, son ejecutivos, y varios de sus nietos ya se han incorporado a la compañía. La propiedad se ha estructurado para que la empresa continúe indefinidamente, pero en caso de venta o disolución de Hobby Lobby, el 90% de la sociedad se destinará a obras del ministerio, mientras que el 10% restante pasará a un fideicomiso reservado para la educación y la salud de los miembros de la familia. «Mis nietos no pueden decir: ‘Tengo el 5% y el 10%’, y de repente están sentados en un yate», dice Green, que, a pesar de tener riqueza suficiente para una flota de Gulfstreams, sigue volando en clase turista.
Aunque la transición de un fideicomiso generacional fue difícil, a Green sólo le preocupa comportarse de acuerdo con lo que le dice la Biblia. Hobby Lobby, sabe, no durará para siempre. «Woolworth’s ha desaparecido. Sears casi ha desaparecido. TG&Y ha desaparecido. ¿Y qué? Esto vale miles de millones de dólares. ¿Y qué? ¿Es el fin de la vida, ganar más dinero y construir algo?». pregunta Green, ya con la respuesta en la mano. «Para mí, quiero saber que he influido a la gente para la eternidad. Creo que lo hago. Creo que una vez que alguien conoce a Cristo como su salvador personal, he influido a la eternidad. Importo dentro de 10.000 millones de años. Yo importo. Alguien que hace todo esto no importa. Lo siento, ya no existe».
Es esa convicción absoluta la que le impulsa cada día. Si Dios vela realmente por él y por sus tiendas, la certeza de Green en la existencia de su Salvador le ha llevado hasta aquí. ¿Por qué vacilar ahora?
